Bombyx du pin

Comment reconnaître le bombyx du pin ?

L’adulte possède des ailes brun grisâtre, parfois roussâtres, avec des dessins irréguliers qui se fondent dans l’écorce des pins. Une ligne plus claire traverse souvent les ailes antérieures. Son envergure mesure généralement de 50 à 75 millimètres, les femelles étant souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles.

La chenille est beaucoup plus facile à remarquer lorsqu’elle se déplace en groupe sur les branches. Elle peut atteindre environ 6 à 7 centimètres. Son corps présente des teintes brunes ou grisâtres, des bandes longitudinales et des touffes de poils courts. Elle ressemble à une brindille couverte d’écorce.

La confusion avec d’autres chenilles de pin est possible, notamment avec celles de la processionnaire du pin. La chenille du bombyx du pin ne forme toutefois pas les longues processions caractéristiques de cette dernière et son papillon adulte est nettement plus grand que la plupart des petits bombyx.

Où vit le bombyx du pin ?

Cette espèce occupe les pinèdes, les bois clairs, les landes plantées de pins et les lisières ensoleillées. Elle apprécie les peuplements où les arbres sont assez espacés pour laisser entrer la lumière. Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Europe, puis se prolonge vers la Russie et plusieurs régions tempérées d’Asie.

En France métropolitaine, des observations sont possibles dans les grands massifs de pins, notamment dans le Sud-Ouest, le Sud-Est et d’autres secteurs où les pins sont abondants. La présence locale varie selon les inventaires et les années. Les adultes se rencontrent surtout de juin à août, près des troncs, des lampes et des lisières éclairées.

Pour l’observer, regardez les pins au crépuscule et au début de la nuit sans toucher les chenilles. Une lampe utilisée brièvement permet de repérer un adulte posé sur un tronc, tandis que les chenilles sont plus faciles à voir sur les branches ou au sol à la fin du printemps.

Que mange le bombyx du pin ?

La chenille mange des aiguilles de pin. Elle consomme notamment celles du pin sylvestre, du pin maritime, du pin noir et d’autres espèces du genre Pinus. Elle peut commencer par grignoter le bord d’une aiguille, puis en consommer une grande partie lorsque plusieurs chenilles se nourrissent sur le même arbre.

Les jeunes chenilles restent souvent groupées et se nourrissent surtout la nuit ou par temps doux. Elles se cachent dans la végétation ou sous l’écorce pendant les périodes défavorables. En grand nombre, elles peuvent défolier des branches et ralentir la croissance d’un pin, surtout si l’arbre subit déjà une sécheresse.

L’adulte ne possède pas un appareil buccal adapté à une alimentation régulière. Sa vie est consacrée principalement à la recherche d’un partenaire et à la ponte. Les réserves accumulées par la chenille lui permettent de vivre pendant cette courte période.

Comment se comporte le bombyx du pin ?

Les chenilles sont souvent grégaires au début de leur développement. Elles avancent sur les branches et le tronc pour rejoindre des zones riches en aiguilles. En cas de forte densité, plusieurs groupes peuvent se trouver dans le même pin, mais l’espèce ne construit pas de nid collectif permanent.

Les adultes sont principalement nocturnes. Les mâles peuvent parcourir une certaine distance pour trouver une femelle grâce aux phéromones, des substances odorantes émises en très petite quantité. Les femelles volent moins longtemps et consacrent une grande partie de leur vie adulte à la ponte.

Le bombyx du pin n’est pas connu pour attaquer les personnes. Comme pour toute chenille velue, mieux vaut éviter le contact direct, car des poils ou des sécrétions peuvent irriter certaines peaux. Une observation à distance protège l’animal et l’observateur.

Comment se reproduit le bombyx du pin ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur les aiguilles, les rameaux ou l’écorce d’un pin. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et les conditions de vie. Ils éclosent après quelques semaines, généralement pendant la période chaude de l’été.

Les jeunes chenilles muent plusieurs fois en grandissant. Elles passent ensuite la saison froide à l’abri, souvent dans la végétation basse, sous l’écorce ou dans la litière. Au printemps, elles reprennent leur alimentation et atteignent leur taille finale avant de se transformer en chrysalide.

La nymphose se déroule dans un cocon formé de soie et de débris végétaux. Le papillon adulte apparaît principalement en été. Dans les régions froides ou lorsque les conditions sont défavorables, le développement peut être plus lent et dépasser une année.

Ce qui menace le bombyx du pin

• Déclin des pinèdes

  La disparition ou la fragmentation de certaines pinèdes réduit les habitats disponibles. Les sécheresses répétées peuvent aussi affaiblir les pins et modifier la survie des chenilles.

• Traitements insecticides

  Les traitements larges contre les insectes peuvent tuer le bombyx du pin avec d’autres papillons et leurs prédateurs. Les effets sont surtout locaux et dépendent des produits employés.

• Confusion avec un ravageur

  Comme la chenille consomme des aiguilles, elle peut être détruite lors d’interventions forestières, même lorsque sa présence reste limitée et ne menace pas la santé du peuplement.

Protéger le bombyx du pin

• 1Pas de protection spécifiqueLe bombyx du pin n’est pas inscrit, à connaissance actuelle, parmi les espèces protégées en France et ne relève pas des annexes de la CITES. La Liste rouge mondiale de l’UICN ne lui attribue pas encore de catégorie.
• 2Gestion des pinèdesLe maintien de pinèdes diversifiées, de lisières et de zones refuges favorise les papillons nocturnes. La limitation des insecticides à large spectre protège aussi les chenilles et leurs prédateurs.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes