Bécassine des marais

Comment reconnaître la bécassine des marais ?

La bécassine des marais mesure environ 25 à 27 centimètres. Son plumage brun rayé de beige se confond avec les herbes sèches et la vase. Le dos porte des bandes claires longitudinales, tandis que le ventre est plus pâle. Son bec droit, mince et très long mesure environ deux fois la longueur de sa tête.

Elle possède des pattes courtes, verdâtres ou gris verdâtre, adaptées aux sols boueux. En vol, une bande blanche apparaît sur le bord arrière de l’aile et les côtés de la queue montrent des contrastes blancs. Elle se distingue de la Bécassine sourde par sa taille généralement plus grande et par son vol moins silencieux.

Lorsqu’elle est surprise à courte distance, elle jaillit brusquement de la végétation en zigzaguant, puis pousse un cri bref. Elle se repose souvent au sol et reste difficile à repérer tant qu’elle ne bouge pas.

Où vit la bécassine des marais ?

La bécassine des marais niche dans les tourbières, marais, prairies humides et zones de végétation basse du nord de l’Europe et de l’Asie. Elle recherche des terrains détrempés mais assez ouverts pour se nourrir et surveiller les alentours. Dans le nord de son aire, elle peut aussi occuper des milieux humides proches de la toundra.

En automne, une grande partie des individus migre vers des régions plus douces. Ils gagnent l’Europe occidentale et méridionale, l’Afrique du Nord et de l’Ouest, ainsi que le sud de l’Asie. Certains oiseaux parcourent plusieurs milliers de kilomètres entre leur zone de naissance et leur quartier d’hiver.

En France métropolitaine, elle est surtout visible pendant les migrations, de septembre à novembre puis de février à avril, et durant l’hivernage. Les meilleures observations se font dans les marais littoraux, les baies, les étangs peu profonds, les prairies humides et les roselières de Camargue, de la baie de Somme, de l’arc atlantique et des zones humides intérieures.

Que mange la bécassine des marais ?

Elle fouille la vase avec l’extrémité de son bec, qui contient de nombreux récepteurs sensibles. Ce dispositif lui permet de détecter une proie enfouie sans voir directement ce qu’elle saisit. Elle peut refermer la pointe du bec autour d’un petit animal tout en gardant la base ouverte.

Son menu comprend surtout des vers de terre, des larves de mouches et de coléoptères, des petits escargots, des limaces et de minuscules crustacés. Elle mange aussi des araignées et, selon la saison, quelques graines ou fragments de plantes.

Elle s’alimente souvent dans une eau de quelques centimètres ou dans une boue humide. Le gel durcit le sol et rend les proies difficiles à atteindre, ce qui peut pousser les oiseaux à se déplacer vers des secteurs moins froids.

Comment se comporte la bécassine des marais ?

Elle se nourrit principalement le jour, mais les déplacements migratoires et les recherches de nourriture peuvent aussi se poursuivre au crépuscule ou la nuit. Elle reste généralement discrète et marche lentement entre les touffes d’herbe, en enfonçant régulièrement son bec dans le sol.

Lorsqu’un danger approche, elle peut attendre très longtemps, immobile, en comptant sur son camouflage. Puis elle décolle soudainement, avec plusieurs changements rapides de direction. Après quelques dizaines de mètres, elle se repose parfois dans une zone humide voisine.

Les individus sont souvent solitaires sur les sites de reproduction. En migration ou en hiver, plusieurs oiseaux peuvent se rassembler dans un même marais, surtout lorsque la nourriture est abondante. Ils gardent toutefois leurs distances et ne forment pas de groupes compacts comme certaines oies.

Comment se reproduit la bécassine des marais ?

La reproduction commence généralement au printemps, après l’arrivée sur les territoires du nord. Le mâle réalise des vols nuptiaux qui produisent un son caractéristique, appelé parfois chevrotement ou tambourinage. Ce bruit vient des vibrations des plumes externes de la queue pendant une descente en piqué.

Le nid est une petite dépression tapissée d’herbes, installée au sol dans une végétation humide. La femelle pond habituellement quatre œufs verdâtres ou brunâtres, marqués de taches. L’incubation dure environ trois semaines, principalement assurée par la femelle.

Les poussins sont nidifuges : ils quittent le nid peu après l’éclosion et cherchent eux-mêmes de petites proies, guidés par leurs parents. Ils acquièrent leur autonomie en quelques semaines et peuvent commencer leur migration après leur croissance, généralement à la fin de l’été ou en automne.

Ce qui menace la bécassine des marais

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, la disparition des prairies humides et la baisse de l’inondation saisonnière réduisent les sites de reproduction, de halte et d’hivernage.

• Sol dégradé

  Le tassement des sols, la fauche précoce et certaines pratiques agricoles diminuent l’accès aux vers et aux larves dont elle se nourrit.

• Dérangement et chasse

  Les dérangements répétés dans les zones de repos peuvent faire fuir les oiseaux. En France, la bécassine des marais appartient aux espèces de gibier chassables, selon les périodes et règles en vigueur.

Protéger la bécassine des marais

• 1Protection des maraisLes réserves naturelles, les sites Natura 2000 et les zones humides protégées, comme celles de Camargue ou de la baie de Somme, préservent des secteurs d’alimentation et de repos.
• 2Statut en FranceLa population nicheuse métropolitaine est classée en danger critique sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France. L’espèce est toutefois aussi considérée comme gibier chassable, avec des règles nationales et locales qui encadrent les périodes et les conditions de chasse.
• 3Gestion des habitatsLe maintien de prairies humides pâturées de manière adaptée, de niveaux d’eau variables et de secteurs tranquilles favorise les haltes migratoires. La bécassine des marais n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école