Ascidie étoilée
Botryllus schlosseri
Aussi appelé Botrylle étoilé, Botrylle de Schlosser
L’ascidie étoilée est un petit animal marin fixé, formé de nombreux individus réunis en colonie. Ses membres dessinent souvent des rosettes colorées autour d’un centre commun, sur les rochers, les algues ou les pontons des côtes françaises. L’espèce n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne bénéficie pas d’une protection nationale particulière connue.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Colonies généralement longues de 1 à 10 cm, parfois davantage ; chaque petit animal mesure environ 3 à 5 mm
- Poids
- Non documenté à l’échelle d’une colonie
- Longévité
- Chaque individu vit probablement quelques semaines à quelques mois ; une colonie peut persister plusieurs mois, parfois davantage selon les conditions
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre l’eau et retient du phytoplancton, des bactéries et de très petites particules organiques grâce à son pharynx perforé.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies de nombreux individus
- Famille
- Botryllidés (Botryllidae), ordre des Stolidobranches (Stolidobranchia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’ascidie étoilée ?
Elle vit fixée sur les rochers, les algues, les coquilles, les pontons et d’autres surfaces dures, de la zone de marée jusqu’à quelques dizaines de mètres de profondeur.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Espagne, Portugal, Italie, États-Unis, Canada, Australie.
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’ascidie étoilée
L’ascidie étoilée ressemble à une tache ou à un tapis gélatineux posé sur une surface dure. Sa couleur varie du jaune orangé au brun, au violet, au gris ou au vert. Une colonie mesure souvent quelques centimètres, mais elle peut s’étendre en plaques plus larges lorsque les conditions lui conviennent.
Chaque petit animal de la colonie, appelé zoïde, ressemble à un minuscule sac. Les zoïdes sont groupés en rosettes : leurs ouvertures se tournent vers un centre commun, ce qui crée des étoiles visibles à l’œil nu lorsque la colonie est bien développée. Une loupe aide à distinguer les individus.
À marée basse, la colonie peut sembler mate et rétractée. Recouverte d’eau, elle devient plus facile à reconnaître, car les zoïdes reprennent leur forme et font circuler l’eau dans leur corps.
Où vit l’ascidie étoilée ?
En France, elle est signalée sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée. Elle s’installe sur les rochers, les quais, les pontons, les bouées, les coquilles et les grandes algues. Elle fréquente surtout les eaux côtières peu profondes, depuis l’estran jusqu’à plusieurs dizaines de mètres.
Vous pouvez la chercher toute l’année, avec de bonnes occasions au printemps et en été lorsque les sorties sur l’estran sont plus fréquentes. Une marée basse de coefficient suffisant permet d’observer les surfaces rocheuses, les mares et le dessous des pierres, sans retourner les blocs qui abritent d’autres animaux.
Sa répartition mondiale est difficile à séparer de celle des populations transportées par les navires. Des colonies ont été observées dans plusieurs régions tempérées de l’Atlantique et dans des ports éloignés de son aire probablement ancienne.
Que mange l’ascidie étoilée ?
Elle mange surtout du phytoplancton, des bactéries et des particules organiques microscopiques présentes dans l’eau. Chaque zoïde aspire l’eau par un siphon buccal, la fait passer dans un pharynx percé de nombreuses fentes, puis rejette l’eau filtrée par un autre siphon.
Le courant d’eau apporte à la fois l’oxygène et la nourriture. Le mucus produit dans le pharynx piège les particules, qui sont ensuite dirigées vers le tube digestif. Ce mode d’alimentation fait de l’ascidie étoilée un animal filtreur, comme d’autres ascidies et certains bivalves.
Une eau chargée en particules peut favoriser sa croissance, mais les colonies dépendent aussi de la température, de la salinité, de la circulation de l’eau et de la place disponible sur le support.
Comment vit l’ascidie étoilée ?
Une fois fixée, l’ascidie étoilée ne se déplace plus. Elle ouvre et ferme ses siphons, filtre l’eau et réagit aux contacts ou aux changements brusques de lumière. Le courant marin renouvelle l’eau autour de la colonie et facilite son alimentation.
Les zoïdes d’une même colonie sont reliés par une tunique commune, une enveloppe résistante contenant de la cellulose animale. Chaque zoïde possède son propre appareil digestif et ses propres siphons, tandis que la colonie partage une base qui la fixe au support.
La colonie peut gagner de la place par bourgeonnement. De nouveaux zoïdes apparaissent sur les bords ou entre les groupes existants. Des animaux marins, notamment certains escargots, crustacés et petits poissons, peuvent utiliser ces colonies comme abri ou source de nourriture.
Comment se reproduit l’ascidie étoilée ?
Chaque zoïde possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Les colonies libèrent des gamètes dans l’eau, où la fécondation peut avoir lieu. Les œufs donnent de petites larves qui ressemblent à des têtards, avec une queue contenant une structure de soutien appelée notochorde.
La larve nage pendant une courte période, souvent de quelques heures à quelques jours selon la température et les conditions locales. Elle cherche ensuite une surface convenable, se fixe par l’avant et se transforme en jeune ascidie.
La colonie grandit aussi par reproduction asexuée, grâce au bourgeonnement. Cette double capacité explique qu’une tache puisse s’étendre rapidement sur un support lorsque la température, la nourriture et l’espace lui sont favorables.
Le saviez-vous ?
- 1.Les motifs en étoiles ne correspondent pas à un seul animal : chaque rayon rassemble plusieurs zoïdes autour d’un centre commun.
- 2.La tunique de l’ascidie contient de la tunicine, une substance proche de la cellulose végétale.
- 3.La larve nage avec une queue et une notochorde, des caractères qui rappellent lointainement le plan d’organisation des vertébrés.
- 4.Un zoïde filtre de l’eau en continu par son pharynx, puis expulse cette eau par un siphon distinct.
Ce qui menace l’ascidie étoilée
Espèce transportée
Des bateaux peuvent déplacer des colonies fixées sur les coques, les amarres ou les installations portuaires. Dans certaines régions, elle peut alors entrer en compétition avec des organismes fixés locaux.
Dégradation côtière
La pollution, la modification des ports, l’envasement et les changements de température ou de salinité peuvent modifier les surfaces où les colonies se fixent.
Données limitées
La répartition naturelle et la tendance mondiale de l’espèce restent difficiles à préciser, car les colonies sont faciles à confondre avec d’autres ascidies coloniales.
Protéger l’ascidie étoilée
- Pas de protection nationaleEn France, l’ascidie étoilée n’est pas connue comme espèce protégée par un texte national spécifique et ne fait pas l’objet d’une évaluation dédiée largement diffusée dans la Liste rouge nationale. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
- Suivi des portsLa surveillance des espèces introduites dans les ports et sur les façades maritimes aide à suivre sa répartition. Les observations peuvent être transmises aux dispositifs régionaux d’inventaire de la biodiversité marine.
Questions fréquentes
Que mange l’ascidie étoilée ?
L’ascidie étoilée filtre l’eau et capture du phytoplancton, des bactéries et de très petites particules organiques. Chaque zoïde aspire l’eau par un siphon, retient les particules dans un mucus du pharynx, puis rejette l’eau par une autre ouverture.
Combien de temps vit l’ascidie étoilée ?
L’ascidie étoilée n’a pas une durée de vie unique bien établie pour toutes les régions. Un zoïde vit probablement quelques semaines à quelques mois, tandis qu’une colonie peut persister plusieurs mois et parfois davantage grâce au remplacement de ses membres.
Où vit l’ascidie étoilée ?
L’ascidie étoilée vit fixée sur des rochers, des algues, des coquilles, des pontons et des bouées. En France, elle est observée sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée, de l’estran jusqu’à plusieurs dizaines de mètres.
L’ascidie étoilée est-elle dangereuse ?
L’ascidie étoilée est sans danger connu pour les promeneurs et les baigneurs. Elle ne pique pas et ne mord pas. Évitez toutefois de la manipuler, car la colonie est fragile et vos gestes peuvent l’endommager ou déplacer des organismes marins.
Quelle taille fait l’ascidie étoilée ?
Une colonie d’ascidie étoilée mesure souvent 1 à 10 centimètres, parfois davantage. Chaque zoïde ne mesure qu’environ 3 à 5 millimètres. La taille et l’épaisseur changent selon l’âge de la colonie, la température, la nourriture et l’espace disponible.
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Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, INPN inpn.mnhn.fr
- DORIS, Fédération française d’études et de sports sous-marins, fiches d’espèces marines doris.ffessm.fr
- World Register of Marine Species, fiche taxonomique de Botryllus schlosseri marinespecies.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
