Anhinga d’Australie

Comment reconnaître l’anhinga d’Australie ?

Avec ses 85 à 97 cm de longueur, cet oiseau possède une silhouette étirée : un cou très fin, une petite tête, un bec droit et pointu, ainsi qu’une longue queue. Vous pouvez le distinguer d’un cormoran en regardant le bout du bec : celui du cormoran est crochu, tandis que celui de l’anhinga forme une pointe.

Le mâle adulte a un plumage principalement sombre, marqué de dessins argentés sur les ailes et d’une ligne claire sur le côté de la tête et du cou. Chez la femelle, la tête, le cou et le haut de la poitrine sont beaucoup plus clairs, dans des tons crème à brun pâle. Les jeunes ressemblent davantage aux femelles.

Où vit l’anhinga d’Australie ?

Son aire naturelle comprend une grande partie de l’Australie, la Nouvelle-Guinée et certaines îles de l’est de l’Indonésie, jusqu’au Timor. Sa présence dépend surtout des points d’eau disponibles. Il utilise les lacs, les marais, les rivières lentes et les retenues artificielles ; il fréquente aussi certaines eaux saumâtres, où l’eau douce se mélange à l’eau salée.

Pour pêcher, il lui faut une eau assez profonde pour plonger et suffisamment de poissons. Les arbres au bord de l’eau, les troncs couchés et les branches émergées servent de reposoirs. Cette espèce n’a pas de population sauvage établie en France et ne relève donc pas d’une fiche de Liste rouge nationale française pour une population nicheuse.

Comment l’anhinga d’Australie capture-t-il ses poissons ?

Le pêcheur avance sous l’eau grâce à ses pieds palmés, en gardant les ailes repliées. Son cou peut se plier puis se détendre très rapidement pour projeter le bec vers une proie. Il capture ainsi les poissons à courte distance, souvent en les transperçant. Son alimentation dépend des espèces de poissons présentes dans le plan d’eau.

Après une prise, il remonte généralement à la surface pour manipuler le poisson. Un mouvement de la tête permet de le dégager du bec et de l’orienter avant de l’avaler, habituellement tête la première. Cette position facilite le passage des nageoires. De petites proies aquatiques autres que les poissons peuvent compléter son menu.

Pourquoi reste-t-il les ailes ouvertes ?

Une partie de son plumage se mouille pendant la plongée. Cela réduit la quantité d’air retenue entre les plumes et facilite l’immersion, mais impose ensuite une période de séchage. Vous pouvez donc le voir perché au soleil, les ailes déployées. Cette posture participe aussi aux échanges de chaleur entre son corps et l’air.

Il chasse souvent seul, même lorsque plusieurs oiseaux utilisent le même lac. En nageant, il laisse parfois dépasser uniquement sa tête et son cou, ce qui explique le surnom d'« oiseau-serpent » donné aux anhingas. Malgré son allure lourde au décollage, il vole bien et peut planer en utilisant les courants d’air ascendants.

Comment l’anhinga d’Australie élève-t-il ses petits ?

La période de reproduction varie selon la région, les pluies et les niveaux d’eau. Le couple construit une plateforme de branches dans un arbre ou un arbuste, souvent au-dessus de l’eau. Des couples peuvent nicher à proximité les uns des autres, parfois avec des cormorans ou d’autres oiseaux aquatiques. La ponte comprend généralement trois à cinq œufs.

Les deux parents participent à l’incubation, qui dure environ quatre semaines, puis nourrissent les jeunes avec de la nourriture régurgitée. Les poussins naissent peu développés et restent d’abord au nid. En grandissant, ils peuvent gagner les branches voisines avant de savoir bien voler. L’envol intervient généralement vers six à huit semaines, avec des variations selon les observations.

Ce qui menace l’anhinga d’Australie

• Disparition des zones humides

  Le drainage, les changements de débit et l’assèchement durable réduisent les lieux de pêche et les sites de nidification. Leurs effets dépendent des conditions locales.

• Engins de pêche

  Les filets peuvent piéger un oiseau qui poursuit des poissons sous l’eau. Les lignes abandonnées présentent aussi un risque d’enchevêtrement.

• Dérangement des nichées

  L’approche répétée des arbres de nidification peut faire quitter le nid aux adultes. La suppression des arbres riverains enlève également des supports pour les nids et le repos.

Protéger l’anhinga d’Australie

• 1Préoccupation mineureL’UICN classe cette espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Cette catégorie n’exclut pas des difficultés locales lorsque les zones humides sont dégradées.
• 2Zones humides protégéesL’espèce est présente dans des espaces protégés, notamment le parc national de Kakadu, en Australie. La conservation des marais et des arbres riverains y maintient des habitats utilisés pour la pêche et la reproduction.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes