Anhinga d’Amérique

Comment reconnaître l’anhinga d’Amérique ?

L’anhinga d’Amérique possède un corps allongé, un cou très mince et un bec droit, pointu et aplati sur les côtés. Quand il nage, seules sa tête et la partie supérieure de son cou dépassent souvent de l’eau. Cette silhouette rappelle celle d’un serpent qui se déplace à la surface, d’où son autre nom d’oiseau-serpent.

Le mâle adulte porte un plumage noir, avec des reflets verts ou bleutés, des liserés blancs sur les ailes et des plumes argentées le long du dos. La femelle et les jeunes sont plus bruns, avec une tête et un cou brun clair. Les pattes palmées sont courtes et placées assez en arrière, ce qui facilite la nage.

En vol, ses ailes larges et sa longue queue permettent de le distinguer de nombreux cormorans. Il plane parfois au-dessus des marais, puis se pose sur une branche, un tronc ou une clôture pour écarter ses ailes et faire sécher ses plumes.

Où vit l’anhinga d’Amérique ?

L’espèce vit dans les régions chaudes de l’Amérique, depuis le sud-est des États-Unis et le Mexique jusqu’au nord de l’Argentine. Elle est également présente dans les Caraïbes, notamment à Cuba. Les populations du nord de l’aire peuvent se déplacer vers le sud lorsque les températures baissent.

Elle recherche des marais d’eau douce, des étangs, des lacs peu profonds, des bras morts de rivière et des zones inondées. Dans les régions tropicales, elle fréquente aussi les mangroves, les lagunes côtières et les cours d’eau bordés d’arbres. Des branches émergées lui servent de perchoirs pour se reposer et sécher son plumage.

L’anhinga d’Amérique n’est pas présent naturellement en France. Un oiseau observé dans un plan d’eau français serait donc très probablement un individu échappé ou une observation exceptionnelle à confirmer, et non une espèce installée dans le pays.

Que mange l’anhinga d’Amérique ?

Il chasse principalement des poissons mesurant souvent quelques centimètres, qu’il poursuit sous l’eau avec ses pattes et ses ailes. Son cou se détend rapidement au moment de la capture, et son bec pointu saisit la proie comme une pince.

Les prises secondaires comprennent des écrevisses, des crevettes, des insectes aquatiques et de petits amphibiens. L’oiseau avale généralement sa proie entière après être remonté à la surface ou après avoir rejoint un perchoir.

Ses plumes se mouillent davantage que celles de nombreux oiseaux aquatiques, car elles retiennent moins d’air. Cette particularité diminue sa flottabilité et facilite la plongée, mais elle augmente aussi la dépense d’énergie pendant les déplacements et impose des séances régulières de séchage.

Comment se comporte l’anhinga d’Amérique ?

L’anhinga d’Amérique passe une partie de la journée à nager et à plonger. Il peut rester sous l’eau plusieurs dizaines de secondes, selon la profondeur, la température et l’effort fourni. Sa longue queue et ses pattes palmées l’aident à changer de direction parmi les plantes aquatiques.

Après la pêche, il se perche souvent au soleil, les ailes largement déployées et la queue étalée. Cette posture permet à l’air et à la chaleur de réduire l’humidité de son plumage. Un oiseau qui sèche ses ailes reste généralement immobile plusieurs minutes, tout en surveillant les alentours.

Il peut vivre seul ou rejoindre d’autres oiseaux aquatiques sur un arbre-dortoir. Les groupes sont parfois mixtes et rassemblent des cormorans, des hérons et des aigrettes. En cas de danger, l’oiseau plonge rapidement plutôt que de courir sur la terre ferme.

Comment se reproduit l’anhinga d’Amérique ?

La période de reproduction dépend de la région et suit généralement la saison des pluies ou une période où les poissons sont abondants. Le couple construit un nid de brindilles dans un arbre ou un arbuste, souvent au-dessus ou à proximité de l’eau. Plusieurs couples peuvent nicher dans la même colonie.

La femelle pond habituellement 2 à 5 œufs bleu pâle ou verdâtres. Les deux adultes couvent et nourrissent les petits. L’incubation dure environ 25 à 30 jours, puis les jeunes restent au nid jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour grimper et se déplacer dans les branches.

Les poussins naissent peu emplumés et dépendent entièrement de leurs parents. Après leur départ du nid, ils continuent à recevoir de la nourriture pendant un certain temps. Les jeunes acquièrent progressivement le plumage adulte, avec des différences visibles entre les mâles et les femelles.

Ce qui menace l’anhinga d’Amérique

• Disparition des marais

  Le drainage des marais, la construction de routes et l’aménagement des rives réduisent les lieux où l’espèce se nourrit et niche. La pollution de l’eau peut aussi diminuer l’abondance des poissons.

• Dérangement des colonies

  Les passages répétés de bateaux, les travaux et la fréquentation des arbres de nidification peuvent faire fuir les adultes ou provoquer l’abandon de nids.

• Sécheresses locales

  La baisse prolongée du niveau des étangs et des rivières limite les zones de pêche et peut rendre les nids plus accessibles aux prédateurs.

Protéger l’anhinga d’Amérique

• 1Protection des zones humidesLa conservation des marais, mangroves, lacs et rivières lentes protège les sites d’alimentation et de reproduction. Aux États-Unis, l’espèce bénéficie notamment de la protection générale accordée aux oiseaux migrateurs par le Migratory Bird Treaty Act.
• 2Aires protégéesDes zones protégées comme le parc national des Everglades en Floride et le Pantanal brésilien conservent d’importants habitats fréquentés par l’espèce.
• 3Suivi des populationsLes comptages d’oiseaux d’eau et le suivi des colonies permettent de repérer les effets de la pollution, des sécheresses et de la transformation des berges.

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Questions fréquentes