Anhinga d’Afrique

Comment reconnaître l’anhinga d’Afrique

L’anhinga d’Afrique mesure généralement 80 à 97 centimètres. Son corps est allongé, son cou mince et son bec droit, pointu comme une petite lance. Le mâle adulte porte un plumage sombre, souvent noirâtre, avec des lignes claires sur les ailes et le dos. La femelle et le jeune ont davantage de brun et de gris.

Quand il nage, seules sa tête et la partie supérieure de son cou émergent souvent. Cette silhouette lui vaut parfois le surnom d’oiseau-serpent. Ses pattes sont placées assez en arrière sur le corps, une disposition utile pour nager, mais moins pratique pour marcher longtemps sur la terre ferme.

Après une plongée, il se perche sur une branche, un tronc ou un rocher et écarte largement ses ailes. Son plumage absorbe davantage l’eau que celui de nombreux canards, ce qui réduit sa flottabilité et l’aide à rester sous la surface.

Où vit l’anhinga d’Afrique ?

Il vit près des eaux calmes ou lentes, dans les lacs, les marais, les bras de rivière, les lagunes et certains canaux. Il apprécie les secteurs où des branches émergées permettent de se reposer et de sécher ses ailes. On le rencontre souvent dans les paysages de savane, mais aussi dans de grandes zones humides boisées.

Son aire couvre une large partie de l’Afrique subsaharienne, depuis l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique australe, ainsi que Madagascar. Les populations peuvent se déplacer localement lorsque les mares s’assèchent ou que le niveau des rivières change. L’espèce n’est pas naturellement présente en France.

La transformation des marais en terres agricoles, la pollution de l’eau et la modification des débits peuvent réduire la qualité de ses sites de pêche. Les grandes zones humides protégées, comme le delta de l’Okavango, le parc national Kruger et le lac Nakuru, lui fournissent des refuges importants.

Que mange l’anhinga d’Afrique ?

L’anhinga d’Afrique mange principalement des poissons. Il capture aussi des têtards, des grenouilles, des crevettes, des écrevisses et d’autres petits animaux aquatiques lorsque ces proies sont disponibles. Il avale généralement sa prise sous l’eau ou juste après être remonté à la surface.

Pour chasser, il avance discrètement en utilisant surtout ses pattes palmées. Son corps fuselé et son plumage mouillé facilitent les déplacements sous l’eau. Il peut rester presque invisible avant de projeter rapidement son cou et son bec vers une proie.

La pêche dépend de la profondeur, de la clarté de l’eau et de la présence de végétation. Dans une eau très trouble ou pauvre en poissons, il peut changer de secteur et suivre les variations saisonnières des zones humides.

Comment vit l’anhinga d’Afrique ?

C’est un oiseau surtout diurne. Il passe une partie de la journée à pêcher, puis se repose sur des branches qui dominent l’eau. Il peut vivre seul ou se rassembler avec d’autres anhingas, des cormorans et des hérons sur les sites de repos.

La nage sous-marine est son comportement le plus caractéristique. Il garde le corps bas dans l’eau et ne laisse parfois voir que son cou. Lorsqu’un danger approche, il peut plonger rapidement et parcourir une courte distance sous la surface.

Le séchage des ailes joue un rôle régulier dans sa journée. En les écartant face au soleil et au vent, il évapore l’eau accumulée pendant la pêche. Cette posture ressemble à celle des cormorans, même si les deux groupes ne sont pas de proches parents.

Comment se reproduit l’anhinga d’Afrique ?

La reproduction a lieu lorsque les conditions locales fournissent assez d’eau et de nourriture. Selon la région, la période peut donc varier avec les pluies et le niveau des rivières. Les couples installent leur nid dans un arbre ou un buisson proche de l’eau, parfois au sein d’une colonie d’oiseaux aquatiques.

Le nid est une plateforme faite de brindilles et garnie de végétaux. La ponte compte généralement 2 à 5 œufs verdâtres ou bleu pâle. Les deux adultes participent à l’incubation et nourrissent les jeunes après l’éclosion.

Les petits restent au nid pendant leurs premières semaines. Ils grandissent sous la protection des parents, puis apprennent progressivement à nager et à pêcher. La durée exacte du développement varie selon les conditions et les sous-espèces.

Ce qui menace l’anhinga d’Afrique

• Disparition des marais

  Le drainage, l’assèchement saisonnier aggravé et la conversion des zones humides en terres agricoles réduisent les lieux de pêche et de nidification.

• Pollution de l’eau

  Les polluants et l’excès de nutriments peuvent diminuer la qualité de l’eau et la quantité de poissons disponibles.

• Perturbations humaines

  La coupe des arbres riverains, les dérangements répétés des colonies et certaines captures accidentelles peuvent affecter localement la reproduction.

Protéger l’anhinga d’Afrique

• 1Protection des zones humidesL’espèce bénéficie de la protection de nombreuses zones humides nationales et de sites Ramsar, notamment dans le delta de l’Okavango, autour du lac Nakuru et dans plusieurs parcs d’Afrique australe.
• 2Suivi des populationsLes comptages d’oiseaux d’eau et la surveillance des habitats permettent de repérer les baisses locales et d’orienter la gestion des niveaux d’eau, de la végétation et des arbres de nidification.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes