Shire

Des chevaux lourds du centre de l’Angleterre

Le Shire descend vraisemblablement de chevaux locaux croisés avec des chevaux flamands et frisons importés en Grande-Bretagne. Des échanges avec le Clydesdale écossais ont aussi existé. La sélection de Robert Bakewell, entre 1760 et 1790, a contribué à fixer un modèle de cheval de traction puissant, notamment dans les comtés du centre de l’Angleterre.

Avant 1884, la race était souvent appelée English Cart Horse. La Shire Horse Society a été créée en 1884, dans un contexte où les éleveurs cherchaient à distinguer clairement ce cheval du Clydesdale. Au XIXe siècle, ses poulains étaient dressés à la traction, puis vendus dans les foires pour les travaux agricoles et les transports.

Un modèle de traction très charpenté

Le Shire possède une ossature lourde, une poitrine profonde, une encolure forte et une arrière-main faite pour pousser dans l’effort. Sa tête présente souvent un profil nettement busqué. Les sujets adultes mesurent généralement entre 165 et 180 cm au garrot, avec des écarts selon le sexe, les lignées et les standards utilisés.

Les robes les plus courantes sont la noire, la baie, la grise et l’alezane. De grandes marques blanches peuvent apparaître sur la tête et les quatre membres. Les fanons, particulièrement fournis, couvrent les paturons et retombent vers les sabots. Ils doivent rester propres et secs afin de limiter les irritations et les problèmes cutanés.

Une force calme pour l’attelage et le loisir

Le Shire est réputé pour son tempérament calme, sa docilité et sa capacité à apprendre des gestes réguliers. Comme tout cheval de grand format, il doit être manipulé avec des règles constantes et un équipement adapté à sa morphologie. Son poids et sa force imposent une attention particulière aux clôtures, aux sols et aux distances de sécurité.

Son emploi traditionnel est la traction lourde, avec des chariots, des voitures et du matériel agricole. Il peut aussi participer à des attelages de loisir, à des démonstrations et à des présentations de chevaux de trait. Il n’est pas sélectionné pour la course et son modèle n’est généralement pas celui d’un cheval de selle léger.

Un élevage encore spécialisé

Le berceau historique du Shire se trouve dans le centre de l’Angleterre, notamment dans les comtés auxquels la race doit son nom anglais, shires. Le registre généalogique britannique et la Shire Horse Society jouent un rôle majeur dans la définition et la conservation du type racial. La race a ensuite été exportée vers l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Australie.

Les effectifs mondiaux sont relativement faibles et varient selon les registres et les années. La sauvegarde repose sur le maintien d’un nombre suffisant de reproducteurs, sur le suivi des lignées et sur la valorisation d’usages adaptés, comme l’attelage de présentation. En France, l’identification et l’enregistrement des équidés relèvent du système géré par l’IFCE.

Observer le Shire en présentation et en attelage

Au Royaume-Uni, le Shire se rencontre dans des concours de race, des rassemblements de chevaux de trait et des attelages de présentation. Des compagnies de brasseurs britanniques et australiennes l’ont rendu célèbre en l’associant à de grandes voitures, généralement lors de démonstrations publiques ou d’événements liés à leur activité.

En France, vous pouvez en voir lors de salons du cheval, de fêtes rurales, de concours d’attelage et de manifestations consacrées aux races de trait. Les élevages spécialisés et les associations de race sont les interlocuteurs les plus fiables pour connaître les présentations ouvertes au public, car les lieux et les dates changent selon les années.

D’autres races de chevaux et de poneys

• PottokFrance (Pays basque, Pyrénées occidentales) et Espagne (Pays basque)Race française
• FrisonPays-Bas (Frise)Environ 1,52 à 1,62 m au garrot, selon les lignées et les individus
• MustangÉtats-Unis (Ouest américain), avec des populations historiques au Canada et au Mexiqueenviron 135 à 160 cm au garrot, avec des variations selon les populations
• Pur-sangAngleterre1,55 à 1,70 m au garrot, avec des variations selon les lignées
• PercheronFrance (Perche, principalement en Normandie et dans le sud-ouest de l’Orne)Race française
• Akhal-TékéTurkménistan (vallée de l’Ahal, oasis du Karakoum) et nord de l’Iran1,55 à 1,65 m au garrot, avec des variations selon les lignées

Questions fréquentes