Pottok
Le Pottok est un petit poney du Pays basque, élevé depuis longtemps dans les montagnes à l’état semi-sauvage. Résistant et sûr sous la selle, il accompagne les enfants en randonnée et participe aussi à la gestion de milieux naturels grâce à son pâturage.
Mis à jour le 4 min de lecture
Sommaire9 parties
Carte d’identité
Race française- Origine
- France (Pays basque, Pyrénées occidentales) et Espagne (Pays basque)
- Reconnaissance
- Race reconnue dans la nomenclature française des races d’équidés et suivie dans le cadre du stud-book français, avec l’appui de l’IFCE.
- Taille
- Environ 1,15 à 1,47 m au garrot selon le type, montagne ou prairie
- Poids
- Environ 250 à 400 kg, selon la taille, le type et l’état corporel
- Espérance de vie
- Environ 25 à 30 ans, avec des variations individuelles
- Poil
- Poil court à mi-long, plus fourni en hiver, avec une crinière et une queue épaisses
- Robes
- noire, bai, alezane, pie, surtout dans le type de prairie
- Usage d'origine
- Portage, travaux agricoles, travail dans les mines, randonnée et équitation de loisir
- Production
- viande, travail, loisir
- Effectifs
- Le type de montagne, proche du modèle originel, reste menacé d’extinction, tandis que la race demeure surtout présente au Pays basque.
Un poney ancien du Pays basque
Le Pottok vit depuis longtemps dans les montagnes du Pays basque, à l’ouest des Pyrénées. L’isolement relatif de cette région a favorisé le maintien d’une population locale de petits chevaux rustiques. Ses origines précises restent discutées. Les recherches le rapprochent surtout du groupe des races cantabriques et pyrénéennes, avec le Garrano, l’Asturcón, le Jaca Navarra, le Landais et le Mérens.
À partir du XIXe siècle, des Pottokak sont exportés vers des mines françaises, belges, anglaises et italiennes, où leur petite taille facilite le travail souterrain. La motorisation de l’agriculture et des transports réduit ensuite leurs emplois. Des actions de sauvegarde apparaissent en France à partir des années 1970, alors que des éleveurs défendent plusieurs types de la race.
Deux types, une silhouette de poney montagnard
Le Pottok présente une tête expressive, un encolure courte à moyenne, un dos solide et des membres résistants. Le type de montagne, appelé larre pottoka dans la terminologie de l’Association nationale du Pottok, mesure généralement autour de 1,15 à 1,30 m au garrot. Il possède une silhouette compacte, adaptée aux reliefs et aux pâturages parfois pauvres.
Le type de prairie, parfois nommé pottoka berria, est plus grand et plus sportif, avec une taille pouvant approcher 1,47 m. Ses croisements expliquent la présence fréquente de robes pies. Chez le type de montagne, les robes unies et foncées sont caractéristiques, notamment le noir et le bai. La crinière et la queue épaisses protègent l’animal des intempéries.
Un poney résistant pour la randonnée et le loisir
Le Pottok est généralement décrit comme rustique, attentif et endurant. Son pied sûr convient aux chemins vallonnés, à condition que le niveau du cavalier et l’équipement soient adaptés. Un jeune cavalier doit être encadré par un adulte ou un professionnel, car chaque poney possède son propre tempérament et sa propre expérience.
Les enfants et les adolescents le montent surtout en équitation de loisir et en randonnée. Les sujets du type de prairie peuvent aussi participer au concours complet et à l’attelage. Dans les montagnes, les Pottokak contribuent à l’entretien de certains espaces naturels par le pâturage, tandis que leur élevage peut aussi concerner la production de viande.
Un élevage lié aux montagnes basques
Le berceau d’élevage se trouve dans le Pays basque, de part et d’autre de la frontière franco-espagnole, avec une forte présence dans les Pyrénées occidentales françaises. Certains troupeaux vivent une grande partie de l’année dehors et reçoivent une surveillance régulière. Leur conduite demande de contrôler l’état corporel, les pieds, les parasites et l’accès à l’eau.
Le stud-book français distingue les orientations de type montagne et de type prairie selon les règles de la race. Les effectifs nationaux précis peuvent varier selon les sources et les catégories de chevaux comptabilisées. La conservation du type originel repose sur le maintien de lignées adaptées au milieu montagnard, sur l’identification des animaux et sur le suivi des reproducteurs.
Où observer des Pottokak en France
Pour voir des Pottokak, le Pays basque français reste la région la plus représentative. Des troupeaux peuvent être observés dans des zones de montagne et de lande, selon les lieux et les périodes de pâturage. Un animal vivant en semi-liberté ne doit jamais être nourri, poursuivi ou approché de près, surtout lorsqu’il protège un jeune.
La race peut également être présentée par des éleveurs lors de manifestations consacrées aux chevaux, aux poneys et au patrimoine rural. Les organismes de la filière équine, les associations de race et les structures d’élevage renseignent sur les lieux d’observation accessibles au public. Respecter les clôtures et garder les chiens sous contrôle protège les animaux comme les visiteurs.
D’autres races de chevaux et de poneys
PercheronFrance (Perche, principalement en Normandie et dans le sud-ouest de l’Orne)Race française
CamargueFrance (Camargue, delta du Rhône)Race française
Cheval de MérensFrance (haute vallée de l’Ariège, Pyrénées centrales)Race française
Selle françaisFrance, avec une forte influence normandeRace française
HensonFrance (baie de Somme, Picardie)Race française
ComtoisFrance (Franche-Comté, surtout le Jura)Race française
Questions fréquentes
Le Pottok convient-il à un enfant ?
Il peut convenir à un enfant accompagné dans un centre équestre, notamment pour la randonnée ou l’équitation de loisir. Sa taille et son endurance sont intéressantes, mais le choix dépend aussi de son éducation, de son âge, de son tempérament et du niveau du jeune cavalier. Un professionnel doit aider la famille à choisir l’animal adapté.
Quelle différence existe entre un Pottok de montagne et un Pottok de prairie ?
Le Pottok de montagne est généralement plus petit, plus compact et porte une robe unie, souvent foncée. Le type de prairie est plus grand et plus sportif, avec des robes pies fréquentes. Cette distinction correspond à des orientations d’élevage et à des histoires de croisements différentes, même si les deux types appartiennent à la même race.
Le Pottok peut-il vivre dehors toute l’année ?
Son origine montagnarde lui donne une bonne rusticité, et de nombreux troupeaux vivent dehors une grande partie de l’année. Il faut toutefois prévoir une surveillance, un abri naturel ou aménagé selon le terrain, de l’eau propre, une alimentation adaptée et des soins réguliers. Le froid, l’humidité, la boue ou un manque d’herbe peuvent fragiliser certains individus.
Le Pottok est-il encore menacé ?
Le type de montagne, considéré comme le plus proche du modèle originel, reste menacé d’extinction. La race est surtout présente au Pays basque et ses effectifs sont limités par rapport à ceux de races très diffusées. La conservation repose sur l’élevage suivi, l’identification des reproducteurs et le maintien de troupeaux adaptés aux milieux basques.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Pottok » fr.wikipedia.org
- Institut français du cheval et de l’équitation, portail de l’IFCE ifce.fr
- Haras nationaux, ressources sur les races d’équidés haras-nationaux.fr
Mis à jour le .