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Races de chevaux et de poneys

Exmoor

Natif des landes d’Exmoor, dans le sud-ouest de l’Angleterre, ce petit poney rustique porte un pelage d’hiver très dense et une robe pangarée. Il a longtemps vécu presque à l’état sauvage et reste aujourd’hui une race rare, utilisée notamment pour la selle, l’attelage léger et l’entretien de milieux naturels.

Mis à jour le 4 min de lecture

Exmoor
Sommaire9 parties
  1. Carte d’identité
  2. Une longue histoire dans les landes anglaises
  3. Un modèle compact et une robe pangarée
  4. Un poney indépendant qui peut travailler
  5. Un élevage lié aux landes et à la conservation
  6. Où observer un Exmoor
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources

Carte d’identité

Origine
Royaume-Uni (landes d’Exmoor, Devon et Somerset, Angleterre)
Reconnaissance
Race britannique suivie par l’Exmoor Pony Society et inscrite dans un stud-book de race au Royaume-Uni.
Taille
environ 115 à 130 cm au garrot, avec des variations selon les individus
Poids
environ 250 à 320 kg, selon la taille, l’âge et l’état corporel
Espérance de vie
environ 25 à 30 ans, avec des variations individuelles
Poil
Pelage court en été et très dense en hiver, avec une sous-couche isolante qui protège de l’humidité et du froid.
Robes
bai pangaré, bai-brun pangaré, noir pangaré, isabelle pangaré
Usage d'origine
Poney de travail des landes, utilisé pour le bât, la traction légère, la selle et l’écopastoralisme.
Production
travail, loisir
Effectifs
Race rare et menacée, comptant environ 3 500 représentants dans le monde, avec des effectifs variables selon les sources et les méthodes de comptage.

Une longue histoire dans les landes anglaises

L’Exmoor est considéré comme le plus ancien des poneys originaires de Grande-Bretagne. Il vient des landes isolées d’Exmoor, une région de bruyères et de terrains humides située entre le Devon et le Somerset. Jusqu’au XIXe siècle, il a vécu presque totalement à l’état sauvage, ce qui a limité les croisements avec d’autres chevaux et a conservé un type assez homogène.

Son origine exacte reste discutée. Des études anciennes l’ont rapproché de chevaux préhistoriques du Pléistocène, tandis que d’autres travaux estiment que les poneys britanniques actuels descendent d’animaux déjà domestiqués. Une étude de l’ADN mitochondrial menée en 2007 sur sept poneys Exmoor a montré une faible diversité au sein de l’échantillon, sans résoudre cette controverse historique.

Un modèle compact et une robe pangarée

L’Exmoor mesure généralement autour de 115 à 130 cm au garrot. Il présente un corps compact, une encolure solide, une poitrine profonde et des membres résistants. Sa tête est plutôt large, avec de petites oreilles et des naseaux bien ouverts. Son modèle homogène rappelle l’adaptation à un milieu difficile, où il devait se déplacer sur des terrains humides, pierreux ou couverts de bruyère.

La robe pangarée est une caractéristique connue de la race. Le corps peut être bai, bai-brun, noir ou isabelle, tandis que le contour du museau, le ventre et l’intérieur des membres sont souvent plus clairs ou plus fauves. En hiver, le poil devient très fourni et forme une protection efficace contre la pluie. Les robes grises et les grandes marques blanches ne correspondent généralement pas au type recherché.

Un poney indépendant qui peut travailler

L’Exmoor est réputé rustique, attentif et indépendant. Son histoire dans les landes lui a appris à chercher sa nourriture, à se déplacer sur des sols irréguliers et à supporter des conditions météorologiques rudes. Cette autonomie peut donner un poney réservé ou réfléchi, qui demande une relation régulière, des règles cohérentes et une éducation adaptée à son âge.

Sa petite taille ne l’empêche pas de porter un cavalier léger lorsque sa conformation et son état corporel le permettent. Il peut aussi être attelé, utilisé pour des activités de loisir ou intégré à des programmes d’écopastoralisme. Il n’a pas été sélectionné pour la course de vitesse, et son intérêt principal réside dans sa polyvalence, sa sobriété et son aptitude aux terrains difficiles.

Un élevage lié aux landes et à la conservation

Le berceau de la race reste l’Exmoor, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Des troupeaux y vivent encore sur de grandes landes, selon des modes d’élevage qui conservent une partie de leur comportement semi-sauvage. Les animaux sont néanmoins surveillés et manipulés par les éleveurs. Comme pour tout équidé, ils doivent recevoir des soins réguliers, notamment une surveillance des pieds, des dents, de l’état corporel et des parasites.

L’Exmoor Pony Society contribue au suivi de la race et à la tenue des informations généalogiques au Royaume-Uni. Des poneys sont aussi employés dans l’entretien de prairies, de landes et de réserves naturelles, car leur pâturage peut aider à maintenir des milieux ouverts. La population mondiale est estimée à environ 3 500 individus, mais ce chiffre varie selon les sources et les catégories retenues.

Où observer un Exmoor

Pour voir cette race dans son environnement historique, le parc national d’Exmoor, dans le Devon et le Somerset, constitue le repère géographique principal. Des troupeaux évoluent également dans d’autres espaces naturels britanniques dans le cadre de projets d’écopastoralisme. Les visiteurs doivent garder leurs distances avec les animaux vivant en semi-liberté et ne jamais les nourrir, les poursuivre ou tenter de les attraper.

En France, l’Exmoor reste beaucoup moins courant que les poneys de selle ou les races françaises. Vous pouvez en chercher auprès d’éleveurs spécialisés, d’associations de race, de présentations d’équidés et de manifestations consacrées aux poneys rustiques. Avant une visite, vérifiez la présence effective d’Exmoor auprès de l’organisateur, car les lieux et les effectifs changent selon les années.

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Questions fréquentes

L’Exmoor est-il un cheval ou un poney ?

L’Exmoor est généralement classé parmi les poneys en raison de sa taille, qui se situe autour de 115 à 130 cm au garrot. Le mot « cheval » peut apparaître dans certaines discussions sur son origine ou sa classification scientifique, car il appartient à l’espèce domestique Equus caballus, comme les autres poneys et chevaux domestiques.

Peut-on monter un Exmoor en famille ?

Oui, un Exmoor peut être monté lorsque le cavalier est adapté à sa taille et que le poney est correctement éduqué. Son caractère indépendant demande un encadrement calme et régulier. Pour un enfant, les premières séances doivent se dérouler avec un professionnel, dans un lieu sécurisé et avec un poney suivi par un adulte responsable.

L’Exmoor peut-il vivre dehors toute l’année ?

Son pelage d’hiver dense l’aide à vivre dans des conditions froides et humides, surtout lorsqu’il dispose d’un groupe, d’une alimentation suffisante, d’eau propre et d’un abri naturel ou aménagé. Une vie au pré ne dispense pas d’une surveillance quotidienne, des soins des pieds, du suivi dentaire et de l’adaptation de la ration.

Pourquoi l’Exmoor est-il utilisé pour l’écopastoralisme ?

Ce poney rustique se déplace efficacement sur des terrains pauvres ou irréguliers et peut consommer une végétation de lande. Des troupeaux sont donc employés pour entretenir des milieux ouverts et limiter l’embroussaillement. Le pâturage doit rester surveillé, car la quantité d’animaux et la durée de présence dépendent de la végétation et de la capacité du site.

Testez-vous

3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Dans quelle région l’Exmoor est-il originaire ?
  2. 2.Quelle caractéristique protège particulièrement l’Exmoor en hiver ?
  3. 3.Quelle robe est typique de l’Exmoor ?

Sources

  1. Wikipédia, Exmoor (cheval) fr.wikipedia.org
  2. Institut français du cheval et de l’équitation, informations sur les races et les équidés ifce.fr
  3. Exmoor Pony Society, organisme britannique de la race exmoorponysociety.org.uk

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