Clydesdale

Des chevaux de la Clyde aux grands chevaux de trait

Le Clydesdale s’est formé en Écosse, dans la vallée de la Clyde, où les exploitations de charbon ont accru les besoins en chevaux puissants. Au XVIIIe siècle, des étalons flamands et frisons ont été croisés avec des juments locales. Des apports de chevaux de type Shire ont ensuite contribué à augmenter la taille et la force de la race.

Le nom Clydesdale est attesté en 1826, lors d’une exposition à Glasgow. À partir de 1830, un système de sélection et de mise à disposition d’étalons favorise sa diffusion dans toute l’Écosse et le nord de l’Angleterre. Le registre généalogique de la race est créé en 1877, avant d’importantes exportations vers le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.

Un modèle puissant, marqué par les fanons

Le Clydesdale appartient aux chevaux de trait de grande taille. Il présente un corps long et profond, une poitrine ample, une encolure musclée et une arrière-main capable de fournir une forte poussée. Ses membres sont solides, avec des pieds adaptés au travail. La taille varie selon les lignées, mais beaucoup de sujets mesurent environ 1,63 à 1,83 m au garrot.

La robe est souvent baie ou bai-brun, parfois noire, rouanne ou grise. Les marques blanches sont généralement très étendues et peuvent couvrir la tête, le bas des membres et une partie du ventre. Ces patrons de blanc sont souvent associés au sabino. Les longs fanons, situés autour des boulets, constituent l’un des signes les plus reconnaissables de la race.

Un tempérament calme pour la traction et les présentations

Le Clydesdale est généralement décrit comme un cheval volontaire, calme et proche de l’humain lorsqu’il est correctement éduqué. Son gabarit impose une manipulation posée et des installations solides. Comme tous les chevaux, il a besoin de contacts réguliers, d’un apprentissage progressif et d’un suivi attentif de ses pieds, de sa peau et de ses articulations.

Son ancienne fonction était la traction lourde dans les fermes, les villes, les mines et les ports. Aujourd’hui, il est surtout attelé lors de spectacles, de présentations et de parades. Il peut aussi être monté dans certaines manifestations, mais son modèle et son poids le destinent davantage à l’attelage et à la mise en valeur du travail des chevaux de trait.

Une race suivie depuis un registre créé au XIXe siècle

Le berceau historique de l’élevage se situe dans la vallée de la Clyde et, plus largement, en Écosse. La Clydesdale Horse Society assure la promotion et la tenue des informations généalogiques de la race au Royaume-Uni. En France, l’IFCE constitue une source de référence pour les informations générales sur les races, l’identification et la réglementation équines.

La mécanisation et les pertes de chevaux pendant la Première Guerre mondiale ont fortement réduit les effectifs. Dans les années 1970, le Rare Breeds Survival Trust considérait le Clydesdale comme vulnérable à l’extinction. L’effectif mondial était estimé à environ 5 000 chevaux en 2010. La race reste peu commune, ce qui rend la conservation des lignées et la qualité de l’élevage particulièrement suivies.

Où observer un Clydesdale aujourd’hui

Vous pouvez voir des Clydesdales dans des concours de chevaux de trait, des salons agricoles, des présentations d’attelage et des parades équestres. Ils sont particulièrement présents dans les pays où la race a été exportée depuis l’Écosse, notamment au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis.

En France, les occasions d’en observer sont plus ponctuelles que pour les races de trait françaises. Les manifestations consacrées aux chevaux de trait, les rassemblements internationaux et certains spectacles équestres peuvent en présenter. Les chevaux attelés permettent d’apprécier leur puissance, leur régularité dans l’effort et le mouvement caractéristique de leurs fanons.

D’autres races de chevaux et de poneys

• PottokFrance (Pays basque, Pyrénées occidentales) et Espagne (Pays basque)Race française
• FrisonPays-Bas (Frise)Environ 1,52 à 1,62 m au garrot, selon les lignées et les individus
• MustangÉtats-Unis (Ouest américain), avec des populations historiques au Canada et au Mexiqueenviron 135 à 160 cm au garrot, avec des variations selon les populations
• Pur-sangAngleterre1,55 à 1,70 m au garrot, avec des variations selon les lignées
• PercheronFrance (Perche, principalement en Normandie et dans le sud-ouest de l’Orne)Race française
• Akhal-TékéTurkménistan (vallée de l’Ahal, oasis du Karakoum) et nord de l’Iran1,55 à 1,65 m au garrot, avec des variations selon les lignées

Questions fréquentes