Cheval du Vercors de Barraquand

Une histoire liée aux montagnes du Vercors

Les ancêtres de cette race ont probablement été sélectionnés au fil des siècles dans le massif du Vercors, où des communautés religieuses pratiquaient l’élevage et l’agriculture. Une première mention écrite est associée à Dom Périer, prieur de l’abbaye de Léoncel, qui évoque en 1760 des chevaux rustiques adaptés aux terrains accidentés et au climat rude.

La race prend sa forme moderne à la fin du XIXe siècle sous l’impulsion de Jules Barraquand. En 1894, alors âgé de quatorze ans, il commence un troupeau avec un étalon et six juments locales. Dès l’hiver 1908, il organise des transhumances vers la Crau. En 1914, son élevage compte 200 juments poulinières et huit étalons approuvés par les Haras nationaux.

Un modèle compact et une robe baie

Le cheval du Vercors de Barraquand présente un modèle de petit cheval de montagne, solide et harmonieux. Sa taille se situe généralement autour de 1,45 à 1,55 m au garrot, tandis que son poids est souvent estimé entre 400 et 500 kg. Ces valeurs restent indicatives et varient selon le sexe, l’âge, la lignée et l’état d’entretien.

La robe baie est le signe le plus caractéristique retenu pour la race. Elle va du bai clair au bai foncé, avec des crins et des extrémités plus sombres. Le poil et les crins doivent permettre de supporter les variations de température, le vent et l’humidité des reliefs, dans un élevage où les chevaux vivent traditionnellement dehors une grande partie de l’année.

Un tempérament calme pour le travail et la randonnée

La sélection historique a recherché des chevaux calmes, économiques à entretenir et capables de se déplacer sur des terrains montagneux. Comme chez tous les chevaux, le tempérament dépend aussi de l’éducation, des conditions d’élevage et des expériences de chaque individu. Une manipulation régulière et respectueuse facilite la vie quotidienne et le travail avec les jeunes chevaux.

Autrefois, ces animaux servaient au transport, aux travaux des champs et à certaines tâches de ferme. Ils sont aujourd’hui surtout utilisés en tourisme équestre dans leur région d’origine, notamment pour la randonnée. Leur format et leur rusticité peuvent convenir à des activités de loisir encadrées, après une évaluation de la condition physique et de l’éducation du cheval.

Une race reconstituée avec un stud-book officiel

L’élevage historique s’étendait sur les hauts pâturages du Vercors et vers les plaines du Midi, grâce à la transhumance. Après la faillite de l’élevage originel des Barraquand et la vente d’une partie de ses terres en 1963, la race a été considérée comme perdue. Plusieurs éleveurs et acteurs locaux ont commencé sa reconstitution dans les années 1990.

Le Parc naturel régional du Vercors, la famille Barraquand et les Haras nationaux d’Annecy ont participé à cette relance. Le nom officiel Cheval du Vercors de Barraquand a été retenu par le ministère de l’Agriculture le 18 juillet 2017. La race dispose d’une reconnaissance officielle et d’un cadre de sélection associé à son stud-book, tandis que ses effectifs restent faibles.

Où observer ce cheval en France

Le massif du Vercors demeure le principal territoire où rechercher cette race, notamment auprès des élevages engagés dans sa reconstitution et des structures proposant des activités équestres. Le cheval peut aussi être présenté lors de manifestations agricoles ou équines régionales, selon les années et la participation des éleveurs.

Pour préparer une visite, renseignez-vous auprès de l’association de race, du Parc naturel régional du Vercors et de l’Institut français du cheval et de l’équitation. Les élevages ne sont pas tous ouverts au public, et les conditions d’accueil varient. Une demande préalable permet de respecter le travail des éleveurs et le calme des chevaux.

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Questions fréquentes