Barbe

Une histoire liée aux chevaux du Maghreb

Le Barbe appartient aux populations chevalines d’Afrique du Nord. Dans l’Antiquité, les chevaux de cette région étaient décrits sous des appellations générales, comme Equus numidicus, en référence à la Numidie. Plus tard, les auteurs arabes ont employé des termes liés au Maghreb. Le mot Barbe s’est diffusé en Europe à partir de la description de l’Afrique de Léon l’Africain.

Son histoire est liée aux conquêtes, aux échanges et aux déplacements entre l’Afrique du Nord, la péninsule Ibérique et l’Europe. Des chevaux nord-africains ont servi de montures militaires et de chasse, puis ont été recherchés dans les cours royales. La motorisation des armées a réduit son emploi au XXe siècle, avant un regain d’intérêt à partir de la fin des années 1980.

Un cheval compact au profil reconnaissable

Le Barbe présente généralement un modèle carré, avec une hauteur au garrot située autour de 1,45 à 1,60 m. Sa tête peut montrer un profil légèrement ou nettement convexe. L’encolure est souvent bien attachée, le dos plutôt court et la croupe inclinée. La queue, implantée bas, constitue un repère fréquemment associé à son modèle.

Les robes les plus courantes sont le bai, l’alezan, le gris et le noir. Comme pour beaucoup de races anciennes, le type varie selon les régions, les familles et les croisements historiques. Les descriptions anciennes regroupaient parfois sous le même nom des chevaux destinés à la selle, au bât ou au travail agricole, ce qui explique une certaine diversité d’apparence.

Un partenaire endurant pour la selle et le travail

Le Barbe est généralement décrit comme coopératif, énergique et résistant. Son pied sûr l’aide à se déplacer sur des chemins pierreux ou irréguliers. Comme tout cheval, il doit toutefois être éduqué avec régularité et bénéficier d’un cavalier adapté à son niveau. La qualité du tempérament dépend de l’individu, de son élevage et de ses expériences.

Historiquement employé à la guerre et à la chasse, il reste utilisé au Maghreb pour la traction hippomobile et certains travaux ruraux. En loisir, il convient à la randonnée, au travail sur le plat et à l’endurance lorsque son entraînement est progressif. Il est souvent associé à la fantasia, appelée aussi tbourida, spectacle équestre traditionnel du Maghreb.

Un élevage surtout présent au Maghreb

Le Maroc, l’Algérie et la Tunisie sont les principaux pays associés à l’élevage du Barbe. Le Maroc a renforcé, au cours des années 2010, les mesures destinées à soutenir l’élevage et les traditions équestres liées à cette race. Les effectifs précis varient selon les définitions retenues et les sources, car le terme Barbe a longtemps regroupé des chevaux nord-africains de types différents.

En France, les chevaux inscrits comme Barbes relèvent d’un stud-book reconnu sous l’autorité de l’IFCE. La tenue des documents généalogiques permet de distinguer les animaux enregistrés des chevaux simplement qualifiés de barbe par leur origine ou leur apparence. La conservation passe aussi par l’élevage raisonné, l’identification des reproducteurs et la transmission des savoir-faire équestres.

Où observer des chevaux Barbes

Pour voir des Barbes, vous pouvez vous renseigner auprès des éleveurs inscrits dans le stud-book français et des associations de race. Des chevaux peuvent aussi être présentés dans des salons du cheval, des concours d’élevage et des manifestations consacrées aux races équines. Les programmes changent selon les années, les régions et les organisateurs.

Au Maghreb, les manifestations équestres traditionnelles, notamment les démonstrations de fantasia ou de tbourida, permettent d’observer des chevaux issus de l’histoire équestre nord-africaine. Il faut toutefois vérifier leur inscription raciale, car les chevaux participant à ces spectacles ne sont pas tous des Barbes de pure race. Les haras et élevages ouverts au public dépendent également des autorisations locales.

D’autres races de chevaux et de poneys

• PottokFrance (Pays basque, Pyrénées occidentales) et Espagne (Pays basque)Race française
• FrisonPays-Bas (Frise)Environ 1,52 à 1,62 m au garrot, selon les lignées et les individus
• MustangÉtats-Unis (Ouest américain), avec des populations historiques au Canada et au Mexiqueenviron 135 à 160 cm au garrot, avec des variations selon les populations
• Pur-sangAngleterre1,55 à 1,70 m au garrot, avec des variations selon les lignées
• PercheronFrance (Perche, principalement en Normandie et dans le sud-ouest de l’Orne)Race française
• Akhal-TékéTurkménistan (vallée de l’Ahal, oasis du Karakoum) et nord de l’Iran1,55 à 1,65 m au garrot, avec des variations selon les lignées

Questions fréquentes