Auxois

Une race bourguignonne fixée au début du XXe siècle

L’Auxois descend d’une population locale de chevaux bourguignons, progressivement croisée avec des Percherons, des Boulonnais, puis des Ardennais et des chevaux du Nord. Les éleveurs recherchaient un animal assez grand et puissant pour les travaux agricoles. Le nom de la race vient de l’Auxois, une région de Bourgogne aux pâturages fertiles, située autour du sud-ouest de la Côte-d’Or et des territoires voisins.

Le syndicat du cheval de trait de l’Auxois est créé à Dijon en 1911 ou 1912, puis le stud-book ouvre en 1913. La Première Guerre mondiale ralentit la sélection, qui reprend en 1920. Avant la motorisation, ces chevaux tractaient les charrues et les lourds attelages céréaliers. Après le recul du travail agricole, l’élevage s’est orienté vers la viande, ce qui a alourdi certains modèles.

Un cheval de trait grand et fortement musclé

L’Auxois mesure généralement autour de 1,60 à 1,70 m au garrot. Son corps est large, profond et fortement musclé, avec une encolure épaisse, une poitrine développée et une arrière-main faite pour pousser dans l’effort. Les membres sont solides et terminés par des sabots adaptés au travail. Comme chez les autres chevaux de trait, la morphologie peut varier selon les lignées et les orientations d’élevage.

La robe est surtout baie, avec des crins noirs, ou rouanne, lorsque des poils blancs se mêlent aux poils colorés. Le standard historique cherchait notamment une taille d’au moins 1,60 m et une robe baie, mais la fixation de cette couleur n’a pas été complète. Le poil reste généralement court sur le corps, tandis que la crinière, la queue et les fanons sont fournis.

Une force calme pour le travail et l’attelage

Sélectionné pour la traction, l’Auxois possède une force importante et une endurance adaptée aux efforts réguliers. Un cheval correctement éduqué peut se montrer calme, coopératif et attentif aux indications de son meneur. Son poids et sa puissance demandent toutefois un encadrement compétent, un matériel bien ajusté et des sols adaptés pour préserver ses articulations et ses pieds.

Son activité traditionnelle est le trait agricole lourd. Aujourd’hui, il peut participer au débardage, à l’entretien de parcelles, à la culture de la vigne et à l’attelage de loisir. Il ne s’agit pas d’une race sélectionnée pour la course ou pour la selle sportive. Certains sujets sont néanmoins montés dans un cadre de promenade, avec une préparation progressive et un cavalier habitué aux chevaux de trait.

Un élevage concentré dans le berceau bourguignon

Le berceau historique s’étend autour de l’Auxois, dans le centre de la Bourgogne, notamment au sud-ouest de la Côte-d’Or, au sud-ouest de l’Yonne, au nord-ouest de la Saône-et-Loire et au nord-est de la Nièvre. Le Haras national de Cluny a joué un rôle dans cette histoire régionale. Les prairies et les fonds de vallée ont favorisé l’élevage de chevaux de grand format.

La race conserve des effectifs faibles à l’échelle des chevaux de trait français, même si les chiffres peuvent varier selon l’année et la méthode de comptage. Elle fait partie des populations exposées à la consanguinité. Des éleveurs et des organismes de la filière cherchent donc à maintenir une diversité génétique suffisante, tout en conservant le type, la puissance et les aptitudes qui caractérisent l’Auxois.

Où observer des Auxois en France

Pour voir des Auxois, la Bourgogne reste la région la plus directement liée à leur histoire. Les concours d’élevage, présentations de chevaux de trait, fêtes rurales et manifestations d’attelage peuvent réunir des représentants de la race. Les programmes changent selon les années, il faut donc vérifier les calendriers des associations de race, des organismes de la filière équine et des collectivités locales.

Le Haras national de Cluny et les événements consacrés aux chevaux de trait constituent des repères intéressants pour découvrir cette race dans son contexte régional. Dans une ferme ou lors d’une démonstration, gardez une distance suffisante avec les animaux et suivez les consignes des professionnels. Un cheval de plus de 700 kg peut se déplacer rapidement malgré son tempérament posé.

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Questions fréquentes