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Les poules peuvent quand même voler un peu
Une poule peut s’élancer, battre rapidement des ailes et parcourir quelques mètres. Elle peut aussi atteindre un perchoir, un muret ou une clôture basse. Ce vol dure généralement peu de temps, car ses ailes produisent moins de portance que celles d’un oiseau construit pour planer ou voyager longtemps.
Les poules domestiques descendent du Coq bankiva, aussi appelé Coq doré, un oiseau d’Asie du Sud et du Sud-Est. Dans la nature, cet ancêtre vole surtout par bonds rapides pour rejoindre une branche, fuir un danger ou gagner un dortoir dans un arbre. Il ne réalise pas non plus les longs vols d’un aigle ou d’une hirondelle.
Leur corps est devenu lourd au fil de l’élevage
Pendant des milliers d’années, les humains ont gardé et fait se reproduire des poules qui produisaient beaucoup d’œufs, grandissaient vite ou avaient davantage de chair. Chez de nombreuses races domestiques, cette sélection a augmenté la masse du corps. Les ailes, elles, n’ont pas grandi dans les mêmes proportions.
Pour décoller, un oiseau doit produire une force suffisante avec ses battements d’ailes. Une poule lourde, dotée d’ailes relativement courtes et arrondies, dépense beaucoup d’énergie pour monter et se maintenir dans l’air. Les races légères et les jeunes poules sont souvent plus habiles que les races très lourdes, et certains coqs ou sujets peuvent franchir une clôture assez haute.
Pourquoi certains oiseaux volent-ils beaucoup mieux ?
Les oiseaux qui volent longtemps ont souvent des ailes adaptées à leur milieu. L’albatros utilise de longues ailes pour planer au-dessus de la mer, tandis que l’aigle possède de grandes ailes qui l’aident à exploiter les courants d’air. La poule est surtout adaptée à la marche, à la recherche de graines et de petits animaux au sol, ainsi qu’à de rapides échappées.
Les chercheurs s’accordent sur les principaux facteurs, la domestication, la masse du corps, la forme des ailes et la puissance nécessaire au décollage. Ils peuvent toutefois donner un poids différent à chaque facteur selon la race étudiée et la comparaison choisie avec les oiseaux sauvages. Toutes les poules ne sont donc pas aussi mauvaises voleuses.
Le saviez-vous ?
- 1.Une poule peut dormir perchée sur une branche ou une barre, comme son ancêtre sauvage, lorsque le perchoir est suffisamment stable et accessible.
- 2.L’autruche, elle aussi incapable de voler, utilise ses ailes pour garder son équilibre et modifier sa trajectoire lorsqu’elle court, ce qui montre qu’une aile peut avoir d’autres fonctions que le vol.
Questions fréquentes
Une poule peut-elle passer par-dessus une clôture ?
Oui, surtout si la clôture est basse ou si la poule est légère. Elle prend appui sur ses pattes, bat rapidement des ailes et franchit parfois l’obstacle en quelques secondes. Une race lourde vole généralement moins haut et moins loin qu’une race légère.
Pourquoi les poules ne partent-elles pas vivre dans les arbres ?
Elles peuvent monter dans un arbre ou sur un perchoir pour dormir, mais elles trouvent leur nourriture principalement au sol. Les poules domestiques vivent aussi près des humains et sont souvent protégées dans un poulailler. Leur corps est davantage adapté aux déplacements terrestres qu’aux longs trajets aériens.
Toutes les poules volent-elles de la même façon ?
Non. La race, le poids, l’âge, la forme des ailes et l’entraînement changent leurs capacités. Une poule naine ou légère peut franchir un obstacle avec facilité, tandis qu’une race lourde se contente souvent d’un bond bref accompagné de battements d’ailes.
Sources
- Université du Michigan, Animal Diversity Web, Gallus gallus animaldiversity.org
- Encyclopaedia Britannica, chicken britannica.com
- FAO, Poultry development review fao.org
- MNHN, Muséum national d’Histoire naturelle, ressources sur les oiseaux mnhn.fr
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