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Ils suivent les ressources disponibles
En hiver, les insectes, les fruits, les graines ou les petits animaux deviennent rares dans les régions froides. Des oiseaux partent alors vers des zones où la nourriture reste accessible. Au printemps, ils reviennent lorsque les jours rallongent et que les proies réapparaissent, parfois avant même que les arbres aient retrouvé leurs feuilles.
La migration demande beaucoup d’énergie. Avant le départ, un oiseau peut manger davantage et accumuler des réserves de graisse. Il choisit aussi des étapes où il pourra se reposer et se nourrir. Une halte détruite par l’urbanisation, la sécheresse ou une pollution peut compliquer tout le trajet.
Le printemps favorise les nichées
Les régions du Nord offrent souvent de longues journées au printemps et en été. Cette lumière permet aux oiseaux de chercher de la nourriture pendant davantage d’heures, ce qui aide les adultes à nourrir leurs petits. La saison favorable étant courte, beaucoup d’espèces arrivent, construisent leur nid et élèvent leur nichée rapidement.
Tous les oiseaux ne migrent pas de la même façon. Certains parcourent quelques centaines de kilomètres, d’autres franchissent des mers et des déserts. Les hirondelles de fenêtre quittent généralement l’Europe pour l’Afrique subsaharienne, puis reviennent au printemps. Les dates varient selon la région, la météo et l’âge des oiseaux.
Comment retrouvent-ils leur route ?
Les oiseaux utilisent plusieurs repères. Le Soleil, les étoiles, le relief, les côtes et les cours d’eau peuvent les aider. Beaucoup perçoivent aussi la direction du champ magnétique terrestre, comme une boussole biologique. Le vent compte également, car un vent favorable économise de l’énergie tandis qu’une tempête peut ralentir ou dévier un trajet.
Les chercheurs pensent que certaines directions sont en partie programmées dès la naissance. D’autres informations sont apprises pendant les premiers voyages, notamment chez les espèces qui migrent en groupe. La part exacte de l’inné, de l’apprentissage et de l’expérience varie selon les espèces, et les scientifiques continuent d’étudier cette question.
Un voyage qui rencontre des obstacles
Les oiseaux migrateurs traversent parfois plusieurs pays et dépendent de nombreux lieux de repos. La disparition des zones humides, l’éclairage nocturne des villes, les collisions avec les vitres, les lignes électriques et les changements de température peuvent augmenter les risques. Une période de sécheresse peut aussi réduire la nourriture disponible sur une étape.
Le changement climatique modifie déjà certains calendriers et certaines aires de présence. Les oiseaux peuvent arriver plus tôt au printemps, alors que les insectes dont ils nourrissent leurs petits ne sont pas toujours disponibles au même moment. Les effets ne sont pas identiques partout, et le suivi de longue durée permet de mieux les mesurer.
Le saviez-vous ?
- 1.Certaines espèces migrent de nuit, quand l’air est souvent plus calme et que la température est plus basse. Elles peuvent s’orienter grâce aux étoiles, au champ magnétique terrestre et à d’autres repères.
- 2.La sterne arctique effectue l’une des plus longues migrations connues chez les animaux : elle voyage entre les régions arctiques et antarctiques, avec des distances annuelles qui peuvent dépasser 30 000 kilomètres selon les trajets.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les oiseaux migrent ?
Non. Certaines espèces restent toute l’année dans la même région si elles trouvent assez de nourriture et un abri. D’autres ne migrent qu’une partie de leur population : les oiseaux du Nord peuvent partir, tandis que ceux d’une région plus douce restent sur place.
Les petits savent-ils migrer dès leur naissance ?
Ils possèdent souvent une partie des informations nécessaires, comme une direction générale et une période de départ. Chez certaines espèces, ils apprennent aussi en suivant des adultes. Le rôle de l’apprentissage dépend de l’espèce et du type de migration.
Pourquoi certains oiseaux arrivent-ils plus tôt que d’autres ?
La date dépend de l’espèce, de l’âge, de la météo, des réserves de graisse et de la distance à parcourir. Un vent favorable peut accélérer le voyage. Les oiseaux d’une même espèce n’arrivent donc pas tous le même jour.
Sources
- LPO, Les oiseaux migrateurs lpo.fr
- Muséum national d’histoire naturelle, Vigie-Nature vigienature.fr
- Office français de la biodiversité, Les oiseaux migrateurs ofb.gouv.fr
- Cornell Lab of Ornithology, How Do Birds Migrate? allaboutbirds.org
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