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Un saut qui l’aide à avancer
Pour bondir, le dauphin donne de puissants mouvements à sa nageoire caudale, puis courbe son corps hors de l’eau. Dans l’air, son corps rencontre moins de résistance que lorsqu’il nage. Il peut ainsi parcourir une courte distance rapidement, notamment lorsqu’il se déplace en groupe ou cherche à rejoindre d’autres dauphins.
Les dauphins peuvent aussi sauter près de la vague créée par un bateau ou par un autre animal. Cette vague les pousse et réduit parfois l’effort nécessaire pour avancer. Ce comportement, appelé nage dans le sillage, ne signifie pas que l’animal veut jouer avec les humains. Il peut simplement profiter d’une zone où le déplacement est plus facile.
Un moyen de communiquer
Un saut produit un bruit lorsqu’il retombe et crée une grande éclaboussure. Ces signaux peuvent aider des dauphins à se repérer, surtout quand plusieurs animaux nagent ensemble. Ils utilisent aussi des sifflements, des clics et des contacts physiques pour rester en relation, mais les chercheurs ne savent pas encore traduire chaque signal avec précision.
En sortant de l’eau, le dauphin peut également regarder autour de lui. Il repère peut-être un groupe, une proie, un obstacle ou une embarcation. Les biologistes appellent certains de ces comportements des observations en surface. Ils ne savent toutefois pas toujours si un saut répond à une intention précise ou s’il s’agit d’un mouvement spontané.
Jouer, se montrer ou enlever des parasites
Les jeunes dauphins sautent parfois pendant des interactions avec leurs congénères. Ces bonds peuvent accompagner le jeu, l’apprentissage des mouvements ou les relations sociales. Chez l’adulte, un saut peut aussi se produire pendant une poursuite, une rencontre entre groupes ou une période d’excitation, sans qu’il soit possible de choisir une seule explication.
Certains chercheurs pensent qu’un choc contre la surface pourrait aider à déloger des parasites installés sur la peau. Cette hypothèse existe pour plusieurs cétacés, mais elle n’explique pas tous les sauts et les observations restent difficiles à interpréter. Un dauphin ne saute donc pas forcément pour une raison identique chaque fois qu’il sort de l’eau.
Il ne saute pas pour prendre chaque respiration
Le dauphin respire de l’air avec un évent situé au sommet de la tête. Il doit remonter régulièrement à la surface, expulser l’air de ses poumons puis inspirer rapidement. Un simple passage de l’évent hors de l’eau suffit pour respirer : le saut complet n’est donc pas nécessaire.
La durée entre deux respirations varie selon l’espèce, l’activité et la situation. Un dauphin qui nage calmement peut rester sous l’eau plusieurs minutes, tandis qu’une poursuite demande des remontées plus fréquentes. Les sauts observés correspondent alors souvent à un déplacement, à une interaction ou à une réaction de l’animal, plutôt qu’à la respiration seule.
Le saviez-vous ?
- 1.Le dauphin respire par un évent placé au sommet de la tête, et non par la bouche comme un poisson.
- 2.Certains dauphins peuvent nager dans le sillage d’un bateau ou d’un congénère, une zone de vagues qui peut réduire l’effort nécessaire pour avancer.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les dauphins sautent ?
De nombreuses espèces sautent, mais elles ne le font pas toutes avec la même fréquence. L’âge, la vitesse, la présence d’un groupe, la recherche de nourriture et l’état de la mer influencent les observations. Un dauphin peut aussi rester longtemps sous l’eau sans effectuer de bond visible.
Le dauphin saute-t-il pour faire coucou aux humains ?
Il peut s’approcher d’une embarcation par curiosité ou pour nager dans son sillage, mais nous ne pouvons pas conclure qu’il salue les personnes. Un saut peut avoir plusieurs causes. Il faut garder ses distances, ne pas le toucher et ne jamais jeter de nourriture dans l’eau.
Pourquoi voit-on parfois plusieurs dauphins sauter ensemble ?
Un groupe peut bondir ensemble lorsqu’il se déplace rapidement, suit une vague ou réagit à une même situation. Les dauphins vivent souvent en groupe et coordonnent une partie de leurs mouvements. Cependant, un saut collectif ne permet pas à lui seul de savoir s’ils jouent, chassent ou communiquent.
Sources
- NOAA Fisheries, Whales, dolphins and porpoises fisheries.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, Dolphins ocean.si.edu
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