Quelle différence entre le puma et le lion ?
Le puma et le lion appartiennent tous deux à la famille des félidés, mais ils ne sont pas de la même espèce. Leur silhouette, leur habitat et leur vie sociale permettent de les distinguer rapidement, même lorsqu’on les observe dans un parc zoologique.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le puma est un félin solitaire des Amériques, plus léger et sans crinière. Le lion vit surtout en Afrique, forme des groupes familiaux et le mâle porte généralement une crinière.
Point par point
- Taille
- PumaEnviron 1,5 à 2,7 m avec la queueLionEnviron 2,6 à 3,3 m avec la queue
- Poids
- PumaSouvent 35 à 72 kg, selon le sexe et la régionLionEnviron 110 à 250 kg chez l’adulte
- Silhouette
- PumaCorps élancé, longue queue, tête plutôt petiteLionCorps puissant, tête large, queue terminée par un pinceau de poils
- Détail visible
- PumaPelage fauve uniforme, sans crinièreLionCrinière fréquente chez le mâle adulte
- Milieu
- PumaForêts, montagnes, déserts et zones boiséesLionSavanes, prairies et zones semi-arides
- Vie sociale
- PumaSolitaire, sauf la mère et ses petitsLionVie en groupes familiaux appelés troupes
- Régime
- PumaCerfs, petits mammifères et autres proiesLionZèbres, antilopes, buffles et autres grands herbivores
- Conservation
- PumaPréoccupation mineure selon l’UICNLionVulnérable selon l’UICN
| Critère | Puma | Lion |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1,5 à 2,7 m avec la queue | Environ 2,6 à 3,3 m avec la queue |
| Poids | Souvent 35 à 72 kg, selon le sexe et la région | Environ 110 à 250 kg chez l’adulte |
| Silhouette | Corps élancé, longue queue, tête plutôt petite | Corps puissant, tête large, queue terminée par un pinceau de poils |
| Détail visible | Pelage fauve uniforme, sans crinière | Crinière fréquente chez le mâle adulte |
| Milieu | Forêts, montagnes, déserts et zones boisées | Savanes, prairies et zones semi-arides |
| Vie sociale | Solitaire, sauf la mère et ses petits | Vie en groupes familiaux appelés troupes |
| Régime | Cerfs, petits mammifères et autres proies | Zèbres, antilopes, buffles et autres grands herbivores |
| Conservation | Préoccupation mineure selon l’UICN | Vulnérable selon l’UICN |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord la tête et la queue. Une crinière indique presque toujours un lion mâle, tandis qu’un corps fin prolongé par une longue queue évoque le puma. Dans un parc zoologique, observez aussi le comportement : un puma reste souvent seul, alors que les lions se reposent volontiers en groupe.
Deux silhouettes faciles à distinguer
Le puma possède un corps souple et allongé. Son pelage reste généralement uni, dans des teintes allant du brun roux au gris jaunâtre, avec le ventre plus clair. Sa longue queue représente environ un tiers de la longueur totale. Sa tête arrondie, ses petites oreilles et l’absence de crinière lui donnent une allure plus fine que celle du lion.
Le lion est plus massif, avec une poitrine large, des épaules puissantes et une tête imposante. Le mâle adulte porte souvent une crinière dont la couleur et l’épaisseur varient selon l’âge, la région et l’individu. La femelle n’en porte généralement pas. Chez les deux sexes, le bout de la queue forme un pinceau de poils, détail absent chez le puma.
Solitaire d’un côté, groupe familial de l’autre
Le puma chasse seul, souvent à l’approche, puis bondit sur une proie comme un cerf, un mammifère de taille moyenne ou un animal plus petit. Il peut vivre dans des milieux très différents, des forêts aux régions montagneuses et arides. La mère élève seule ses petits, qui restent avec elle pendant plusieurs mois avant de partir.
Les lions vivent fréquemment en troupes composées de femelles apparentées, de jeunes et d’un ou plusieurs mâles. Les femelles chassent souvent ensemble, surtout lorsque les proies sont grandes. Après une gestation d’environ trois mois et demi, la lionne met généralement au monde une portée de quelques lionceaux, qu’elle cache au début pour les protéger.
Deux cousins de la famille des félidés
Le puma et le lion appartiennent à la famille des félidés, qui rassemble les chats sauvages et domestiques. Le puma forme à lui seul l’espèce Puma concolor. Le lion appartient à l’espèce Panthera leo, avec le tigre, le léopard et le jaguar dans le même genre Panthera.
Cette parenté explique certains points communs, comme les griffes rétractiles, les canines développées et la chasse de proies animales. Les différences sont pourtant nettes : le puma ne rugit pas comme un lion et mène habituellement une vie solitaire. Le lion peut rugir, notamment pour marquer son territoire ou rester en contact avec sa troupe.
Des continents et des paysages différents
Le puma vit sur une grande partie du continent américain, du Canada et des États-Unis jusqu’à la Patagonie. La taille et la couleur de son pelage changent selon le climat : les individus des régions froides peuvent être plus grands et avoir un pelage plus long. Sa présence reste difficile à observer, car il évite souvent les humains.
Le lion sauvage vit principalement en Afrique subsaharienne. Une petite population de lions d’Asie subsiste dans la forêt de Gir, en Inde. Dans un zoo, la crinière du mâle, la carrure et la présence de plusieurs individus facilitent l’identification. Pour un animal sauvage blessé en France, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB, sans tenter de le manipuler.
Questions fréquentes
Le puma est-il un lion de montagne ?
Oui, lion de montagne est l’un des noms du puma, surtout utilisé en Amérique du Nord. Il ne s’agit pas d’une autre espèce. Le puma porte aussi les noms de cougar et de couguar selon les régions et les usages.
Le puma et le lion peuvent-ils vivre ensemble dans la nature ?
Ils ne vivent presque jamais dans le même milieu naturel : le puma est américain et le lion sauvage vit surtout en Afrique, avec une population en Inde. En captivité, leur cohabitation n’est pas recherchée, car leurs besoins et leur comportement social diffèrent.
Quel est le plus dangereux pour l’être humain ?
Le lion, plus lourd et vivant parfois près de troupeaux ou de villages, peut représenter un risque sérieux. Le puma peut aussi blesser une personne, mais les attaques restent rares. Si vous rencontrez un grand félin, gardez vos distances, ne courez pas et suivez les consignes du lieu.
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Sources
- Wikipédia, article « Puma » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Lion » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, Muséum national d’Histoire naturelle inpn.mnhn.fr
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