Puma
Puma concolor
Aussi appelé cougar, lion de montagne, lion des montagnes
Le puma est un grand félin américain qui vit depuis les forêts froides du Canada jusqu’aux montagnes et aux steppes de Patagonie. Solitaire et discret, il peut parcourir de vastes territoires et bondir avec puissance sur sa proie. L’espèce est classée « préoccupation mineure » par l’UICN, tandis que certaines populations locales restent très fragiles.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 86 à 155 cm, queue de 60 à 97 cm, hauteur au garrot de 60 à 90 cm
- Poids
- Femelles de 29 à 64 kg, mâles de 53 à 100 kg, avec de fortes variations régionales
- Longévité
- Environ 8 à 13 ans dans la nature, jusqu’à près de 20 ans en parc zoologique
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des cervidés, des pécaris, des guanacos et des petits mammifères, selon les proies disponibles.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le puma ?
Il fréquente des forêts, des prairies, des déserts et des montagnes, du niveau de la mer jusqu’à plus de 4 000 mètres selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Costa Rica, Colombie, Pérou, Argentine, Chili.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le puma
Le puma possède un corps long et musclé, une petite tête ronde et de grandes pattes. Son pelage va du beige grisâtre au brun roux, avec le museau, la poitrine et le dessous du corps plus clairs. La pointe de sa queue est souvent sombre. Contrairement au jaguar, il ne porte ni rosettes ni taches à l’âge adulte.
Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles. Les petits naissent avec des taches sombres et des anneaux sur la queue, des motifs qui les camouflent dans la végétation. Leurs yeux sont bleus au début, puis prennent une teinte jaune ou ambrée après quelques mois.
Où vit le puma ?
Son aire naturelle couvre une grande partie des Amériques. Il occupe les forêts tempérées, les forêts sèches, les prairies, les déserts rocheux et les Andes. Cette souplesse lui permet de vivre depuis les régions proches du niveau de la mer jusqu’à des altitudes dépassant parfois 4 000 mètres.
Le puma a besoin de secteurs où il peut se cacher, se déplacer et trouver des proies. Les mâles adultes utilisent souvent de très grands territoires, parfois de plusieurs centaines de kilomètres carrés. Les routes, les clôtures, les villes et l’agriculture fragmentent toutefois de nombreux habitats et compliquent ses déplacements.
Que mange le puma ?
Ce félin chasse principalement des mammifères. En Amérique du Nord, ses proies comprennent notamment le cerf de Virginie et le wapiti. En Amérique du Sud, il peut capturer des guanacos, des vigognes, des pécaris, des capybaras, des lièvres et de petits singes, selon le milieu où il vit.
Il approche souvent sa proie en utilisant la végétation ou le relief, puis la saisit par surprise. Après une chasse réussie, il peut recouvrir les restes de feuilles, de terre ou de neige afin de les retrouver plus tard. Il consomme aussi des charognes lorsque l’occasion se présente.
Comment se comporte le puma ?
Le puma vit généralement seul, sauf pendant la période des accouplements ou lorsqu’une femelle élève ses petits. Il communique par des odeurs, des griffures au sol, des marques sur les arbres et des vocalisations. Il ne rugit pas comme le lion, car son appareil vocal est différent.
Son activité varie selon la température, les proies et la présence humaine. Il peut se déplacer le jour comme la nuit, avec des périodes d’activité fréquentes à l’aube et au crépuscule. Les jeunes jouent à poursuivre, bondir et se cacher, ce qui leur apprend progressivement les gestes de la chasse.
Comment se reproduit le puma ?
La femelle peut se reproduire à partir d’environ 18 à 24 mois, tandis que le mâle atteint généralement sa maturité un peu plus tard. Après une gestation d’environ 90 jours, elle met au monde le plus souvent deux ou trois petits, dans une tanière cachée entre des rochers, des racines ou une végétation dense.
Les nouveau-nés pèsent autour de 400 à 500 grammes et restent dépendants de leur mère pendant plusieurs mois. Ils commencent à manger de la viande vers l’âge de 6 à 8 semaines, puis accompagnent progressivement leur mère à la chasse. Ils se séparent généralement d’elle entre 12 et 24 mois.
Le saviez-vous ?
- 1.Le puma peut bondir d’environ 5 mètres à la verticale et franchir une distance horizontale proche de 12 mètres.
- 2.Il possède l’aire de répartition la plus étendue de tous les mammifères terrestres vivant uniquement dans les Amériques.
- 3.Les petits gardent leur pelage tacheté pendant plusieurs mois, même si les adultes ont une robe unie.
- 4.Selon les régions, un puma peut porter plusieurs noms, dont cougar, lion de montagne et panthère de Floride.
Ce qui menace le puma
Disparition des habitats
La conversion des forêts et des prairies en routes, villes ou terres agricoles réduit les territoires disponibles et sépare les populations.
Collisions routières
Les routes coupent les corridors de déplacement et provoquent la mort de pumas, notamment lorsque les jeunes quittent le territoire maternel.
Conflits avec l’élevage
Des attaques sur le bétail peuvent entraîner des tirs de représailles. La surveillance des troupeaux et la protection des animaux réduisent ces conflits.
Chasse locale
La chasse et le piégeage restent autorisés ou pratiqués dans certaines régions, avec des effets variables selon les populations et les règles locales.
Protéger le puma
- Protection des territoiresDes parcs nationaux, des réserves et des corridors écologiques protègent les déplacements du puma en Amérique. La conservation des passages à faune limite aussi les collisions avec les véhicules.
- Réglementation du commerceLe puma figure à l’Annexe II de la CITES, avec certaines populations du Costa Rica et du Panama inscrites à l’Annexe I. Le commerce international de spécimens est donc contrôlé.
- Panthère de FlorideLa population de Floride, une forme locale très menacée, bénéficie de mesures spécifiques aux États-Unis, notamment la restauration de l’habitat et la réduction des collisions routières.
Questions fréquentes
Le puma est-il dangereux pour l’être humain ?
Les rencontres sont rares, car il évite généralement les personnes. En randonnée, gardez les enfants près de vous, ne courez pas devant un puma, reculez lentement et laissez-lui une issue. Si l’animal attaque une personne, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Le puma et la panthère sont-ils le même animal ?
Dans plusieurs régions, « panthère » désigne un puma, notamment dans l’expression « panthère de Floride ». En zoologie, le mot panthère peut aussi désigner le léopard, Panthera pardus, ou une forme noire d’un grand félin. Le puma reste l’espèce Puma concolor.
Le puma rugit-il comme un lion ?
Non. Il peut ronronner, grogner, siffler, miauler et produire des cris aigus parfois impressionnants, surtout pendant les accouplements. Sa morphologie vocale ne lui permet pas de rugir comme les lions, les tigres, les jaguars et les léopards.
Combien de petits une femelle puma élève-t-elle ?
Une portée compte le plus souvent deux ou trois petits, après une gestation d’environ 90 jours. La mère les allaite puis leur apporte de la viande. Les jeunes restent avec elle environ un à deux ans, le temps d’apprendre à chasser et à trouver leur propre territoire.
Peut-on avoir un puma comme animal de compagnie en France ?
Non, un particulier ne peut pas détenir librement un puma. Il s’agit d’un animal sauvage dont la détention relève de règles strictes, avec des autorisations adaptées aux établissements compétents. Le commerce international est également encadré par la CITES, et l’importation illégale expose à des sanctions.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Cougar nationalzoo.si.edu
- National Park Service, Mountain Lion nps.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
