Quelle différence entre le petit pingouin et le manchot ?
Le petit pingouin et le manchot ont une silhouette noire et blanche adaptée à la vie en mer, ce qui explique la confusion. Un coup d’œil à leur région du monde et à leurs ailes suffit pourtant : le petit pingouin vole, alors que les manchots utilisent leurs ailes comme des nageoires.
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En bref
Le petit pingouin vit dans l’Atlantique Nord et peut voler, tandis que les manchots vivent surtout dans l’hémisphère Sud et sont incapables de voler. Ils nagent tous deux avec beaucoup d’adresse, mais appartiennent à des familles d’oiseaux différentes.
Point par point
- Taille
- Petit pingouin39 à 48 cmManchotEnviron 30 à 120 cm selon l’espèce
- Poids
- Petit pingouin500 à 750 gManchotEnviron 1 à 40 kg selon l’espèce
- Ailes
- Petit pingouinCourtes, elles permettent de voler et de nagerManchotTransformées en nageoires, elles ne permettent pas de voler
- Milieu
- Petit pingouinFalaises et îlots de l’Atlantique NordManchotCôtes et îles de l’hémisphère Sud
- Répartition
- Petit pingouinDe la Manche à la mer de Barents, avec la Méditerranée occidentaleManchotAntarctique, côtes australes et îles proches de l’équateur
- Régime
- Petit pingouinPoissons, crustacés et parfois vers marinsManchotPoissons, calmars et crustacés selon l’espèce
- Reproduction
- Petit pingouinUn œuf, pondu sur une corniche ou dans une cavitéManchotUn ou deux œufs selon l’espèce, couvés au sol ou dans un nid
- Conservation
- Petit pingouinPréoccupation mineure selon l’UICNManchotStatut variable selon l’espèce, de Préoccupation mineure à En danger critique
| Critère | Petit pingouin | Manchot |
|---|---|---|
| Taille | 39 à 48 cm | Environ 30 à 120 cm selon l’espèce |
| Poids | 500 à 750 g | Environ 1 à 40 kg selon l’espèce |
| Ailes | Courtes, elles permettent de voler et de nager | Transformées en nageoires, elles ne permettent pas de voler |
| Milieu | Falaises et îlots de l’Atlantique Nord | Côtes et îles de l’hémisphère Sud |
| Répartition | De la Manche à la mer de Barents, avec la Méditerranée occidentale | Antarctique, côtes australes et îles proches de l’équateur |
| Régime | Poissons, crustacés et parfois vers marins | Poissons, calmars et crustacés selon l’espèce |
| Reproduction | Un œuf, pondu sur une corniche ou dans une cavité | Un ou deux œufs selon l’espèce, couvés au sol ou dans un nid |
| Conservation | Préoccupation mineure selon l’UICN | Statut variable selon l’espèce, de Préoccupation mineure à En danger critique |
L’astuce du naturaliste.Au zoo, regardez les ailes : celles du petit pingouin gardent la forme d’ailes d’oiseau, même s’il nage très bien, tandis que celles du manchot ressemblent à de petites palettes rigides. Dans la nature, la carte aide aussi : un oiseau noir et blanc aperçu dans l’Atlantique Nord peut être un petit pingouin, jamais un manchot sauvage local.
Une silhouette proche, des ailes très différentes
Le petit pingouin mesure généralement de 39 à 48 centimètres et pèse de 500 à 750 grammes. Son dos est noir, son ventre blanc, et son bec porte des rayures claires. Une ligne blanche relie la base du bec à l’œil. En hiver, le plumage de sa tête devient plus blanc, ce qui modifie légèrement son apparence.
Les manchots forment un groupe comprenant des espèces de tailles très variées. Le manchot pygmée mesure autour de 30 à 35 centimètres, tandis que le manchot empereur atteint environ 1,10 à 1,20 mètre. Leur point commun le plus visible est une aile courte et rigide, utilisée sous l’eau comme une nageoire.
Deux oiseaux marins, deux façons de se déplacer
Le petit pingouin plonge depuis la surface et poursuit ses proies avec ses ailes. Une plongée dure souvent environ une minute et atteint généralement 5 à 7 mètres, avec des pointes pouvant approcher 15 mètres. Ses ailes permettent aussi le vol, même si elles sont courtes et peu adaptées au vol plané.
Les manchots ont perdu la capacité de voler au cours de leur évolution. Leur corps compact et leurs ailes transformées les rendent très efficaces sous l’eau, où ils chassent des poissons, des calmars ou des crustacés. Sur la terre ferme, leur démarche est souvent plus lente et plus dandinante, mais certaines espèces se déplacent rapidement en glissant sur le ventre.
Des cousins éloignés, pas deux noms pour le même oiseau
Le petit pingouin appartient à la famille des Alcidés et porte le nom scientifique Alca torda. Il est le seul représentant actuel du genre Alca. Le Grand Pingouin, une espèce différente, a disparu au XIXe siècle. Les petits pingouins sont donc des oiseaux bien distincts des manchots.
Les manchots appartiennent à la famille des Sphéniscidés et à l’ordre des Sphénisciformes. Le mot anglais penguin a favorisé la confusion, car il peut désigner un manchot. En français, pingouin et manchot désignent toutefois des groupes différents, qui ont développé séparément une silhouette adaptée à la nage.
Où peut-on les observer ?
Le petit pingouin niche sur les côtes rocheuses de l’Atlantique Nord, notamment de la Manche vers les régions nordiques, jusqu’à la mer de Barents. On le trouve aussi en Méditerranée occidentale. Il passe une grande partie de sa vie en mer et revient à terre pour se reproduire, souvent sur des corniches ou dans des cavités.
Les manchots vivent naturellement dans l’hémisphère Sud. Le manchot empereur se reproduit en Antarctique, tandis que d’autres espèces fréquentent les côtes d’Amérique du Sud, d’Afrique australe, d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou des îles Galápagos. Dans un zoo, l’absence de vol et les ailes en forme de palettes permettent de les identifier rapidement.
Questions fréquentes
Le pingouin est-il le mâle de la manchote ?
Non. Le pingouin et le manchot sont des oiseaux différents. Le petit pingouin appartient aux Alcidés, dans l’hémisphère Nord. Les manchots appartiennent aux Sphéniscidés, surtout dans l’hémisphère Sud. Chez les manchots, le mâle et la femelle portent le même nom, avec des différences parfois discrètes.
Pourquoi les confond-on souvent ?
Leur plumage noir et blanc, leur vie marine et leur façon de se tenir dressés ont favorisé la confusion. Le mot anglais penguin désigne les manchots, alors que le français réserve le mot pingouin au petit pingouin, un oiseau capable de voler.
Le petit pingouin peut-il nager aussi bien qu’un manchot ?
Il nage très bien et utilise ses ailes pour se propulser sous l’eau. Les manchots sont toutefois encore plus spécialisés pour la plongée, car leurs ailes rigides fonctionnent comme des nageoires. Le petit pingouin doit conserver une forme d’aile compatible avec le vol.
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Sources
- Wikipédia, article « Petit Pingouin » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Sphénisciformes » fr.wikipedia.org
- Muséum national d’histoire naturelle, site officiel mnhn.fr
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