Quelle différence entre le lièvre et le lapin ?
Le lièvre et le lapin appartiennent à la même famille, celle des léporidés, mais ce sont deux espèces différentes. Leur taille, leurs oreilles, leur manière de vivre et l’aspect de leurs petits permettent de les distinguer rapidement dans la nature.
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En bref
Le lièvre est généralement plus grand, vit au-dessus du sol et donne naissance à des petits déjà couverts de poils. Le lapin de garenne est plus petit, creuse un terrier et met au monde des lapereaux nus et aveugles.
Point par point
- Taille
- LièvreEnviron 48 à 70 cm, souvent 2,5 à 6 kgLapinEnviron 35 à 50 cm, souvent 1,2 à 2,5 kg
- Silhouette
- LièvreCorps élancé, longues pattes arrièreLapinCorps plus trapu, pattes plus courtes
- Oreilles
- LièvreTrès longues, souvent plus grandes que la têteLapinPlus courtes et proportionnellement moins longues
- Milieu
- LièvreChamps ouverts, prairies et plainesLapinTerriers dans les talus, landes, friches et bois clairs
- Déplacement
- LièvreCourt souvent en solitaire, rapide à découvertLapinSe réfugie rapidement dans un terrier
- Petits
- LièvreLevrauts poilus, les yeux ouverts dès la naissanceLapinLapereaux nus, les yeux fermés à la naissance
- Reproduction
- LièvrePortées de trois ou quatre petits, jusqu’à trois par anLapinPlusieurs portées annuelles, souvent de trois à sept petits
- Statut UICN
- LièvrePréoccupation mineure à l’échelle mondialeLapinQuasi menacé à l’échelle mondiale
| Critère | Lièvre | Lapin |
|---|---|---|
| Taille | Environ 48 à 70 cm, souvent 2,5 à 6 kg | Environ 35 à 50 cm, souvent 1,2 à 2,5 kg |
| Silhouette | Corps élancé, longues pattes arrière | Corps plus trapu, pattes plus courtes |
| Oreilles | Très longues, souvent plus grandes que la tête | Plus courtes et proportionnellement moins longues |
| Milieu | Champs ouverts, prairies et plaines | Terriers dans les talus, landes, friches et bois clairs |
| Déplacement | Court souvent en solitaire, rapide à découvert | Se réfugie rapidement dans un terrier |
| Petits | Levrauts poilus, les yeux ouverts dès la naissance | Lapereaux nus, les yeux fermés à la naissance |
| Reproduction | Portées de trois ou quatre petits, jusqu’à trois par an | Plusieurs portées annuelles, souvent de trois à sept petits |
| Statut UICN | Préoccupation mineure à l’échelle mondiale | Quasi menacé à l’échelle mondiale |
L’astuce du naturaliste.À distance, observez surtout la posture et le milieu. Un animal grand, élancé, immobile dans un champ ou bondissant à découvert est probablement un lièvre. Un animal plus petit qui disparaît dans un terrier ou reste près d’un talus est probablement un lapin de garenne. Les oreilles très longues et le bout noir chez le lièvre sont aussi de bons repères.
Une silhouette et des oreilles différentes
Le lièvre d’Europe possède un corps allongé, de longues pattes arrière et des oreilles très développées, souvent plus longues que sa tête. Son pelage brun mêlé de gris l’aide à se confondre avec les terres cultivées. Le lapin de garenne a une silhouette plus ramassée, des oreilles plus courtes et une démarche qui paraît moins haute sur pattes.
La différence se voit aussi dans la manière de se tenir. Le lièvre reste souvent assis à découvert, dans une petite dépression du sol appelée gîte, puis s’enfuit lorsqu’un danger approche. Le lapin fréquente les abords de son terrier et plonge sous terre quand il est inquiété. Les lapins domestiques peuvent avoir des tailles, des couleurs et des oreilles très variées selon leur race.
Le lièvre court en plaine, le lapin creuse
Le lièvre d’Europe vit surtout dans les champs, les prairies et les plaines. Il se nourrit d’herbes, de plantes cultivées, de brindilles, de bourgeons et parfois d’écorce. Il est principalement actif la nuit, mais les poursuites nuptiales du printemps peuvent le rendre visible en plein jour. Ses longues pattes lui permettent de fuir à grande vitesse sur un terrain ouvert.
Le lapin de garenne recherche les endroits où il peut creuser un réseau de galeries, comme les talus, les friches, les landes ou les bois clairs. Il sort pour brouter des herbes et des plantes basses, puis regagne rapidement son terrier. Cette vie souterraine protège les petits et sert de refuge contre les intempéries et plusieurs prédateurs.
Deux espèces de la même famille
Le lièvre d’Europe porte le nom scientifique Lepus europaeus. Le lapin de garenne porte le nom Oryctolagus cuniculus. Tous deux sont des lagomorphes de la famille des léporidés, un groupe qui comprend aussi d’autres lièvres et lapins. Ils sont donc des cousins, et le lapin n’est pas le petit du lièvre.
Les différences entre leurs petits sont particulièrement nettes. Le levraut naît dans une simple dépression du sol, avec des poils et les yeux ouverts. Le lapereau naît dans un terrier, nu et aveugle, dans un nid garni de végétaux et de poils. Le lapin domestique descend du lapin de garenne, avec de nombreuses races sélectionnées par l’élevage.
Où peut-on les observer ?
En France, le lièvre se rencontre surtout dans les paysages agricoles ouverts, avec des bandes herbeuses, des haies et des parcelles cultivées. Il est souvent plus facile à observer tôt le matin ou en soirée, en restant silencieux et à bonne distance. Il ne faut pas toucher un levraut qui semble seul, car sa mère revient généralement le nourrir.
Le lapin de garenne peut vivre près des cultures, dans les friches, les dunes, les talus et certains espaces boisés. Dans un parc animalier ou un zoo, vous verrez plus probablement des lapins domestiques ou des races présentées par l’établissement que des lièvres sauvages. Un animal sauvage blessé doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage ou à l’OFB.
Questions fréquentes
Le lapin est-il le bébé du lièvre ?
Non. Le lapin et le lièvre sont deux espèces différentes de la même famille. Le bébé du lièvre s’appelle le levraut, tandis que le bébé du lapin s’appelle le lapereau. Leurs naissances diffèrent aussi : le levraut est déjà poilu et voit dès sa naissance, contrairement au lapereau.
Peut-on apprivoiser un lièvre trouvé dans un champ ?
Il ne faut pas le capturer. Un levraut immobile est souvent caché pendant que sa mère cherche sa nourriture. Éloignez les chiens et observez à distance. S’il est blessé, pris par un chat ou en danger immédiat, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
Tous les lapins peuvent-ils vivre dehors ?
Les lapins domestiques supportent mal les changements brusques de température, la chaleur et l’humidité. Un lapin vivant dehors doit disposer d’un abri sûr, d’ombre, d’eau et d’une protection contre les prédateurs, avec un suivi vétérinaire. Les lapins de garenne, eux, sont adaptés à la vie sauvage et aux terriers.
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Sources
- Wikipédia, article « Lièvre d’Europe » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Lièvre d’Europe fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Oryctolagus cuniculus fr.wikipedia.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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