Quelle différence entre le koala et le wombat ?
Koala et wombat sont deux marsupiaux australiens, mais ils n’occupent pas le même milieu. Le koala passe beaucoup de temps dans les arbres, alors que le wombat se déplace au sol et se repose dans un terrier qu’il creuse lui-même.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le koala grimpe aux arbres et se nourrit surtout de feuilles d’eucalyptus, tandis que le wombat vit au sol et creuse des terriers. Le premier est plus léger et reconnaissable à ses grandes oreilles rondes, le second à son corps trapu, ses pattes courtes et son arrière-train très solide.
Point par point
- Taille
- KoalaEnviron 60 à 85 cmWombatEnviron 1 à 1,2 m
- Poids
- KoalaEnviron 4 à 15 kgWombatEnviron 15 à 40 kg
- Silhouette
- KoalaCorps compact, grandes oreilles, pattes adaptées aux branchesWombatCorps trapu, grosse tête, pattes courtes et puissantes
- Milieu
- KoalaArbres et forêts d’eucalyptusWombatSol, forêts et zones de terriers
- Répartition
- KoalaCôtes orientale et méridionale de l’AustralieWombatAustralie, notamment régions boisées et montagneuses
- Régime
- KoalaFeuilles de certaines espèces d’eucalyptusWombatHerbes, racines, écorces et champignons
- Mode de vie
- KoalaArboricole, surtout actif la nuitWombatFouisseur et terrestre, surtout actif la nuit
- Conservation
- KoalaVulnérable selon l’UICNWombatStatut variable selon l’espèce, du moins préoccupant au plus menacé
| Critère | Koala | Wombat |
|---|---|---|
| Taille | Environ 60 à 85 cm | Environ 1 à 1,2 m |
| Poids | Environ 4 à 15 kg | Environ 15 à 40 kg |
| Silhouette | Corps compact, grandes oreilles, pattes adaptées aux branches | Corps trapu, grosse tête, pattes courtes et puissantes |
| Milieu | Arbres et forêts d’eucalyptus | Sol, forêts et zones de terriers |
| Répartition | Côtes orientale et méridionale de l’Australie | Australie, notamment régions boisées et montagneuses |
| Régime | Feuilles de certaines espèces d’eucalyptus | Herbes, racines, écorces et champignons |
| Mode de vie | Arboricole, surtout actif la nuit | Fouisseur et terrestre, surtout actif la nuit |
| Conservation | Vulnérable selon l’UICN | Statut variable selon l’espèce, du moins préoccupant au plus menacé |
L’astuce du naturaliste.Au zoo, regardez d’abord la hauteur et les oreilles. Un koala est souvent installé dans un arbre ou sur une branche, avec de grandes oreilles rondes et un nez large. Un wombat reste au sol, près d’un terrier, avec une silhouette basse et massive. La démarche lente et les pattes courtes complètent l’identification.
Des silhouettes faciles à distinguer
Le koala mesure généralement entre 60 et 85 centimètres et pèse environ 4 à 15 kilogrammes, selon le sexe, la région et les populations. Son corps compact porte une fourrure grise, de grandes oreilles rondes et un nez large. Ses pattes et ses doigts lui permettent de s’agripper aux troncs et aux branches.
Le wombat est plus long et beaucoup plus lourd : il mesure environ 1 à 1,2 mètre et pèse souvent entre 15 et 40 kilogrammes. Sa silhouette rappelle celle d’un petit ours bas sur pattes. Son arrière-train très robuste protège l’entrée du terrier et peut servir à repousser un prédateur.
Deux herbivores aux habitudes différentes
Le koala vit dans les arbres et mange les feuilles de certaines espèces d’eucalyptus. Ces feuilles sont pauvres en énergie et difficiles à digérer, ce qui explique ses longues périodes de repos. Il peut dormir ou rester immobile une grande partie de la journée, puis chercher sa nourriture surtout au crépuscule et durant la nuit.
Le wombat se nourrit au sol d’herbes, de racines, d’écorces et parfois de champignons. Il creuse de vastes terriers grâce à ses pattes puissantes et à ses griffes. Ses dents poussent continuellement, ce qui compense leur usure lorsqu’il coupe des végétaux coriaces. Ses crottes cubiques servent aussi à marquer son territoire.
Des cousins marsupiaux, pas une même famille
Koala et wombat appartiennent tous deux aux marsupiaux, un groupe de mammifères dont les petits terminent leur développement dans une poche ventrale. Ils font aussi partie du même grand ordre zoologique, les Diprotodontes, qui comprend notamment les kangourous et les opossums australiens.
Ils appartiennent toutefois à deux familles différentes. Le koala est l’unique espèce actuelle de la famille des Phascolarctidés, tandis que les wombats forment la famille des Vombatidés. Les femelles portent généralement un seul petit à la fois, après une gestation très courte, puis l’allaitent dans leur poche.
Où vivent-ils en Australie ?
Le koala occupe surtout les régions côtières de l’est et du sud-est de l’Australie, là où les forêts d’eucalyptus peuvent se maintenir. Son habitat a fortement reculé et les populations subissent aussi les incendies, les vagues de chaleur et la fragmentation des forêts. Il a disparu de certaines régions avant d’y être réintroduit.
Les wombats vivent dans plusieurs régions d’Australie, y compris en Tasmanie, selon l’espèce. Le wombat commun et le wombat à nez poilu du Sud ont des répartitions différentes, tandis que le wombat à nez poilu du Nord occupe une aire très réduite. Pour les observer, les zoos et certains parcs animaliers aménagent des terriers et des zones boisées.
Questions fréquentes
Le koala et le wombat sont-ils de la même famille ?
Non. Ils sont tous deux des marsupiaux et des Diprotodontes, mais le koala appartient aux Phascolarctidés et le wombat aux Vombatidés. Leur ancêtre commun est donc plus ancien que celui de deux espèces appartenant à la même famille.
Lequel est le plus gros, le koala ou le wombat ?
Le wombat est nettement plus lourd. Un koala pèse généralement entre 4 et 15 kilogrammes, tandis qu’un wombat pèse souvent entre 15 et 40 kilogrammes. Le wombat est aussi plus long, avec environ 1 à 1,2 mètre contre 60 à 85 centimètres pour le koala.
Le koala mange-t-il uniquement de l’eucalyptus ?
Il se nourrit surtout des feuilles de certaines espèces d’eucalyptus, mais il peut aussi boire de l’eau, notamment lorsque les feuilles sont sèches ou pendant les périodes chaudes. Toutes les feuilles d’eucalyptus ne conviennent pas à son alimentation.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Koala » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Wombat » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le .