Quelle différence entre l’hippopotame et le rhinocéros ?
À distance, leur grande taille et leur peau épaisse peuvent les rapprocher. Un hippopotame se reconnaît à son allure de tonneau et à sa vie dans l’eau, alors qu’un rhinocéros présente une silhouette plus haute, des pattes adaptées à la marche et une corne nasale.
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En bref
L’hippopotame est un mammifère semi-aquatique, au corps arrondi et à la gueule immense, tandis que le rhinocéros vit surtout sur la terre ferme et porte une ou deux cornes sur le nez. Ils appartiennent à deux ordres différents et ne sont donc pas de la même famille.
Point par point
- Taille
- Hippopotame2,09 à 5,05 m de long, environ 1,50 m au garrotRhinocérosJusqu’à environ 4 m de long, 1,50 à 2 m au garrot
- Poids
- HippopotameEn moyenne 1 300 à 1 500 kg chez l’adulte, jusqu’à 4,5 tonnes chez certains individusRhinocérosJusqu’à environ 3 tonnes selon l’espèce
- Silhouette
- HippopotameCorps en forme de tonneau, pattes courtes et massivesRhinocérosCorps haut sur pattes, tête allongée et épaules puissantes
- Détail distinctif
- HippopotameGrande bouche, canines développées, petites oreilles et narines placées hautRhinocérosUne ou deux cornes en kératine sur le nez
- Milieu
- HippopotameRivières, lacs, marais et prairies proches de l’eauRhinocérosSavanes, prairies, forêts ou zones marécageuses selon l’espèce
- Répartition
- HippopotameAfrique subsaharienneRhinocérosAfrique et Asie, selon les cinq espèces actuelles
- Régime
- HippopotameHerbivore, surtout des graminées broutées au crépuscule et la nuitRhinocérosHerbivore, feuilles, pousses, herbes ou végétation aquatique selon l’espèce
- Conservation
- HippopotameVulnérable selon l’UICN, avec habitat réduit et braconnageRhinocérosStatut variable selon l’espèce, de vulnérable à en danger critique
| Critère | Hippopotame | Rhinocéros |
|---|---|---|
| Taille | 2,09 à 5,05 m de long, environ 1,50 m au garrot | Jusqu’à environ 4 m de long, 1,50 à 2 m au garrot |
| Poids | En moyenne 1 300 à 1 500 kg chez l’adulte, jusqu’à 4,5 tonnes chez certains individus | Jusqu’à environ 3 tonnes selon l’espèce |
| Silhouette | Corps en forme de tonneau, pattes courtes et massives | Corps haut sur pattes, tête allongée et épaules puissantes |
| Détail distinctif | Grande bouche, canines développées, petites oreilles et narines placées haut | Une ou deux cornes en kératine sur le nez |
| Milieu | Rivières, lacs, marais et prairies proches de l’eau | Savanes, prairies, forêts ou zones marécageuses selon l’espèce |
| Répartition | Afrique subsaharienne | Afrique et Asie, selon les cinq espèces actuelles |
| Régime | Herbivore, surtout des graminées broutées au crépuscule et la nuit | Herbivore, feuilles, pousses, herbes ou végétation aquatique selon l’espèce |
| Conservation | Vulnérable selon l’UICN, avec habitat réduit et braconnage | Statut variable selon l’espèce, de vulnérable à en danger critique |
L’astuce du naturaliste.Au zoo ou sur le terrain, cherchez d’abord la présence de cornes. Une silhouette haute, une tête allongée et une ou deux cornes indiquent un rhinocéros. Un animal trapu, presque sans cou, avec une bouche très large et souvent installé dans l’eau est un hippopotame. Gardez toujours une distance de sécurité avec ces grands mammifères.
Deux silhouettes faciles à distinguer
L’hippopotame possède un corps massif en forme de tonneau, des pattes courtes qui ressemblent à des colonnes et une tête large. Sa bouche peut s’ouvrir très largement, révélant de grandes canines. Ses yeux, ses oreilles et ses narines sont placés assez haut sur la tête, ce qui lui permet de les garder émergés lorsqu’il se repose dans l’eau.
Le rhinocéros paraît plus haut sur pattes et porte une tête allongée. Sa caractéristique la plus visible est sa ou ses cornes, placées sur le nez et fabriquées en kératine, la même matière que celle de nos ongles. Le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir africains ont deux cornes, tandis que certaines espèces asiatiques n’en ont qu’une.
L’eau pour l’un, la terre pour l’autre
L’hippopotame passe une grande partie de la journée dans l’eau ou la boue afin de se rafraîchir. Les femelles et les jeunes se tiennent souvent en groupe dans les rivières et les lacs, sous la surveillance d’un mâle territorial. Au crépuscule, il sort brouter de l’herbe, souvent seul, puis revient près de l’eau au matin.
Les rhinocéros vivent principalement sur la terre ferme. Leur organisation varie selon l’espèce, mais beaucoup d’adultes se déplacent seuls, tandis qu’une femelle reste avec son petit pendant plusieurs années. Les cinq espèces actuelles sont herbivores. Certaines mangent surtout des herbes, d’autres saisissent des feuilles et des pousses avec leur lèvre, qui peut être pointue ou large.
Des cousins très éloignés
L’hippopotame et le rhinocéros sont tous deux de grands mammifères à sabots, mais ils ne sont ni de la même famille ni de la même espèce. L’hippopotame appartient à la famille des Hippopotamidae et l’ordre des Cétartiodactyles. Le rhinocéros appartient à la famille des Rhinocerotidae et à l’ordre des Périssodactyles, comme les chevaux et les tapirs.
Les hippopotames sont représentés aujourd’hui par deux espèces, l’hippopotame commun et l’hippopotame nain. Les rhinocéros comptent cinq espèces actuelles, deux en Afrique et trois en Asie. Leur ancêtre commun est très ancien. La ressemblance de leur peau épaisse et de leur grande taille vient donc surtout de leurs adaptations à une vie de grands herbivores.
Où observer ces animaux
L’hippopotame commun vit en Afrique subsaharienne, dans des rivières, des lacs, des marais et les prairies voisines. Il dépend de points d’eau permanents pour se rafraîchir et se reproduire. La perte des zones humides, les conflits avec les activités humaines et le braconnage ont contribué à son classement comme espèce vulnérable par l’UICN.
Les rhinocéros vivent en Afrique ou en Asie selon l’espèce. Le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir fréquentent surtout les milieux africains ouverts ou boisés, tandis que les rhinocéros indien, de Java et de Sumatra vivent en Asie. Dans la nature comme dans un parc animalier, observez-les depuis une zone aménagée, car leur taille et leur vitesse rendent toute approche dangereuse.
Questions fréquentes
Le rhinocéros est-il plus gros que l’hippopotame ?
Cela dépend de l’espèce et de l’individu. Un rhinocéros peut approcher trois tonnes, tandis qu’un hippopotame adulte pèse souvent entre 1 300 et 1 500 kg et certains atteignent environ 4,5 tonnes. Les deux font partie des plus grands mammifères terrestres actuels.
L’hippopotame et le rhinocéros peuvent-ils vivre dans l’eau ?
L’hippopotame passe la journée dans l’eau ou la boue et sait nager ou marcher sur le fond selon la profondeur. Le rhinocéros est surtout terrestre. Il peut se baigner ou traverser une rivière, mais son corps n’est pas adapté à une vie semi-aquatique régulière.
Lequel est le plus dangereux pour l’être humain ?
Les deux peuvent charger s’ils se sentent menacés. L’hippopotame défend son territoire aquatique et peut se montrer imprévisible, tandis que le rhinocéros réagit surtout lorsqu’il est surpris ou approché. Il faut rester loin de ces animaux, suivre les consignes et ne jamais tenter de les nourrir.
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Sources
- Wikipédia, article « Hippopotamus amphibius » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Rhinocéros » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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