Quelle différence entre la girafe et l’okapi ?
La girafe et l’okapi partagent une parenté étonnante, malgré des silhouettes très différentes. L’une domine les arbres africains par sa hauteur, l’autre avance discrètement sous le couvert forestier de la République démocratique du Congo, avec des pattes rayées qui rappellent celles d’un zèbre.
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En bref
La girafe vit surtout dans les savanes et se reconnaît à son très long cou, tandis que l’okapi habite les forêts tropicales et possède des rayures blanches sur l’arrière-train. Ils appartiennent à la même famille, celle des Giraffidés, comme deux cousins éloignés.
Point par point
- Taille
- GirafeJusqu’à 5,50 à 5,80 m de hautOkapi1,50 à 1,80 m au garrot
- Silhouette
- GirafeTrès grand cou, longues pattesOkapiCorps trapu, cou court
- Pelage
- GirafeTaches rousses, réticulées ou irrégulièresOkapiBrun foncé, arrière-train et pattes rayés
- Milieu
- GirafeSavanes et régions boisées ouvertesOkapiForêts tropicales denses
- Répartition
- GirafeDu Tchad jusqu’à l’Afrique du SudOkapiRépublique démocratique du Congo seulement
- Régime
- GirafeFeuilles et pousses, souvent en hauteurOkapiFeuilles, herbes et végétaux du sous-bois
- Mode de vie
- GirafeGroupes souples, déplacements en savaneOkapiPlutôt solitaire et discret
- Reproduction
- GirafeUn petit après environ 15 mois de gestationOkapiUn petit après environ 15 mois de gestation
| Critère | Girafe | Okapi |
|---|---|---|
| Taille | Jusqu’à 5,50 à 5,80 m de haut | 1,50 à 1,80 m au garrot |
| Silhouette | Très grand cou, longues pattes | Corps trapu, cou court |
| Pelage | Taches rousses, réticulées ou irrégulières | Brun foncé, arrière-train et pattes rayés |
| Milieu | Savanes et régions boisées ouvertes | Forêts tropicales denses |
| Répartition | Du Tchad jusqu’à l’Afrique du Sud | République démocratique du Congo seulement |
| Régime | Feuilles et pousses, souvent en hauteur | Feuilles, herbes et végétaux du sous-bois |
| Mode de vie | Groupes souples, déplacements en savane | Plutôt solitaire et discret |
| Reproduction | Un petit après environ 15 mois de gestation | Un petit après environ 15 mois de gestation |
L’astuce du naturaliste.Au zoo, regardez d’abord les pattes et la hauteur du dos. Une girafe dépasse largement les autres ongulés et porte des taches sur tout le corps. Un okapi reste proche du sol, avec une robe brun foncé et des rayures claires très visibles sur les cuisses et l’arrière-train.
Deux silhouettes très différentes
La girafe est le plus grand animal actuel par la hauteur. Une femelle adulte mesure généralement 4,00 à 4,60 mètres, tandis qu’un grand mâle peut atteindre environ 5,50 à 5,80 mètres. Son cou compte pourtant sept vertèbres cervicales, comme chez la plupart des mammifères, mais chacune mesure près de 40 centimètres. Ses longues jambes lui donnent une allure immédiatement reconnaissable.
L’okapi atteint environ 1,50 à 1,80 mètre au garrot et pèse souvent entre 200 et 350 kilogrammes. Son corps brun foncé se fond dans les ombres de la forêt. Les rayures blanches de ses cuisses et de ses pattes rappellent le zèbre, tandis que sa tête et ses grandes oreilles évoquent déjà la girafe. Les mâles portent de petites cornes recouvertes de peau.
La savane contre la forêt
Les girafes fréquentent les savanes africaines, les zones boisées ouvertes et les régions où poussent des arbres et des arbustes. Leur long cou leur permet d’atteindre des feuilles situées très haut, notamment celles des acacias. Elles se déplacent souvent en groupes dont la composition change, tout en gardant une bonne distance entre les individus pour surveiller les alentours.
L’okapi vit dans les forêts tropicales de la République démocratique du Congo, surtout dans la forêt de l’Ituri et les secteurs proches de la réserve de faune à okapis. Il se nourrit dans le sous-bois et avance silencieusement entre les végétaux. À l’état sauvage, il est généralement solitaire et rencontre un autre okapi surtout lors de la reproduction.
Une même famille, deux genres
La girafe appartient au genre Giraffa, tandis que l’okapi est l’unique espèce du genre Okapia, Okapia johnstoni. Tous deux sont des mammifères ruminants de la famille des Giraffidés. Ils ont donc un ancêtre commun relativement lointain et partagent certaines caractéristiques, notamment une langue adaptée à la recherche de végétaux et un système digestif de ruminant.
La parenté entre eux explique pourquoi l’okapi a parfois été surnommé « girafe des forêts ». Cette expression aide à comprendre leur lien, sans signifier qu’il s’agit d’une même espèce. Les girafes regroupent plusieurs espèces et sous-espèces selon les classifications récentes, alors que l’okapi reste la seule espèce actuelle de son propre genre.
Où les observer et comment les protéger
Pour observer une girafe dans la nature, il faut se tourner vers plusieurs régions d’Afrique, du Tchad à l’Afrique du Sud, selon l’espèce concernée. L’okapi possède une aire beaucoup plus restreinte, limitée à la République démocratique du Congo. Dans un parc zoologique, cherchez l’environnement aménagé autour de l’animal, car l’okapi a besoin de zones calmes et végétalisées.
Les deux animaux subissent la réduction de leur habitat et les activités humaines. La girafe est indiquée comme vulnérable, avec un statut qui peut varier selon l’espèce ou la population étudiée. L’okapi est classé en danger par l’UICN. La protection des forêts, la lutte contre le braconnage et le suivi des populations soutiennent leur conservation.
Questions fréquentes
L’okapi est-il une petite girafe ?
L’okapi n’est pas une jeune girafe et ne devient pas une girafe adulte. Il appartient à la même famille, les Giraffidés, mais à un autre genre et à une autre espèce. Sa taille, son habitat forestier et ses rayures le distinguent nettement.
Pourquoi l’okapi a-t-il des rayures comme un zèbre ?
Les rayures de l’okapi couvrent surtout l’arrière-train et les pattes. Dans la forêt dense, elles peuvent brouiller les contours de son corps et aider un jeune à suivre sa mère. Leur fonction exacte reste étudiée, tandis que l’animal est bien un Giraffidé, pas un équidé.
La girafe et l’okapi mangent-ils la même chose ?
Tous deux sont des ruminants qui consomment des végétaux, notamment des feuilles et des pousses. La girafe atteint souvent le feuillage des arbres grâce à son cou, alors que l’okapi recherche surtout des plantes du sous-bois forestier, à une hauteur proche du sol.
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Sources
- Wikipédia, article « Girafe » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Okapi » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Muséum national d’histoire naturelle, site du MNHN mnhn.fr
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