Quelle différence entre la chauve-souris et la roussette ?
Toutes les roussettes sont des chauves-souris, mais toutes les chauves-souris ne sont pas des roussettes. Leur silhouette, leur alimentation et leurs habitudes diffèrent souvent, même si elles partagent une aile formée par une fine membrane de peau tendue entre le corps, les bras et les doigts.
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En bref
La roussette est une chauve-souris particulière, généralement grande et mangeuse de fruits ou de nectar. Le mot « chauve-souris » désigne l’ensemble des chiroptères, qui compte près de 1 400 espèces, tandis que « roussette » s’emploie surtout pour des espèces de la famille des Pteropodidae.
Point par point
- Taille
- Chauve-sourisDe quelques centimètres à environ 40 cm de corps selon l’espèceRoussetteSouvent 15 à 40 cm de corps, avec une grande envergure
- Silhouette
- Chauve-sourisTrès variable, souvent petite avec de grandes oreillesRoussetteCorps robuste, museau allongé et tête rappelant parfois celle d’un renard
- Détail au premier regard
- Chauve-sourisOreilles souvent visibles et museau parfois courtRoussetteGrands yeux, petites oreilles et face de renard
- Écholocation
- Chauve-sourisFréquente chez les espèces insectivoresRoussettePeu développée chez la plupart des espèces, qui utilisent surtout la vue et l’odorat
- Milieu
- Chauve-sourisGrottes, arbres, bâtiments, forêts et zones agricoles selon l’espèceRoussetteForêts tropicales, mangroves, îles et vergers des régions chaudes
- Régime
- Chauve-sourisInsectes, fruits, nectar, petits animaux ou sang selon l’espèceRoussetteSurtout fruits, nectar, pollen et parfois feuilles
- Mode de vie
- Chauve-sourisSouvent nocturne, avec repos dans un gîte pendant la journéeRoussetteNocturne ou crépusculaire, parfois en colonies de plusieurs centaines d’individus
- Conservation
- Chauve-sourisStatut différent pour chaque espèce, de préoccupation mineure à menacéeRoussettePlusieurs espèces sont menacées par la perte des forêts, la chasse ou les cyclones
| Critère | Chauve-souris | Roussette |
|---|---|---|
| Taille | De quelques centimètres à environ 40 cm de corps selon l’espèce | Souvent 15 à 40 cm de corps, avec une grande envergure |
| Silhouette | Très variable, souvent petite avec de grandes oreilles | Corps robuste, museau allongé et tête rappelant parfois celle d’un renard |
| Détail au premier regard | Oreilles souvent visibles et museau parfois court | Grands yeux, petites oreilles et face de renard |
| Écholocation | Fréquente chez les espèces insectivores | Peu développée chez la plupart des espèces, qui utilisent surtout la vue et l’odorat |
| Milieu | Grottes, arbres, bâtiments, forêts et zones agricoles selon l’espèce | Forêts tropicales, mangroves, îles et vergers des régions chaudes |
| Régime | Insectes, fruits, nectar, petits animaux ou sang selon l’espèce | Surtout fruits, nectar, pollen et parfois feuilles |
| Mode de vie | Souvent nocturne, avec repos dans un gîte pendant la journée | Nocturne ou crépusculaire, parfois en colonies de plusieurs centaines d’individus |
| Conservation | Statut différent pour chaque espèce, de préoccupation mineure à menacée | Plusieurs espèces sont menacées par la perte des forêts, la chasse ou les cyclones |
L’astuce du naturaliste.Regardez le visage et la taille, sans toucher l’animal. Une petite chauve-souris aux oreilles bien visibles, observée au crépuscule près d’un bâtiment, est souvent insectivore. Une roussette paraît plus grande, possède de grands yeux et un museau de renard ; au zoo, elle est généralement présentée dans un espace tropical arboré.
Une silhouette souvent très différente
Le terme chauve-souris couvre des formes très diverses. Certaines espèces européennes tiennent dans la paume de la main, tandis que d’autres atteignent plusieurs dizaines de centimètres. Leur aile est une membrane de peau, appelée patagium, tendue entre le corps, les bras, les doigts allongés, les pattes et parfois la queue.
La roussette fait partie des plus grandes chauves-souris. Son corps est robuste, ses yeux sont grands et ses oreilles relativement petites. Son museau allongé lui donne une expression qui rappelle celle d’un renard, d’où le nom anglais « flying fox », renard volant, utilisé pour plusieurs espèces.
Des repas et des sens adaptés
De nombreuses chauves-souris chassent des insectes pendant la nuit. Elles émettent alors des ultrasons, puis analysent leur écho pour repérer un obstacle ou une proie. Cette écholocalisation fonctionne comme une sorte de sonar naturel, avec des sons trop aigus pour être entendus par l’oreille humaine.
Les roussettes se nourrissent surtout de fruits, de nectar et de pollen. Elles se fient principalement à leur vue et à leur odorat pour trouver un arbre en fleurs ou un fruit mûr. Elles peuvent ainsi transporter du pollen et disperser des graines, ce qui aide certaines plantes tropicales à se reproduire.
Une roussette est bien une chauve-souris
Chauve-souris est le nom courant de tous les animaux de l’ordre des Chiroptères. Roussette est un nom courant employé surtout pour plusieurs espèces de la famille des Pteropodidae, que les anciennes classifications plaçaient parmi les Mégachiroptères. La classification scientifique actuelle s’appuie davantage sur les liens de parenté entre les espèces.
Les deux noms ne désignent donc ni deux animaux complètement différents ni une seule espèce. Une roussette est une cousine spécialisée parmi les chauves-souris. Le mot roussette peut aussi varier selon les régions et les espèces, ce qui rend le nom scientifique utile pour éviter toute confusion.
Dans quels endroits peut-on les observer ?
En France métropolitaine, les chauves-souris vivent dans des greniers, des fissures de bâtiments, des arbres creux, des falaises ou des cavités souterraines. Elles sortent souvent au crépuscule. Il faut les observer à distance, car plusieurs espèces sont protégées et leurs gîtes doivent rester tranquilles.
Les roussettes vivent surtout dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et de certaines îles de l’océan Indien. Vous pouvez en voir dans des zoos présentant une grande volière chaude et végétalisée. Une observation en plein air se fait sans flash ni bruit près d’une colonie.
Questions fréquentes
Une roussette peut-elle voler comme les autres chauves-souris ?
Oui. Elle pratique un vol actif grâce à ses ailes membraneuses, comme tous les chiroptères. Elle peut manœuvrer entre les branches et parcourir plusieurs kilomètres pour chercher un arbre fruitier ou fleuri. Son vol paraît parfois plus lent que celui d’une petite espèce insectivore, à cause de sa grande taille.
Toutes les chauves-souris utilisent-elles l’écholocation ?
Non. L’écholocation est très développée chez beaucoup de petites chauves-souris insectivores. La plupart des roussettes utilisent surtout leur vue et leur odorat. Certaines espèces de roussettes peuvent toutefois produire des sons ou des claquements qui les aident à s’orienter, selon leur mode de vie.
Les roussettes sont-elles dangereuses pour les personnes ?
Elles évitent généralement les humains et ne doivent pas être manipulées. Si une personne est mordue ou griffée par une chauve-souris ou une roussette, lavez la plaie et appelez rapidement le 15 ou le 112 pour recevoir les consignes adaptées. Pour un animal sauvage blessé, contactez un centre de soins pour la faune sauvage.
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Sources
- Wikipédia, article « Chiroptera » fr.wikipedia.org
- Muséum national d’histoire naturelle, portail du MNHN mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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