Machaon
Le machaon est un grand papillon jaune et noir, reconnaissable à ses queues et à ses taches rouges près des ailes postérieures. Il fréquente les prairies, les jardins et les friches ensoleillées de France métropolitaine, où sa chenille se nourrit surtout de plantes de la famille de la carotte.
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Papilio machaon
- En France
- Préoccupation mineureLe machaon est classé en préoccupation mineure (LC) dans la Liste rouge nationale des papillons de jour de France métropolitaine. Il n’est pas considéré comme une espèce protégée au niveau national par la réglementation française et n’est pas une espèce chassable ; les destructions de milieux ou d’individus peuvent toutefois relever d’autres règles environnementales, notamment dans les espaces protégés.
- Taille
- Envergure généralement comprise entre 6,5 et 8,5 cm. Les femelles sont souvent un peu plus grandes que les mâles, avec des variations selon les régions et les générations.
- Où le voir
- Le machaon est présent dans la plupart des régions de France métropolitaine, y compris en Corse. Cherchez-le dans les prairies fleuries, les friches, les talus, les lisières, les jardins, les bords de chemins, les dunes et les clairières, surtout lorsque ces milieux accueillent des apiacées comme le fenouil, le panais ou la carotte sauvage.
- Quand
- Les adultes volent généralement d’avril à octobre, avec une période variable selon l’altitude et la météo. Ils sont actifs par temps ensoleillé, surtout de la fin de matinée au milieu de l’après-midi. Les chenilles peuvent être observées du printemps au début de l’automne, selon le nombre de générations locales.
Sommaire7 parties
Reconnaître le machaon
Ses ailes sont jaunes, traversées de nervures et de dessins noirs. Les ailes postérieures portent une bordure ondulée, une tache rouge en forme d’œil et deux petites queues. En vol, sa grande taille et ses battements amples le distinguent de nombreux autres papillons jaunes. Les queues peuvent être usées chez les individus âgés ou après une attaque échappée de peu.
Le dessous des ailes est plus pâle et permet parfois de le reconnaître lorsque le papillon se pose les ailes relevées. Le machaon se chauffe souvent sur une plante ou une pierre, les ailes entrouvertes. Il peut aussi planer brièvement au-dessus d’une prairie avant de se poser pour butiner.
Un papillon des espaces ouverts
Le machaon recherche des endroits riches en fleurs et exposés au soleil. Les prairies peu fertilisées, les friches, les jardins naturels et les bords de cultures lui conviennent lorsque des plantes nourricières poussent à proximité. Il utilise aussi les milieux humides ouverts, les coteaux secs et certains secteurs littoraux.
La chenille dépend de plantes de la famille des apiacées, notamment la carotte sauvage, le fenouil, le panais et parfois la carotte cultivée. Dans le sud de la France, elle peut aussi utiliser des plantes de la famille des rutacées. Une pelouse tondue ras et dépourvue de fleurs laisse peu de ressources aux adultes et aux chenilles.
Du petit œuf au papillon
La femelle dépose généralement ses œufs isolément sur une plante nourricière. Après l’éclosion, la chenille change d’aspect en grandissant et consomme des feuilles pendant plusieurs semaines. Elle se transforme ensuite en chrysalide, souvent fixée à une tige ou à un support proche de la plante hôte, avant l’émergence de l’adulte.
Selon la région, l’altitude et les températures, deux ou plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une année. Les adultes se nourrissent du nectar de nombreuses fleurs, notamment celles qui portent des ombelles. Les mâles peuvent se rassembler sur des reliefs ou des points hauts pour rechercher des femelles, un comportement appelé hilltopping.
Observer les œufs et la chenille
La jeune chenille est sombre et porte des marques claires. En grandissant, elle devient surtout verte, avec des anneaux noirs ponctués d’orange. Ce motif la rend visible sur les feuilles, mais il peut aussi brouiller sa silhouette parmi les tiges et les ombelles. Cherchez-la en inspectant doucement le revers et le sommet des feuilles de fenouil ou de carotte sauvage.
Lorsqu’elle se sent menacée, la chenille peut faire sortir derrière la tête un organe orange bifide appelé osmeterium. Il émet une odeur destinée à décourager certains prédateurs. Évitez de la toucher : une observation à quelques centimètres, sans déplacer la plante, permet de suivre son développement sans la blesser.
Les risques pour l’espèce
La disparition des prairies fleuries, la fermeture des friches et la tonte répétée réduisent les plantes utilisées par les chenilles. Les traitements insecticides diminuent aussi les ressources disponibles et peuvent tuer directement des larves ou des adultes. Les périodes de sécheresse et les fortes chaleurs modifient enfin la floraison et la survie des jeunes chenilles.
À l’échelle nationale, le machaon n’est pas classé parmi les papillons menacés dans la Liste rouge concernée. Ce statut ne signifie pas que chaque population est stable : dans un jardin, une commune ou une vallée, la raréfaction des fleurs et des plantes hôtes peut être nette. La conservation passe donc par une mosaïque de petits habitats non traités.
Questions fréquentes
Le machaon peut-il piquer ou mordre ?
Non. Le machaon ne possède ni dard ni appareil buccal capable de mordre une personne. Sa chenille est inoffensive au toucher, même si elle peut sortir son osmeterium lorsqu’elle est dérangée. Pour préserver ses écailles et ses pattes, observez l’adulte sans le capturer.
Comment faire venir le machaon dans un jardin ?
Conservez une partie ensoleillée peu tondue et plantez des espèces nectarifères qui fleurissent à différentes périodes. Le fenouil et la carotte sauvage peuvent attirer les femelles, car leurs feuilles nourrissent les chenilles. Évitez les insecticides et acceptez quelques feuilles grignotées : elles peuvent signaler la présence d’une chenille.
Le machaon est-il protégé en France ?
Le machaon n’est pas classé comme espèce protégée au niveau national et il n’est pas chassable. La réglementation peut néanmoins protéger les espaces où il vit, ainsi que d’autres espèces présentes. Dans une réserve naturelle ou un parc, respectez les règles locales et ne prélevez ni papillon, ni chenille, ni plante.
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Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel (INPN), portail des espèces et de la biodiversité inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- OFB, Les espèces protégées ofb.gouv.fr
- LPO, Papillons et biodiversité lpo.fr
Mis à jour le . Les statuts nationaux suivent la Liste rouge de la France (Comité français de l’UICN, MNHN, OFB)
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