Faucon pèlerin
Le faucon pèlerin est un rapace reconnaissable à sa moustache noire, à son dos gris ardoise et à son vol très rapide. En France métropolitaine, il niche surtout sur les falaises, les carrières et certains grands bâtiments, où il chasse des oiseaux en plein vol.
Mis à jour le
Falco peregrinus
- En France
- Préoccupation mineureLe faucon pèlerin est classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs de France métropolitaine. Il est une espèce protégée en France : sa capture, sa destruction, celle de ses œufs ou de ses nids, ainsi que la perturbation intentionnelle de sa reproduction sont interdites, sauf dérogation encadrée. Il n’est pas une espèce chassable. Sa détention et son commerce sont aussi soumis aux règles européennes et à la CITES.
- Taille
- Longueur de 38 à 50 cm, envergure d’environ 95 à 115 cm. Le mâle pèse généralement 600 à 1 000 g et la femelle, plus grande, environ 900 à 1 500 g. Ces valeurs varient selon les sous-espèces et les régions.
- Où le voir
- On le trouve dans de nombreuses régions de France métropolitaine, notamment dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, les Vosges, le Massif central, les falaises de Normandie, de Bretagne et du littoral méditerranéen. Il utilise aussi des carrières, des viaducs, des clochers et de hauts immeubles, surtout lorsque les parois naturelles manquent.
- Quand
- Observez-le de préférence de mars à juin, quand les adultes ravitaillent les jeunes, puis en automne lors des déplacements de certains individus. Le matin et la fin d’après-midi sont favorables, car les ascendances et l’activité de chasse sont souvent plus visibles. Gardez vos distances près des falaises entre février et juillet.
Sommaire7 parties
Reconnaître le faucon pèlerin
Le faucon pèlerin possède un corps compact, des ailes longues et pointues, une tête sombre et deux larges moustaches noires qui descendent de chaque côté du bec. Son dos est gris ardoise, tandis que sa poitrine claire porte des rayures horizontales chez l’adulte. Les jeunes sont plus bruns et ont une poitrine fortement striée.
En vol, ses battements d’ailes sont rapides et réguliers, entrecoupés de planés. Il peut rabattre ses ailes contre le corps pour piquer sur une proie, mais cette vitesse spectaculaire est difficile à mesurer dans la nature et ne suffit pas à identifier l’oiseau. Le cri le plus fréquent est un « kik-kik-kik » aigu près du nid.
Falaises, carrières et villes
Le site de nidification traditionnel est une corniche de falaise, souvent située au-dessus d’un espace ouvert qui permet de prendre son essor. Le faucon ne construit généralement pas de nid : il dépose ses œufs dans une simple dépression du sol ou réutilise une ancienne aire d’un autre rapace.
En ville, certains couples occupent des édifices élevés, des silos, des carrières ou des ponts. Ces sites peuvent fournir des points de vue et des zones de chasse, mais ils exposent aussi les oiseaux aux travaux, aux drones, aux collisions contre les vitres et aux dérangements répétés.
Un chasseur d’oiseaux en plein vol
Le régime alimentaire est composé surtout d’oiseaux, depuis de petits passereaux jusqu’à des espèces de taille moyenne comme les pigeons, les étourneaux ou les limicoles. Le faucon saisit parfois sa proie en vol, puis la transporte vers une corniche ou un autre perchoir pour la plumer.
La ponte comprend le plus souvent trois ou quatre œufs. L’incubation dure environ un mois, principalement assurée par la femelle, tandis que le mâle apporte une grande partie de la nourriture. Les jeunes quittent le site après environ cinq à six semaines, puis restent dépendants des adultes pendant plusieurs semaines supplémentaires.
Un couple défend un territoire autour de son aire, mais les adultes peuvent parcourir plusieurs kilomètres pour chasser. Les jeunes explorent ensuite de nouveaux secteurs avant de s’installer, parfois à plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres de leur lieu de naissance.
Indices de présence à observer
Une corniche occupée peut présenter des plumes, des restes d’oiseaux et des fientes blanchâtres accumulées sur la paroi ou le rebord. Ces indices doivent être observés à distance avec des jumelles, car l’approche peut faire décoller un adulte ou pousser un jeune à quitter prématurément la zone.
En ville, regardez les toits et les façades élevées plutôt que le sol. Un faucon posé reste souvent immobile quelques minutes, avec une silhouette trapue et une tête sombre. Les pigeons qui s’envolent brusquement peuvent signaler une chasse, mais ils ne prouvent pas à eux seuls la présence d’un faucon pèlerin.
Protéger les couples et leurs nichées
La population française a bénéficié de la protection légale et d’une amélioration de la qualité de l’environnement, mais chaque couple reste vulnérable pendant la reproduction. L’escalade, les travaux sur une falaise ou un bâtiment, les drones et les visites répétées à proximité du nid peuvent provoquer l’abandon de la ponte ou un stress durable.
Les collisions avec des vitrages, les lignes électriques mal placées, le braconnage et l’empoisonnement de proies contaminées peuvent encore tuer des adultes. Les gestionnaires de falaises et de bâtiments peuvent protéger les zones de nidification en adaptant les travaux et en évitant les interventions durant la période sensible.
La localisation précise d’un nid ne doit pas être diffusée sur les réseaux sociaux. Pour étudier l’espèce sans la déranger, transmettez vos observations à une association naturaliste locale, à la LPO ou à l’OFB, avec la date, la commune et le comportement observé.
Questions fréquentes
Le faucon pèlerin vit-il seulement en montagne ?
Non. Il niche aussi sur les falaises littorales, dans les carrières et sur certains bâtiments urbains. Les montagnes offrent de nombreuses parois adaptées, mais un couple peut s’installer en plaine si un site élevé et tranquille domine un territoire riche en oiseaux.
Comment différencier un faucon pèlerin d’une buse en vol ?
Le faucon pèlerin a des ailes plus longues et pointues, une silhouette compacte et des battements rapides. La buse a des ailes plus larges et arrondies et plane souvent en décrivant de grands cercles. La moustache noire du faucon est visible surtout lorsqu’il est posé ou observé aux jumelles.
Puis-je m’approcher d’un nid pour prendre une photographie ?
Il vaut mieux rester très loin et utiliser une longue-vue ou des jumelles. Entre la fin de l’hiver et le début de l’été, un dérangement répété peut faire fuir un adulte, refroidir les œufs ou exposer les jeunes. Les sites occupés peuvent aussi être concernés par des restrictions locales d’accès.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Dans l’encyclopédieLa fiche mondiale : Faucon pèlerin
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- Office français de la biodiversité, Connaître et protéger la biodiversité ofb.gouv.fr
- Ministère de la Transition écologique, Protection des espèces ecologie.gouv.fr
Mis à jour le . Les statuts nationaux suivent la Liste rouge de la France (Comité français de l’UICN, MNHN, OFB)
Dans le même groupe
- Aquila chrysaetosAigle royalAvec ses ailes larges, sa silhouette puissante et sa nuque dorée, l’aigle royal est le grand rapace des montagnes françaises. Il chasse surtout des mammifères et des oiseaux sur les versants ouverts, où son vol plané permet de parcourir de grandes distances.
- Egretta garzettaAigrette garzetteL’aigrette garzette est un petit héron blanc aux pattes noires et aux doigts jaunes, visible dans de nombreux marais et étangs de France métropolitaine. Elle chasse de petits poissons, des amphibiens et des invertébrés dans l’eau peu profonde, souvent en avançant lentement ou en courant brusquement.
- Alauda arvensisAlouette des champsL’Alouette des champs est un petit passereau brun des paysages ouverts, reconnaissable à son chant très long lancé en vol stationnaire. Elle vit dans une grande partie de la France métropolitaine, mais ses effectifs diminuent sous l’effet de l’intensification agricole.
- Athene noctuaChevêche d’AthénaLa Chevêche d’Athéna est un petit rapace nocturne des campagnes ouvertes, reconnaissable à ses yeux jaunes et à ses sourcils blancs. En France métropolitaine, elle vit surtout dans les vergers, les bocages et les villages où elle trouve des cavités pour nicher.