Faucon pèlerin
Falco peregrinus
Aussi appelé pèlerin, faucon de rochers
Le faucon pèlerin est un rapace présent dans presque toutes les régions du monde, des côtes rocheuses aux falaises urbaines. Il chasse principalement d’autres oiseaux en plein vol, parfois après un piqué extrêmement rapide. Après un fort déclin lié aux pesticides au XXe siècle, ses effectifs mondiaux se sont redressés et l’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 34 à 58 cm de longueur corporelle, pour 74 à 120 cm d’envergure
- Poids
- Environ 600 à 750 g pour les mâles et 900 à 1 500 g pour les femelles
- Longévité
- Souvent 10 à 15 ans dans la nature, avec des individus dépassant 15 ans ; jusqu’à environ 20 à 25 ans en captivité selon les conditions.
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des oiseaux en vol, comme des pigeons, des étourneaux, des grives et des canards, et mange parfois des chauves-souris ou de petits mammifères.
- Mode de vie
- Diurne, en couple territorial
- Famille
- Faucons (Falconidae), ordre des Fauconiformes (Falconiformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le faucon pèlerin ?
Il fréquente les falaises côtières, les parois montagneuses, les vallées rocheuses et les grandes villes, du niveau de la mer jusqu’à plus de 3 000 m selon les régions.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Norvège, Maroc, Afrique du Sud, Inde, Chine, Australie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Environ 100 000 à 499 999 individus matures selon l’évaluation mondiale reprise par l’UICN, avec des variations selon les populations et les sources.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le faucon pèlerin ?
Le faucon pèlerin possède un dos gris ardoise, une poitrine claire barrée de bandes sombres et une tête noire marquée par de larges moustaches noires. Son bec est court et recourbé, adapté pour tuer rapidement ses proies. Ses ailes pointues et sa queue relativement courte lui donnent une silhouette différente de celle des buses et des aigles.
Les jeunes sont plus bruns que les adultes et leur poitrine porte des marques verticales plutôt que des barres horizontales. La femelle, appelée parfois « tiercelet » dans l’ancienne fauconnerie pour le mâle, pèse généralement beaucoup plus lourd que celui-ci. Cette différence de taille permet parfois de distinguer les partenaires lorsqu’ils volent ensemble.
En vol, ses battements d’ailes sont rapides et réguliers, suivis de glissés courts. Lorsqu’il plonge vers une proie, il replie partiellement ses ailes et adopte une forme fuselée. La vitesse exacte varie selon la situation, mais les mesures les plus souvent citées concernent des piqués dépassant 300 km/h.
Où vit le faucon pèlerin ?
L’espèce occupe une aire immense, de l’Arctique à certaines régions tropicales et de l’Europe à l’Australie. Elle s’installe volontiers près des falaises qui dominent un espace dégagé, car ces sites servent à la fois de nid et de poste d’observation. Les côtes, les gorges, les massifs montagneux et les grandes vallées lui conviennent.
Dans plusieurs pays, des couples nichent au sommet de cathédrales, sur des tours, des silos ou des immeubles élevés. Les villes attirent de nombreux pigeons, ce qui fournit une nourriture abondante. En France, on peut donc l’observer dans des régions rocheuses, sur le littoral et dans certaines agglomérations, sans qu’il soit nécessaire de s’approcher du nid.
Certaines populations restent toute l’année près de leur territoire. D’autres migrent, surtout celles qui se reproduisent dans les régions arctiques ou très septentrionales. Les jeunes peuvent aussi parcourir de grandes distances avant de trouver un territoire vacant.
Que mange le faucon pèlerin ?
Il chasse principalement des oiseaux de petite ou moyenne taille, depuis les étourneaux et les grives jusqu’aux pigeons, aux corneilles et à certains canards. Le choix dépend de la région, de la saison et des espèces présentes. Il peut aussi capturer une chauve-souris, surtout au crépuscule, ou un petit mammifère lorsque les occasions se présentent.
Depuis un perchoir ou après une montée en altitude, il repère une proie, prend de la vitesse et plonge. L’impact de ses serres peut déséquilibrer l’oiseau poursuivi. Le faucon le rejoint ensuite au sol ou en vol pour l’achever avec son bec, dont une petite dent permet de sectionner les vertèbres cervicales.
Un couple partage parfois les tâches autour du nid. Le mâle apporte souvent les proies les plus petites, tandis que la femelle, plus grande, peut s’attaquer à des oiseaux de taille supérieure. Les restes sont consommés sur un perchoir ou près de l’aire.
Comment vit le faucon pèlerin ?
Le faucon pèlerin vit généralement seul ou en couple. Chaque couple défend un territoire autour de son site de reproduction, avec des cris, des vols acrobatiques et des poursuites contre les intrus. La superficie varie beaucoup selon l’abondance des proies et la présence d’autres couples.
Il ne construit habituellement pas de nid. La femelle pond dans une simple dépression grattée dans le sol d’une corniche, ou utilise une ancienne aire d’un autre rapace. En ville, une jardinière, une corniche ou un nichoir aménagé peut remplacer la paroi rocheuse.
Les adultes sont surtout actifs le jour, avec des périodes de chasse plus marquées le matin et en fin de journée. L’observation d’un couple demande de rester à distance, car des visiteurs trop proches peuvent provoquer des envols répétés et épuiser les parents pendant la reproduction.
Comment se reproduit le faucon pèlerin ?
Les couples se forment ou se reforment sur leur territoire à la fin de l’hiver. La ponte compte généralement trois à quatre œufs, parfois moins ou davantage. La femelle assure la plus grande part de l’incubation, tandis que le mâle apporte régulièrement de la nourriture.
L’incubation dure environ 29 à 32 jours. Les poussins naissent couverts de duvet blanc et restent dépendants de leurs parents pendant plusieurs semaines. Ils commencent à voler vers 35 à 45 jours, mais continuent à apprendre la chasse et à recevoir de la nourriture après leur premier envol.
Les jeunes quittent progressivement le territoire familial à la fin de l’été ou à l’automne. Ils doivent alors trouver un secteur riche en proies et un site où s’installer. La reproduction réussit mieux lorsque le couple dispose d’une falaise ou d’un bâtiment calme et de zones de chasse proches.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom latin peregrinus signifie « voyageur » ou « étranger », en référence aux déplacements observés chez certaines populations.
- 2.Un faucon pèlerin peut poursuivre une proie en vol, mais il utilise surtout la vitesse d’un piqué pour la surprendre.
- 3.Il avale parfois de petits morceaux de plumes et d’os, qu’il rejette ensuite sous forme de pelote régurgitée.
- 4.Dans certaines villes, des caméras installées près des nichoirs permettent de suivre les poussins sans entrer dans le secteur du nid.
Ce qui menace le faucon pèlerin
Dérangement des nids
L’escalade, les travaux, les drones et la fréquentation des falaises peuvent provoquer des envols répétés ou l’abandon d’une nichée pendant une période sensible.
Polluants persistants
Les pesticides organochlorés ont autrefois aminci la coquille des œufs et provoqué un fort déclin. D’autres polluants et l’empoisonnement indirect restent des risques dans certaines régions.
Collisions et persécution
Les collisions avec des vitres, des véhicules ou des lignes électriques touchent surtout les jeunes. Des tirs, des captures et des empoisonnements illégaux menacent encore localement l’espèce.
Protéger le faucon pèlerin
- Protection en FranceLe faucon pèlerin bénéficie d’une protection réglementaire en France, qui interdit notamment sa destruction, sa capture et la perturbation intentionnelle de ses sites de reproduction. Plusieurs falaises et territoires sont inclus dans des sites Natura 2000.
- Protection internationaleL’espèce est inscrite à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens. Elle figure aussi parmi les oiseaux bénéficiant d’une attention particulière dans le cadre européen de conservation.
- Nichoirs et suiviDes associations, des collectivités et des gestionnaires d’immeubles installent parfois des nichoirs et suivent les couples à distance. La fermeture temporaire de voies d’escalade peut protéger les nids pendant la reproduction.
Questions fréquentes
Le faucon pèlerin est-il vraiment l’oiseau le plus rapide ?
Il est généralement présenté comme l’animal le plus rapide lors d’un piqué, avec des mesures dépassant 300 km/h dans certaines expériences. La vitesse dépend de l’angle, du vent, de la méthode de mesure et du comportement de l’oiseau.
Peut-on avoir un faucon pèlerin chez soi ?
Non, il s’agit d’une espèce sauvage protégée en France. Sa capture, sa détention et son transport sont réglementés et ne relèvent pas d’un animal de compagnie. Les rapaces détenus légalement dans certains contextes nécessitent des autorisations et des installations adaptées.
Pourquoi voit-on des faucons pèlerins en ville ?
Les immeubles élevés remplacent parfois les falaises et les pigeons fournissent une nourriture abondante. Les villes peuvent aussi présenter moins de prédateurs terrestres. Un couple installé sur un bâtiment doit toutefois rester à distance pendant la nidification.
Que faire si un jeune faucon est au sol ?
Un jeune déjà bien emplumé peut être en phase d’apprentissage et ses parents peuvent continuer à le nourrir. Éloignez les chiens et les passants, puis demandez conseil à un centre de soins pour la faune sauvage. Ne le ramenez pas chez vous sans avis.
Le faucon pèlerin migre-t-il ?
Certaines populations sont sédentaires, notamment celles des régions tempérées. Les oiseaux qui nichent très au nord migrent davantage vers le sud en hiver. Les jeunes se dispersent aussi, même lorsqu’ils appartiennent à une population globalement résidente.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
