Chevêche d’Athéna
La Chevêche d’Athéna est un petit rapace nocturne des campagnes ouvertes, reconnaissable à ses yeux jaunes et à ses sourcils blancs. En France métropolitaine, elle vit surtout dans les vergers, les bocages et les villages où elle trouve des cavités pour nicher.
Mis à jour le
Athene noctua
- En France
- Préoccupation mineureLa Chevêche d’Athéna est classée en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs de France métropolitaine. Elle est protégée par le droit français : sa capture, sa destruction, celles de ses œufs et de son nid sont interdites. Elle n’est pas une espèce chassable.
- Taille
- Elle mesure environ 21 à 23 cm de longueur, pour une envergure de 50 à 57 cm et un poids généralement compris entre 140 et 200 g. Les valeurs varient selon le sexe, l’âge et les régions.
- Où le voir
- On la trouve surtout dans les plaines et les collines de France métropolitaine, notamment dans les régions agricoles de l’Ouest, du Sud-Ouest, du Centre, de la vallée du Rhône et du pourtour méditerranéen. Elle fréquente les vergers, les prairies pâturées, les haies, les vieux murs, les granges et les villages. Elle devient rare dans les forêts denses et les secteurs de haute montagne.
- Quand
- Elle est surtout active au crépuscule et pendant la nuit, avec des sorties parfois visibles en fin d’après-midi ou au lever du jour. Le printemps est une période favorable pour entendre les adultes territoriaux, tandis que les jeunes se repèrent plus facilement en juin et en juillet, lorsqu’ils commencent à explorer les abords du nid.
Sommaire7 parties
Reconnaître la Chevêche d’Athéna
Cette petite chouette a une silhouette trapue, une tête ronde et de grands yeux jaunes. Son plumage brun est ponctué de taches et de barres blanches, tandis que ses sourcils clairs accentuent son expression attentive. Elle ne possède pas les aigrettes visibles chez le Hibou moyen-duc. En vol, ses ailes courtes et arrondies produisent des battements rapides, suivis de glissades près du sol.
Un oiseau des campagnes ouvertes
La Chevêche d’Athéna recherche un paysage où alternent herbe rase, arbres isolés et abris. Les vieux saules têtards, les platanes, les vergers à haute tige et les bâtiments agricoles lui fournissent des cavités pour dormir et se reproduire. Les prairies pâturées attirent les insectes et les petits mammifères dont elle se nourrit. Les remembrements, l’arrachage des haies et la disparition des vieux arbres réduisent ces possibilités.
Un couple attaché à son territoire
Sédentaire dans la plupart des régions françaises, elle reste généralement près de son territoire toute l’année. Le couple utilise une cavité, parfois un nichoir adapté, sans construire de nid élaboré. La femelle pond souvent trois à cinq œufs, puis les couve pendant environ 27 à 28 jours. Les jeunes quittent la cavité après environ 30 à 35 jours, tout en dépendant encore des adultes pendant plusieurs semaines.
Indices de présence et alimentation
Ses cris peuvent révéler sa présence avant qu’elle soit visible. Selon le contexte, elle émet des appels flûtés, des plaintes ou des séries de sons plus nasillards, surtout au printemps. Sous un perchoir ou près d’une cavité, vous pouvez trouver des pelotes de réjection grisâtres, longues de quelques centimètres, qui contiennent des poils et de petits os régurgités après les repas.
Les dangers qui la touchent
La disparition des cavités, des vieux vergers et des prairies diversifiées limite ses possibilités de nidification et de chasse. Les collisions avec les véhicules, les noyades dans des abreuvoirs à parois lisses et l’usage de produits toxiques contre les rongeurs peuvent également tuer des adultes. La rénovation de bâtiments sans maintien des accès, lorsqu’elle est réalisée pendant la reproduction, peut détruire une nichée ou condamner un refuge utilisé depuis plusieurs années.
Questions fréquentes
La Chevêche d’Athéna est-elle une chouette ou un hibou ?
C’est une chouette au sens courant, car elle n’a pas d’aigrettes de plumes sur la tête. En classification, elle appartient comme les hiboux à la famille des Strigidés. En France, le mot chouette désigne surtout les rapaces nocturnes sans aigrettes apparentes.
Peut-on nourrir une Chevêche d’Athéna dans son jardin ?
Il vaut mieux ne pas la nourrir. Une alimentation déposée par les humains peut attirer des prédateurs, transmettre des maladies et modifier ses habitudes. Préserver les prairies, limiter les produits toxiques contre les rongeurs et conserver les vieux arbres apporte une aide plus durable.
Comment distinguer une jeune chevêche d’un adulte ?
Les jeunes quittent parfois la cavité avant de maîtriser parfaitement le vol. Leur plumage paraît plus duveteux et leur comportement au sol peut inquiéter, alors qu’ils sont souvent encore nourris par leurs parents. Observez à distance et éloignez les animaux domestiques, sans les recueillir sauf blessure manifeste.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- UICN Comité français, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- MNHN et OFB, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Ministère de la Transition écologique, Protection des espèces ecologie.gouv.fr
- LPO, Oiseaux de France et conseils pour leur protection lpo.fr
Mis à jour le . Les statuts nationaux suivent la Liste rouge de la France (Comité français de l’UICN, MNHN, OFB)
Dans le même groupe
- Aquila chrysaetosAigle royalAvec ses ailes larges, sa silhouette puissante et sa nuque dorée, l’aigle royal est le grand rapace des montagnes françaises. Il chasse surtout des mammifères et des oiseaux sur les versants ouverts, où son vol plané permet de parcourir de grandes distances.
- Egretta garzettaAigrette garzetteL’aigrette garzette est un petit héron blanc aux pattes noires et aux doigts jaunes, visible dans de nombreux marais et étangs de France métropolitaine. Elle chasse de petits poissons, des amphibiens et des invertébrés dans l’eau peu profonde, souvent en avançant lentement ou en courant brusquement.
- Alauda arvensisAlouette des champsL’Alouette des champs est un petit passereau brun des paysages ouverts, reconnaissable à son chant très long lancé en vol stationnaire. Elle vit dans une grande partie de la France métropolitaine, mais ses effectifs diminuent sous l’effet de l’intensification agricole.
- Strix alucoChouette hulotteLa chouette hulotte est le rapace nocturne le plus commun dans de nombreuses régions françaises. Son chant, un hululement grave suivi d’une note tremblée, se fait surtout entendre dans les bois, les parcs et les jardins après la tombée de la nuit.