« Un temps de chien »
« Un temps de chien » décrit une météo désagréable, souvent marquée par la pluie, le vent ou le froid. L’expression est ancienne, mais son origine précise reste incertaine et aucun auteur n’en est considéré comme le créateur.
Mis à jour le 2 min de lecture
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Ça veut dire…
Cette expression désigne un temps très mauvais, généralement froid, pluvieux, venteux ou gris, qui rend les sorties peu agréables.
« Il pleut depuis ce matin et le vent souffle fort : quel temps de chien pour aller se promener ! »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- chien
- Variantes
- Quel temps de chien ! ; Un temps pour les chiens ; Un temps épouvantable
- Ailleurs dans le monde
- « Hundewetter », en allemand, signifie littéralement « temps de chien » et désigne aussi une météo très mauvaise. ; « Tiempo de perros », en espagnol, est une expression proche pour parler d’un temps désagréable. ; « Awful weather », en anglais, signifie « temps affreux » ; l’expression anglaise « raining cats and dogs » signifie plutôt « pleuvoir à verse ».
D’où vient l’expression ?
Les dictionnaires la rattachent à un usage ancien du français, attesté au XIXe siècle, sans date de première apparition ni auteur clairement établis. L’origine exacte reste donc incertaine. Plusieurs hypothèses évoquent l’image d’un temps pénible, rude à supporter, ainsi que les anciennes expressions qui associaient parfois le chien à la rudesse, à la misère ou aux désagréments. Ces pistes expliquent le sens, sans constituer une preuve définitive.
Et dans la nature ?
L’expression ne décrit pas une réaction propre à tous les chiens. Leur pelage les protège en partie de l’humidité et du froid, mais son efficacité varie selon la longueur du poil, la taille, l’âge et la santé de l’animal. Un petit chien à poil court, un chiot ou un chien âgé peut se refroidir rapidement sous la pluie. Le vent et le pelage mouillé augmentent aussi les pertes de chaleur.
Comment l’employer ?
Cette locution s’emploie surtout dans une conversation ou un récit pour commenter une météo vraiment désagréable. Elle peut être placée après le verbe être, comme dans « C’est un temps de chien », ou servir d’exclamation : « Quel temps de chien ! » Elle convient à la pluie, au froid, au vent et au ciel très sombre, mais pas à une simple averse estivale.
Questions fréquentes
L’expression « un temps de chien » signifie-t-elle qu’il pleut forcément ?
Non. Elle peut désigner une forte pluie, mais aussi un froid mordant, un vent désagréable, un ciel très gris ou plusieurs de ces conditions réunies. Le point commun est une météo pénible, qui donne peu envie de rester dehors.
Les chiens supportent-ils bien le mauvais temps ?
Cela dépend de l’animal. Le pelage protège certains chiens, surtout lorsqu’il est dense, mais les chiens âgés, malades, très jeunes ou à poil court peuvent se refroidir. Après une sortie humide, séchez-les et raccourcissez la promenade si votre chien semble trembler ou vouloir rentrer.
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Sources
- CNRTL, article « chien » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Chien » fr.wikipedia.org
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L'animal de l'expression
- chien
Avec le même animal
- ExpressionÊtre malade comme un chienÊtre très malade et se sentir vraiment mal, au point de ne plus pouvoir poursuivre ses activités habituelles. L’expression souligne l’intensité du malaise.
- ExpressionS’entendre comme chien et chatAvoir du mal à s’entendre et se disputer souvent. Cette expression décrit deux personnes dont les relations sont marquées par des querelles répétées.
- ExpressionAvoir un caractère de chienAvoir un caractère de chien signifie être souvent désagréable, facilement irritable ou difficile à vivre. L’expression porte un jugement assez sévère sur une personne.