« Poisson d’avril »
Le 1er avril, une nouvelle invraisemblable ou un poisson en papier peut annoncer une farce. Le lien entre cette coutume et les poissons reste incertain : plusieurs explications circulent, sans qu’une origine unique soit solidement établie.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Un poisson d’avril est une plaisanterie faite le 1er avril pour tromper quelqu’un gentiment. L’expression désigne aussi le poisson en papier accroché dans son dos.
« Quand Léa m’a annoncé que l’école serait fermée pendant un mois, j’ai compris que c’était un poisson d’avril. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- poisson
- Variantes
- Faire un poisson d’avril ; Canular ; Farce du 1er avril
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : « April Fool! », exclamation qui révèle une farce du 1er avril. ; Italien : « pesce d’aprile », littéralement « poisson d’avril ».
D’où vient l’expression ?
L’origine du « poisson d’avril » reste incertaine et aucun inventeur n’est connu. Une hypothèse souvent racontée relie la coutume au changement de calendrier : en France, l’édit de Roussillon de 1564 fixe le début de l’année au 1er janvier. Des cadeaux moqueurs auraient ensuite remplacé les étrennes du printemps. Ce récit ne suffit toutefois pas à établir l’origine de la plaisanterie, ni à dater son apparition.
D’autres hypothèses évoquent les poissons consommés pendant le carême, période chrétienne durant laquelle la viande était traditionnellement évitée, ou une référence à la pêche au printemps. Elles restent des pistes, sans preuve décisive. Le CNRTL relève aussi un emploi ancien de « poisson d’avril » au sens d’intermédiaire dans une affaire amoureuse : cette attestation ne prouve pas que la coutume actuelle existait déjà.
Et dans la nature, que font les poissons en avril ?
Il n’existe pas d’espèce zoologique appelée « poisson d’avril ». Les poissons comprennent des milliers d’espèces dont les cycles de vie diffèrent. Chez certaines espèces d’eau douce des régions tempérées, le réchauffement printanier accompagne la reproduction. D’autres se reproduisent à une autre saison. La température de l’eau, la durée du jour et les conditions du milieu peuvent intervenir, selon l’espèce.
L’expression ne décrit donc aucun comportement propre à tous les poissons. Même leur façon de se reproduire varie : beaucoup pondent des œufs fécondés dans l’eau, tandis que certains donnent naissance à des petits déjà formés. Le poisson en papier est un symbole de la plaisanterie ; sa présence dans cette tradition ne permet pas de tirer une conclusion sur la vie des poissons sauvages.
Comment employer « poisson d’avril » ?
Vous pouvez dire « C’était un poisson d’avril » après avoir révélé une fausse nouvelle le 1er avril. L’exclamation « Poisson d’avril ! » sert aussi à dévoiler la farce. L’expression appartient au langage courant et convient aussi bien à une conversation familiale qu’à un article de journal. Pour une plaisanterie faite à une autre date, les mots « blague » ou « canular » sont généralement plus précis.
Avec les enfants, choisissez une farce que la personne trompée pourra elle aussi apprécier : un poisson en papier, par exemple, si elle accepte le jeu. Évitez les fausses annonces de maladie, d’accident ou de disparition d’un animal, qui peuvent provoquer une inquiétude réelle. Si vous partagez une fausse information en ligne, révélez clairement la plaisanterie pour qu’elle ne continue pas à circuler comme un fait.
Questions fréquentes
Pourquoi accroche-t-on un poisson en papier dans le dos ?
Le poisson en papier est une forme de la farce : on essaie de l’accrocher sans que la personne s’en aperçoive. L’origine précise de ce geste reste incertaine. Les explications liées au calendrier, au carême ou à la pêche doivent être présentées comme des hypothèses.
Les poissons se reproduisent-ils tous au printemps ?
Non, la saison de reproduction dépend de l’espèce et du milieu. Certains poissons d’eau douce se reproduisent au printemps, tandis que d’autres le font en hiver ou pendant d’autres périodes. Une même espèce peut aussi présenter des décalages selon la région et la température de l’eau.
Testez-vous
2 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- CNRTL : définition et étymologie de « poisson » cnrtl.fr
- Wikipédia : Poisson d’avril fr.wikipedia.org
Mis à jour le .
Avec le même animal
- ExpressionÊtre comme un poisson dans l’eauSe sentir très à l’aise dans un lieu, une activité ou avec certaines personnes, au point d’agir avec naturel et assurance.
- ExpressionÊtre heureux comme un poisson dans l’eauCette expression signifie se sentir parfaitement à l’aise dans un lieu ou une situation, comme un poisson dans son milieu naturel. Elle peut aussi évoquer une grande joie.
- ExpressionNoyer le poissonNoyer le poisson, c’est rendre une question confuse en multipliant les explications ou les détails, souvent pour éviter de répondre clairement.