« Noyer le poisson »
Quand une réponse accumule les détours et les détails jusqu’à faire oublier la question, on peut parler de « noyer le poisson ». L’image paraît étrange pour un animal aquatique : pourtant, un poisson peut manquer d’oxygène tout en restant dans l’eau.
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Ça veut dire…
Noyer le poisson, c’est rendre une question confuse en multipliant les explications ou les détails, souvent pour éviter de répondre clairement.
« Quand je lui ai demandé qui avait cassé la vitre, il a noyé le poisson en racontant toute sa journée. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- poisson
- Variantes
- Tourner autour du pot ; Brouiller les pistes ; Éluder la question
D’où vient l’expression ?
L’origine exacte de l’expression reste incertaine ; nous ne retenons donc ni date de naissance ni auteur. Une explication souvent avancée la rapproche de la pêche : le pêcheur fatigue le poisson accroché à sa ligne avant de le ramener. Le CNRTL relève ce sens technique de « noyer ». Le passage à l’idée d’embrouiller une discussion paraît plausible, mais ce rapprochement ne suffit pas à établir avec certitude l’histoire de l’expression.
Un poisson peut-il se noyer ?
La plupart des poissons prélèvent l’oxygène dissous dans l’eau grâce à leurs branchies, des organes où se font les échanges entre l’eau et le sang. Si l’eau manque d’oxygène ou si leurs branchies sont abîmées, ils peuvent mourir d’asphyxie. Une eau plus chaude contient généralement moins d’oxygène dissous. Le mot « noyade » est donc trompeur ici : l’eau est leur milieu de respiration, mais sa présence ne garantit pas qu’ils puissent respirer.
Comment l’employer dans une conversation ?
Vous pouvez employer cette expression lorsqu’une personne évite une question précise en ajoutant des détails qui brouillent la discussion. Par exemple, à la question « As-tu rendu ton livre à la bibliothèque ? », elle répond en décrivant son trajet, la météo et les personnes rencontrées. Dire « Tu noies le poisson » lui reproche cette esquive. Une réponse simplement longue ne suffit toutefois pas : elle peut apporter des explications utiles sans détourner l’attention.
Questions fréquentes
Noyer le poisson signifie-t-il mentir ?
Pas nécessairement. Une personne peut noyer le poisson avec des détails exacts, mais sans répondre à la question posée. L’expression souligne surtout une manière d’embrouiller ou d’esquiver la discussion. Le mensonge, lui, consiste à présenter volontairement une information fausse comme vraie.
Tous les poissons respirent-ils uniquement dans l’eau ?
Non. Certains poissons peuvent aussi utiliser l’oxygène de l’air grâce à des organes spécialisés. Les dipneustes possèdent notamment des poumons. Ces adaptations varient selon les espèces : elles ne permettent pas de conclure qu’un poisson d’aquarium peut rester hors de l’eau sans danger.
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Sources
- CNRTL, définition de « noyer » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Branchie » fr.wikipedia.org
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