« La part du lion »
Quand une personne garde la plus grosse part, elle prend la part du lion. Cette expression vient d’une vieille fable où le lion impose sa force pour obtenir presque tout le butin.
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Ça veut dire…
Désigne la plus grande part d’un gain, d’un avantage ou d’un travail, souvent prise par la personne ou le groupe le plus puissant.
« Après la vente des billets, la plateforme a pris la part du lion des recettes. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- lion
- Variantes
- prendre la plus grosse part ; la part du gâteau ; tirer la couverture à soi
- Ailleurs dans le monde
- anglais : the lion’s share ; espagnol : la parte del león ; italien : la parte del leone
D’où vient l’expression ?
L’image est ancienne et s’appuie sur des récits de fables où le lion, animal puissant, s’attribue la plus grande part d’un butin partagé. En français, elle est notamment popularisée par Jean de La Fontaine dans « La Génisse, la Chèvre et la Brebis, en société avec le Lion », publiée en 1668. La Fontaine reprend un motif plus ancien, dont la première formulation exacte reste difficile à établir.
Et dans la nature ?
L’expression correspond en partie aux observations faites chez les lions. Dans une troupe, les mâles adultes peuvent accéder en priorité à une carcasse, surtout lorsqu’ils dominent les autres individus. Pourtant, les lionnes chassent souvent pour le groupe et nourrissent les petits. Le partage dépend de la taille du groupe, de la hiérarchie et du type de proie, il ne suit donc pas toujours une règle fixe.
Un lion peut manger une grande quantité de viande en peu de temps, puis rester plusieurs jours sans capturer de proie. Cette alternance explique l’image d’une faim impressionnante. Elle ne doit toutefois pas être confondue avec « une faim de loup », expression différente : les loups mangent aussi beaucoup après une chasse réussie, mais leur alimentation dépend surtout de la disponibilité des proies et de la vie en meute.
Comment l’employer ?
On emploie généralement l’expression avec les verbes « prendre », « obtenir » ou « garder ». Elle peut concerner de l’argent, du temps de parole, des responsabilités ou les bénéfices d’un projet. Elle souligne souvent une répartition jugée déséquilibrée, sans signifier que la personne a réellement tout pris.
Vous pouvez dire : « Dans cet accord, la grande entreprise prend la part du lion des bénéfices. » L’expression convient à une conversation courante comme à un article de presse. Elle s’utilise aussi avec une nuance critique lorsque le partage semble injuste.
Questions fréquentes
La part du lion signifie-t-elle toujours une part injuste ?
Pas forcément. L’expression indique surtout qu’une personne ou un groupe reçoit la plus grande part. Le contexte peut présenter cette répartition comme normale, négociée ou injuste, selon les efforts fournis et le pouvoir détenu par chacun.
Les lions mangent-ils vraiment en premier dans leur groupe ?
Les mâles adultes dominants peuvent accéder les premiers à une carcasse, mais ce comportement varie selon les groupes et les situations. Les lionnes participent souvent à la chasse, et les petits attendent parfois avant de pouvoir manger suffisamment.
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Sources
- CNRTL, article « part » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Lion » fr.wikipedia.org
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