« Faire l’autruche »
« Faire l’autruche » signifie éviter un problème en refusant de le regarder en face. Cette image vient d’une ancienne croyance sur l’oiseau, qui ne cache pourtant pas sa tête dans le sable.
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Ça veut dire…
Refuser de voir un problème ou un danger, en faisant comme s’il n’existait pas. L’expression décrit une personne qui évite volontairement la réalité.
« Paul fait l'autruche devant ses factures : il les laisse fermées sur la table depuis plusieurs semaines. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- autruche
- Variantes
- mettre la tête dans le sable ; fermer les yeux sur un problème ; refuser de voir la réalité
- Ailleurs dans le monde
- anglais : to bury one’s head in the sand ; allemand : den Kopf in den Sand stecken ; espagnol : esconder la cabeza en la arena
D’où vient l’expression ?
L’origine exacte de « faire l’autruche » reste incertaine. Elle repose probablement sur une ancienne croyance selon laquelle l’autruche enfouirait sa tête dans le sable lorsqu’elle se sent menacée. Des récits anciens sur les animaux ont contribué à diffuser cette image, mais aucune date précise ni aucun auteur ne permettent d’identifier avec certitude la naissance de la locution française.
Les dictionnaires ont ensuite fixé l’expression dans l’usage courant pour désigner une personne qui refuse de prendre en compte un problème. L’image est restée très parlante, même si elle repose sur une observation erronée du comportement de l’oiseau.
Que fait l’autruche dans la nature ?
L’autruche d’Afrique ne plonge pas sa tête dans le sable pour échapper au danger. Elle peut abaisser son long cou près du sol, notamment lorsqu’elle couve, cherche de la nourriture ou se fait discrète dans son environnement. Vue de loin, cette posture a sans doute nourri la croyance à l’origine de l’expression.
Avec ses 2 à 2,8 mètres de haut selon le sexe et la sous-espèce, c’est le plus grand oiseau vivant. Elle ne vole pas, mais ses longues pattes lui permettent de courir généralement autour de 50 à 70 km/h. Menacée, elle cherche souvent à fuir et peut donner des coups de patte très puissants.
Comment employer cette expression ?
On emploie « faire l’autruche » lorsqu’une personne évite de reconnaître une difficulté, une erreur ou un danger pourtant visible. L’expression s’utilise surtout dans la conversation et peut viser une attitude momentanée ou une habitude.
Vous pouvez dire : « Il fait l’autruche devant les résultats de son contrôle » ou « La mairie ne peut pas faire l’autruche face aux inondations ». Pour parler d’une personne, l’expression peut être taquine, critique ou inquiète selon le contexte.
Questions fréquentes
L’autruche cache-t-elle vraiment sa tête dans le sable ?
Non. Elle peut baisser son cou près du sol pour se nourrir, surveiller son nid ou se faire discrète, ce qui peut donner cette impression à distance. Face à un danger, elle cherche surtout à courir, parfois très vite, plutôt qu’à enfouir sa tête.
Peut-on utiliser « faire l’autruche » pour un animal ?
L’expression s’emploie surtout pour une personne, une entreprise ou une institution qui refuse de reconnaître un problème. Pour un animal, on décrira plutôt son comportement réel : l’autruche baisse le cou, se tapit ou s’éloigne lorsqu’elle perçoit une menace.
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Sources
- CNRTL, définition d’autruche cnrtl.fr
- Wikipédia, Autruche d’Afrique fr.wikipedia.org
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