« Être un pigeon »
L’expression « être un pigeon » désigne une personne que l’on trompe ou dont on profite facilement. Son origine précise reste incertaine, tandis que la vraie vie du pigeon révèle un oiseau capable d’apprendre, de s’orienter et de reconnaître des formes.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Être crédule ou se laisser tromper, notamment en acceptant une mauvaise affaire ou en servant de victime à une personne malhonnête.
« Il a payé cette vieille voiture beaucoup trop cher : il s’est vraiment fait prendre pour un pigeon. »
Carte de l’expression
- Registre
- familier
- Animal
- pigeon
- Variantes
- Prendre quelqu’un pour un pigeon ; Se faire pigeonner ; Être une bonne poire
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : to be a dupe ; Espagnol : ser un primo ; Italien : essere un ingenuo
D’où vient l’expression ?
Les dictionnaires de français attestent le sens figuré de pigeon pour parler d’une personne crédule ou dupée, dans un emploi familier qui se développe au XIXe siècle. La date exacte de l’expression « être un pigeon » et le nom de son premier auteur ne sont pas établis avec certitude.
Plusieurs hypothèses ont été avancées. Le pigeon aurait été associé à une proie facile dans certains usages populaires, notamment parce qu’il pouvait être capturé ou attiré sans grande difficulté. Cette explication reste une hypothèse : les sources lexicographiques consultées ne permettent pas d’en faire une origine certaine.
Que dit la science sur le pigeon ?
L’expression donne une image injuste de l’animal. Le pigeon biset, ancêtre de nombreux pigeons des villes, sait mémoriser des repères visuels et retrouver un lieu depuis une certaine distance. Des expériences ont aussi montré que des pigeons peuvent apprendre à distinguer des formes et des catégories simples.
En ville, leur familiarité avec les humains vient surtout de l’abondance de nourriture et de leur adaptation aux bâtiments. Ils se nourrissent principalement de graines et de végétaux, mais profitent aussi de restes alimentaires. Être facilement approché dans une rue ne signifie donc pas être dépourvu de capacités.
Comment employer cette expression ?
« Être un pigeon » s’emploie lorsqu’une personne accepte une proposition trompeuse, paie trop cher ou se laisse exploiter. Le mot peut viser une victime précise, comme dans « Les escrocs cherchaient un pigeon », ou une personne qui reconnaît elle-même avoir été trop confiante.
L’expression appartient au registre familier et convient à une conversation ou à un article de presse au ton courant. Dans un contexte plus neutre, vous pouvez dire « se faire duper », « être victime d’une arnaque » ou « être crédule ».
Questions fréquentes
Être un pigeon signifie-t-il être stupide ?
Non. L’expression décrit une personne trompée ou trop confiante dans une situation donnée. Elle ne mesure ni son intelligence ni ses connaissances. Le pigeon, lui, possède des capacités d’apprentissage et d’orientation bien documentées.
Pourquoi voit-on autant de pigeons en ville ?
Les villes fournissent des abris sur les bâtiments et une nourriture abondante, parfois distribuée par les habitants, parfois issue des déchets. Le pigeon biset s’est bien adapté à ces conditions, qui ressemblent à certains reliefs rocheux où l’espèce nichait à l’origine.
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Sources
- CNRTL, définition de « pigeon » cnrtl.fr
- Larousse, dictionnaire français, « pigeon » larousse.fr
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