« Être trempé comme un canard »
« Être trempé comme un canard » signifie être mouillé de la tête aux pieds. L’image paraît naturelle parce que le canard fréquente l’eau, même si son plumage possède des protections qui limitent fortement l’humidité.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Être complètement mouillé, souvent après avoir reçu une forte pluie ou être tombé dans l’eau. L’expression s’emploie de façon imagée pour insister sur l’état d’une personne.
« Nous avons oublié nos parapluies et sommes rentrés trempés comme des canards. »
Carte de l’expression
- Registre
- familier
- Animal
- canard
- Variantes
- Être trempé comme une soupe ; Être mouillé jusqu’aux os ; Être trempé de la tête aux pieds
- Ailleurs dans le monde
- anglais : to be soaking wet ; allemand : pudelnass, littéralement « mouillé comme un caniche »
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de cette tournure reste incertaine. Les dictionnaires courants ne donnent pas de date d’apparition, d’auteur ni de première citation clairement établie pour « être trempé comme un canard ». L’image semble venir de l’association familière entre le canard et l’eau, mais cette explication reste une hypothèse fondée sur le sens de la phrase.
La comparaison insiste surtout sur l’apparence d’une personne ruisselante après une averse ou une chute dans l’eau. Elle rejoint des expressions mieux documentées comme « être trempé comme une soupe » ou « être mouillé jusqu’aux os ». Il vaut mieux éviter d’attribuer cette formule à un écrivain ou à une époque précise sans attestation solide.
Dans la nature, le canard est-il vraiment trempé ?
Le canard passe beaucoup de temps dans l’eau, pourtant son plumage extérieur reste généralement peu mouillé. Une glande située près de la base de la queue produit une substance grasse que l’oiseau étale sur ses plumes avec son bec pendant sa toilette. Les plumes de couverture se chevauchent et forment ainsi une surface qui laisse l’eau glisser.
Cette protection a des limites. Une plume abîmée, une pollution, une toilette insuffisante ou une immersion prolongée peuvent laisser l’eau atteindre le duvet. Les canetons sont aussi plus vulnérables au refroidissement avant que leur plumage ne soit complètement développé. L’expression est donc amusante, mais elle décrit mal un canard en bonne santé qui nage normalement.
Comment employer cette expression ?
Vous pouvez utiliser cette expression après une pluie, une promenade près d’un étang ou une activité qui a envoyé de l’eau sur les vêtements. Elle concerne surtout une personne et se place souvent après un verbe comme « rentrer », « ressortir » ou « arriver » : « Les enfants sont rentrés trempés comme des canards après l’averse ».
La formule appartient au registre familier. Dans un texte administratif ou scientifique, préférez « complètement mouillé », « détrempé » ou « couvert d’eau ». Elle sert à exagérer légèrement la scène et ne signifie pas que la personne ressemble réellement à un canard.
Questions fréquentes
Le canard est-il toujours protégé contre l’eau ?
Son plumage extérieur repousse généralement l’eau grâce à la structure des plumes et à la substance grasse étalée pendant la toilette. Cette protection peut cependant être diminuée par une maladie, des plumes abîmées, une pollution ou un refroidissement prolongé.
L’expression « être trempé comme un canard » est-elle ancienne ?
Aucune date d’apparition ni première citation solidement établie n’est connue pour cette formulation. Son origine est donc incertaine. Elle repose vraisemblablement sur l’association familière entre le canard et l’eau, comme plusieurs autres comparaisons consacrées à l’humidité.
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Sources
- CNRTL, article « trempé » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Canard » fr.wikipedia.org
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L'animal de l'expression
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