« Avoir une taille de guêpe »
Une « taille de guêpe » désigne une taille humaine très fine, par comparaison avec le rétrécissement visible sur le corps de l’insecte. L’image s’appuie sur un détail anatomique réel, dont la fonction concerne les mouvements de l’abdomen.
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Ça veut dire…
Avoir une taille très fine, nettement marquée par rapport au buste et aux hanches. L’expression décrit une silhouette humaine par comparaison avec celle d’une guêpe.
« Avec cette veste cintrée, Camille a une taille de guêpe. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- guêpe
- Variantes
- Une taille de guêpe ; Avoir la taille fine
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : « to have a wasp waist », avoir une taille de guêpe. ; Allemand : « eine Wespentaille haben », avoir une taille de guêpe.
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de l’expression reste incertaine : les sources retenues ne permettent d’identifier ni un auteur ni une première date d’emploi fiable. Le CNRTL donne « taille de guêpe » au sens de taille très fine. L’explication la plus vraisemblable est une comparaison visuelle avec le corps resserré de l’insecte. Cette hypothèse explique l’image, sans établir les circonstances historiques dans lesquelles la formule est apparue.
Dans la nature, une taille vraiment resserrée
Chez les guêpes que vous voyez souvent autour des repas, un étranglement relie l’avant du corps à la partie principale de l’abdomen. Cette liaison étroite, appelée pétiole, permet une grande mobilité de l’abdomen, notamment pour orienter l’aiguillon chez les femelles qui en possèdent un. L’image est donc fondée sur une particularité réelle. Ce caractère existe aussi chez d’autres hyménoptères, le groupe d’insectes auquel appartiennent les abeilles et les fourmis.
Comment l’employer sans maladresse
Vous pouvez employer cette expression pour décrire un personnage de roman, une silhouette dessinée ou l’effet d’un vêtement cintré. Elle évoque surtout la finesse de la taille, sans renseigner sur la santé ou la force de la personne. Dans une conversation, commenter le corps de quelqu’un peut toutefois gêner, même avec une intention flatteuse. Pour parler d’une tenue, « cette veste marque la taille » décrit directement l’effet du vêtement.
Questions fréquentes
L’expression décrit-elle toute la silhouette ?
Elle décrit principalement une taille très fine et marquée, entre le buste et les hanches. Elle ne donne aucune mesure précise et ne signifie pas forcément que la personne est mince partout. Selon le contexte, elle peut aussi évoquer l’effet visuel d’un vêtement ajusté.
Les guêpes sont-elles les seuls insectes à avoir cette taille ?
Non. Les guêpes, les abeilles et les fourmis appartiennent aux apocrites, un groupe d’hyménoptères caractérisé par un rétrécissement à la base de l’abdomen. Sa forme et sa visibilité varient selon les espèces : il est particulièrement facile à voir chez beaucoup de guêpes.
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Sources
- CNRTL, « Guêpe » : définition et expression « taille de guêpe » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Apocrita » : le rétrécissement abdominal des guêpes, abeilles et fourmis fr.wikipedia.org
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