« Avoir un cœur de pierre et une peau de crocodile »
Cette expression réunit deux images : le cœur de pierre évoque l’insensibilité, tandis que la peau de crocodile suggère une grande résistance aux remarques et aux coups de la vie. Son origine exacte reste incertaine.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Cette expression décrit une personne qui semble insensible aux émotions des autres et qui supporte les critiques ou les épreuves sans montrer ce qu’elle ressent.
« Après plusieurs remarques blessantes, Hugo est resté impassible : on aurait dit qu’il avait un cœur de pierre et une peau de crocodile. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- crocodile
- Variantes
- Avoir un cœur de pierre ; Avoir la peau dure ; Verser des larmes de crocodile
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : to have a heart of stone ; Anglais : to have a thick skin
D’où vient l’expression ?
Aucune source solide ne permet de dater précisément l’expression complète ni d’en attribuer la création à un auteur. Elle semble réunir deux images anciennes de la langue française : avoir un cœur de pierre, pour parler d’une personne sans compassion apparente, et avoir la peau dure, pour quelqu’un qui résiste aux critiques. La formule associant directement le cœur de pierre à la peau de crocodile paraît donc être une construction expressive plus récente, d’origine incertaine.
Et dans la nature ?
La peau du crocodile est protégée par des écailles cornées et, sur le dos, par des plaques osseuses appelées ostéodermes. Elle résiste bien aux frottements, mais elle n’est pas insensible : le crocodile possède des récepteurs tactiles, notamment autour de la mâchoire. Son cœur comporte quatre cavités, comme celui des oiseaux et des mammifères. Les « larmes de crocodile » ne prouvent donc aucune tristesse : elles peuvent apparaître pendant un repas, sous l’effet de mouvements et de pressions autour des yeux.
Comment l’employer ?
La formule s’emploie pour décrire quelqu’un que l’on juge froid, peu compatissant ou difficile à atteindre par les reproches. Elle peut être sérieuse ou légèrement moqueuse, selon le contexte. Pour parler d’une personne simplement résistante aux critiques, avoir la peau dure est plus neutre. Pour insister sur son manque supposé de sensibilité, cœur de pierre est l’expression la plus directe.
Questions fréquentes
L’expression a-t-elle une origine connue ?
L’origine précise de la formule complète n’est pas établie. Les dictionnaires et les usages connus permettent surtout de rapprocher ses deux images de l’expression cœur de pierre et de l’idée d’une peau dure, sans date d’apparition ni auteur identifiés avec certitude.
Les crocodiles sont-ils vraiment insensibles ?
Non. Leur peau porte des récepteurs du toucher, particulièrement nombreux autour de la tête et de la mâchoire. Leur comportement ne peut pas être traduit directement par nos notions de bonté ou de cruauté. Chez plusieurs espèces, la femelle surveille le nid et aide les jeunes à rejoindre l’eau.
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Sources
- CNRTL, entrée « crocodile » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Crocodile » fr.wikipedia.org
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