Zygène du trèfle

Comment reconnaître la zygène du trèfle ?

La zygène du trèfle mesure environ 25 à 35 millimètres d’envergure. Ses ailes antérieures sont bleu-noir ou vert-noir, avec généralement cinq taches rouges. Les taches peuvent se rejoindre ou varier légèrement selon la population. Les ailes postérieures sont rouges avec une large bordure sombre, tandis que le corps paraît trapu et velu.

Elle vole lentement autour des fleurs, surtout au soleil, ce qui permet de l’observer plus facilement que beaucoup d’autres papillons. Ses couleurs rouges et noires ressemblent à celles d’autres zygènes, alors l’identification demande de regarder le nombre, la forme et la disposition des taches.

Les antennes sont épaisses et terminées en massue. Les deux sexes se ressemblent beaucoup. Une photographie prise au-dessus du papillon, avec les ailes ouvertes, aide souvent à confirmer l’espèce.

Où vit la zygène du trèfle ?

En France, la zygène du trèfle vit dans des prairies humides, des landes herbeuses, des marais, des lisières et des bords de fossés où poussent ses plantes nourricières. Elle peut aussi occuper des pelouses fleuries lorsque le sol reste assez frais et que la végétation n’est pas tondue trop souvent.

Elle est présente dans plusieurs régions françaises, avec une répartition qui varie selon les sous-espèces et les conditions locales. Elle peut être observée de la plaine aux secteurs de moyenne montagne. Cherchez-la surtout de juin à août, entre la fin de la matinée et l’après-midi, lorsque les fleurs sont bien éclairées.

La disparition des prairies humides et leur drainage réduisent les espaces favorables. Une fauche trop précoce peut aussi supprimer les œufs, les chenilles ou les chrysalides avant l’émergence des adultes.

Que mange la zygène du trèfle ?

La chenille se nourrit de plantes de la famille des Fabacées, notamment de trèfles et de lotiers. Selon les régions, elle peut utiliser plusieurs espèces proches. Elle mange les feuilles en plusieurs étapes de sa croissance, puis cesse de s’alimenter lorsqu’elle se prépare à devenir chrysalide.

L’adulte aspire le nectar avec sa longue trompe. Il visite notamment les centaurées, les scabieuses, les knauties et d’autres fleurs riches en nectar. Ces visites transportent du pollen d’une fleur à l’autre, même si la zygène ne joue pas le même rôle que les abeilles.

Les chenilles peuvent accumuler des composés cyanogènes provenant de leurs plantes nourricières. Ces substances peuvent libérer du cyanure lorsqu’elles sont attaquées, ce qui rend la zygène désagréable ou toxique pour certains prédateurs.

Comment se comporte la zygène du trèfle ?

La zygène du trèfle est active le jour et vole surtout par temps chaud, sec et ensoleillé. Elle se pose souvent sur une fleur ou une herbe haute, les ailes ouvertes. Quand le ciel se couvre ou que le vent se lève, elle devient beaucoup plus difficile à repérer.

Elle se déplace généralement seule entre les fleurs. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver dans la même prairie lorsque les plantes nectarifères sont nombreuses. Les couleurs rouges et noires constituent un signal d’avertissement appelé aposématisme.

Des espèces de zygènes se ressemblent fortement. Pour éviter une confusion, il faut observer l’ensemble des dessins alaires, le milieu et la période de vol. Une photographie nette est préférable à la capture du papillon.

Comment se reproduit la zygène du trèfle ?

Les adultes apparaissent généralement en été, souvent entre juin et août selon la région et l’altitude. Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur une plante nourricière ou à proximité immédiate. Le nombre d’œufs et la date de ponte varient selon les conditions météorologiques.

Les chenilles se développent en consommant des feuilles de trèfles, de lotiers ou de plantes apparentées. Elles passent par plusieurs stades séparés par des mues, puis se transforment en chrysalide dans un cocon fixé à la végétation.

La nouvelle génération passe la mauvaise saison sous forme de chenille, selon les populations. Le cycle recommence l’année suivante, avec une période de vol concentrée sur quelques semaines.

Ce qui menace la zygène du trèfle

• Prairies détruites

  Le drainage, le retournement des prairies et l’urbanisation suppriment les plantes nourricières des chenilles et les fleurs visitées par les adultes.

• Fauche précoce

  Une fauche réalisée avant la fin du développement peut éliminer les chenilles et les chrysalides. La tonte répétée réduit aussi les trèfles, les lotiers et les fleurs à nectar.

• Isolement des populations

  Lorsque les prairies favorables deviennent rares et séparées les unes des autres, les échanges entre populations diminuent et la recolonisation des sites devient plus difficile.

Protéger la zygène du trèfle

• 1Statut en FranceLa zygène du trèfle est généralement classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des papillons de jour de France métropolitaine. Elle ne bénéficie pas, à l’échelle nationale, d’une protection spécifique connue comme certaines autres espèces de papillons.
• 2Gestion des prairiesLa conservation repose sur le maintien des prairies humides, des fossés végétalisés et des bandes fleuries, avec une fauche tardive et des zones refuges non fauchées. La CITES ne s’applique pas à cette espèce européenne commune.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes