Vipère de Russell orientale

Comment reconnaître la vipère de Russell orientale

Son corps robuste porte trois rangées de grandes taches ovales brun foncé, bordées de noir et de clair. La rangée centrale suit le dos, tandis que les taches latérales descendent sur les flancs. La tête est large, triangulaire et bien séparée du cou. La couleur générale varie du brun grisâtre au brun roux selon les individus et les régions.

Les écailles du dos sont fortement carénées, ce qui leur donne une surface un peu rugueuse. Comme chez les autres vipéridés, les yeux possèdent une pupille verticale. La vipère de Russell orientale peut gonfler son corps et produire un sifflement puissant lorsqu’elle se sent menacée.

Où vit la vipère de Russell orientale ?

Cette espèce vit au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge, dans le sud de la Chine et à Taïwan. Elle utilise les prairies, les champs, les plantations, les friches, les lisières et les bois peu denses. Les paysages agricoles lui conviennent lorsque les rongeurs y sont nombreux et qu’elle peut se cacher dans la végétation ou sous des débris.

Elle évite généralement les forêts très fermées et les zones très humides en permanence. Son altitude varie selon les régions, depuis les plaines jusqu’à environ 1 500 m. Les limites exactes de son aire peuvent être révisées lorsque des études distinguent mieux cette espèce de la vipère de Russell occidentale, Daboia russelii.

Que mange la vipère de Russell orientale ?

Elle mange principalement des rongeurs, notamment des rats et des souris présents dans les champs, les greniers ou les abords des habitations. Les jeunes prennent aussi des grenouilles, des lézards et d’autres proies de petite taille. La composition des repas change selon la saison et les animaux disponibles dans chaque région.

Cette vipère repère une proie grâce à sa vue, à son odorat et à ses fossettes sensibles à la chaleur, placées entre les yeux et les narines. Elle mord rapidement, injecte son venin, puis suit parfois la proie à distance avant de l’avaler entière.

Comment se comporte la vipère de Russell orientale ?

Elle mène surtout une vie nocturne, particulièrement lorsque les nuits sont chaudes. Elle reste cachée pendant une partie de la journée sous des herbes, des pierres, des planches ou des amas de feuilles. Par temps frais, elle peut toutefois sortir avant la nuit pour se réchauffer.

Cette vipère est solitaire et ne recherche pas le contact avec les humains. Lorsqu’elle est surprise à courte distance, elle peut enrouler son corps, relever l’avant du corps et siffler bruyamment. Il faut alors reculer lentement, sans tenter de la toucher, de la déplacer ou de la tuer.

Comment se reproduit la vipère de Russell orientale ?

La vipère de Russell orientale est vivipare ou, plus précisément, met au monde des petits déjà formés dans le corps de la femelle. Après plusieurs mois de gestation, une femelle peut donner naissance à une portée souvent composée de quelques dizaines de jeunes. Le nombre varie avec son âge, sa taille et son état général.

Les nouveau-nés mesurent généralement quelques dizaines de centimètres et possèdent déjà des crochets à venin fonctionnels. Ils se dispersent rapidement après la naissance. Les adultes atteignent leur maturité sexuelle après plusieurs années, mais l’âge exact varie selon les populations et les conditions de vie.

Ce qui menace la vipère de Russell orientale

• Mortalité routière

  Les routes traversant les zones rurales peuvent tuer des individus lors de leurs déplacements nocturnes. Ce risque est difficile à mesurer à l’échelle de toute l’aire.

• Destruction des habitats

  La transformation des prairies, friches et bois ouverts en surfaces urbanisées ou agricoles intensives réduit les abris et les ressources disponibles.

• Persécution directe

  Elle est parfois tuée par peur ou capturée pour le commerce des serpents et de produits issus de leur corps. Les morsures surviennent souvent lorsque des personnes tentent de la manipuler.

Protéger la vipère de Russell orientale

• 1Protection des milieuxLa conservation repose sur le maintien des prairies, lisières et bois ouverts, ainsi que sur la protection des zones naturelles présentes dans son aire. L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, avec des données encore inégales selon les pays.
• 2Encadrement du commerceLa capture, la détention et le commerce des serpents venimeux dépendent des lois de chaque pays. En France, l’importation ou la détention d’un animal exotique dangereux peut relever de règles spécifiques et ne doit jamais conduire à un relâcher dans la nature.

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Questions fréquentes