Bothrops alternatus

Comment reconnaître le bothrops alternatus ?

Le corps est épais et la tête, large et nettement triangulaire, se distingue du cou. La coloration de fond varie du brun grisâtre au brun rougeâtre. De grands dessins sombres bordés de clair s’alignent sur les flancs et ressemblent souvent à des fers à cheval ou à des arcs reliés entre eux.

Comme les autres vipères à fossettes, il possède deux organes sensibles à la chaleur entre les yeux et les narines. Ces fossettes l’aident à repérer un rongeur dans l’obscurité. Les pupilles sont verticales et les crochets à venin, placés à l’avant de la mâchoire, se replient contre le palais.

Les femelles atteignent généralement une longueur supérieure à celle des mâles. La taille et les teintes changent selon la région, ce qui peut rendre l’identification difficile sans photographie fiable et avis de spécialiste.

Où vit le bothrops alternatus ?

Cette espèce occupe une vaste zone du sud de l’Amérique du Sud. Elle est présente dans le sud et le centre du Brésil, en Uruguay, dans plusieurs provinces argentines, au Paraguay et dans l’est de la Bolivie. Les populations ne sont pas réparties de manière continue partout dans cette aire.

Elle fréquente les prairies, les pâturages, les savanes herbeuses, les lisières forestières et les abords de marais ou de cours d’eau. Elle peut aussi utiliser des paysages agricoles lorsqu’elle y trouve des cachettes et des proies. Elle se tient souvent sous la végétation basse, dans la litière ou près de troncs.

Le bothrops alternatus n’est pas une espèce sauvage présente en France métropolitaine ni en France d’outre-mer. Il n’existe donc pas de lieu ni de saison d’observation libre en France.

Que mange le bothrops alternatus ?

Les adultes consomment surtout des mammifères, en particulier des petits rongeurs. Des oiseaux, des grenouilles et des lézards peuvent aussi figurer au menu, surtout chez les jeunes ou lorsque les proies habituelles sont moins nombreuses.

Il chasse principalement à l’affût. Immobile dans la végétation, il repère les mouvements et la chaleur d’une proie grâce à ses yeux, à son odorat et à ses fossettes thermosensibles. Après une morsure, il peut relâcher sa proie puis la suivre grâce aux molécules odorantes laissées par le venin.

Son venin agit notamment sur les tissus et la coagulation du sang. La composition varie selon l’âge, le sexe et la région, mais une morsure doit toujours être considérée comme une urgence médicale.

Comment se comporte le bothrops alternatus ?

Il est généralement solitaire et surtout actif la nuit, avec une activité qui peut commencer au crépuscule. Pendant les périodes fraîches, il peut réduire ses déplacements et rester caché plus longtemps. Il se déplace au sol et grimpe peu, même s’il peut franchir des obstacles bas.

Lorsqu’il se sent menacé, il peut s’immobiliser pour se confondre avec les feuilles et les herbes. Une personne qui marche dessus ou tente de le saisir risque de provoquer une morsure défensive. Il ne poursuit pas les humains pour les attaquer.

Pour une observation en Amérique du Sud, gardez plusieurs mètres de distance, ne bloquez jamais sa fuite et ne tentez pas de le photographier de près. En cas de morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, gardez la personne au repos et ne posez ni garrot ni incision.

Comment se reproduit le bothrops alternatus ?

La reproduction a lieu après une période d’activité plus fraîche ou plus sèche selon la région. Les mâles peuvent rechercher les femelles et se livrer à des affrontements rituels, au cours desquels ils se dressent et s’entrelacent sans utiliser leurs crochets pour s’envenimer.

Cette vipère est vivipare : les jeunes se développent dans le corps de la femelle et naissent déjà formés. Les portées comptent généralement plusieurs petits, avec des nombres variables selon l’âge et la taille de la mère. Les nouveau-nés mesurent souvent quelques dizaines de centimètres.

Les jeunes sont autonomes dès la naissance. Leur régime comprend davantage de petites proies, notamment des amphibiens, des lézards et de jeunes rongeurs. Ils possèdent déjà un appareil venimeux fonctionnel.

Ce qui menace le bothrops alternatus

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies et des zones humides en cultures, routes ou quartiers réduit les habitats disponibles et sépare les populations.

• Persécution directe

  Des individus sont tués par peur des morsures. Les incendies de végétation, les collisions routières et la capture pour le commerce peuvent aussi peser localement.

• Morsures accidentelles

  Les rencontres avec l’être humain surviennent surtout lors de travaux agricoles, de déplacements dans les herbes ou de manipulations imprudentes. La prévention et l’accès rapide aux soins sont importants.

Protéger le bothrops alternatus

• 1Statut mondialL’UICN classe le bothrops alternatus en préoccupation mineure, ou LC. Cette évaluation mondiale ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
• 2Protection des habitatsLa conservation des prairies, des lisières, des marais et des corridors entre espaces naturels aide à maintenir ses populations. Plusieurs zones protégées de son aire contribuent indirectement à cette conservation.
• 3Réglementations localesLes règles de capture et de détention dépendent des pays de l’aire. En France, la détention d’un serpent venimeux relève de la réglementation applicable aux animaux d’espèces non domestiques et peut nécessiter des autorisations.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes