Vipère à cornes
Cerastes cerastes
Aussi appelé vipère cornue, vipère à cornes du Sahara
La vipère à cornes est un serpent venimeux des déserts d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Ses petites écailles dressées au-dessus des yeux lui donnent un profil reconnaissable, tandis que son déplacement latéral l’aide à progresser sur le sable meuble. Elle ne vit pas naturellement en France et reste classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- En général 30 à 60 cm de longueur totale, avec des individus pouvant approcher 80 cm selon les régions.
- Poids
- Environ 100 à 300 g chez l’adulte, avec des variations selon le sexe, l’âge et la région.
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature ; des individus peuvent dépasser 15 ans en captivité.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout de petits rongeurs et des lézards, auxquels s’ajoutent parfois de petits oiseaux et de gros insectes.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la vipère à cornes ?
Elle fréquente les déserts pierreux et sableux, les regs, les dunes et les steppes sèches, généralement des plaines jusqu’à environ 1 500 m d’altitude selon les régions.
Principales régions : Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Égypte, Israël, Jordanie, Arabie saoudite.
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la vipère à cornes ?
La vipère à cornes mesure le plus souvent 30 à 60 cm. Son corps trapu porte une tête large, bien séparée du cou, et une queue courte. Sa couleur va du beige au gris, parfois au brun ou au jaune sable. Des taches plus foncées parcourent le dos et l’aident à se confondre avec le sol désertique.
Les écailles dressées au-dessus des yeux sont son signe le plus connu, mais elles peuvent être petites ou absentes chez certains individus. Ses pupilles sont verticales, comme chez beaucoup de vipères. La tête porte aussi des écailles rugueuses qui limitent les reflets et rendent son camouflage particulièrement efficace.
Où vit la vipère à cornes ?
Cette espèce vit dans les régions arides du Sahara, du Sinaï et du Moyen-Orient. Elle occupe les dunes, les plaines caillouteuses, les regs, les lits d’oueds asséchés et certaines steppes désertiques. Elle évite généralement les sols très humides et les zones densément végétalisées.
La vipère à cornes supporte de grands écarts de température entre le jour et la nuit. Elle se cache sous le sable, au pied d’un arbuste ou dans une fissure pendant les heures brûlantes. Dans les régions les plus chaudes, son activité se concentre surtout après le coucher du soleil.
Que mange la vipère à cornes ?
La vipère à cornes chasse principalement de petits rongeurs et des lézards. Elle peut aussi prendre de jeunes oiseaux ou de gros insectes lorsque ces proies sont disponibles. Elle repère ses proies grâce à sa vue, à son odorat et à des organes sensibles à la chaleur placés entre les yeux et les narines.
Elle reste souvent immobile, partiellement enfouie, puis frappe rapidement quand une proie passe à proximité. Ses crochets injectent le venin, qui commence la digestion et immobilise la victime. Comme les repas sont irréguliers dans le désert, elle peut espacer largement ses prises.
Comment se comporte la vipère à cornes ?
La vipère à cornes est solitaire et cherche habituellement à éviter les contacts. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut frotter ses écailles les unes contre les autres pour produire un sifflement. Elle peut aussi aplatir son corps, relever la tête et adopter une posture d’avertissement avant de fuir ou de mordre.
Sur le sable meuble, elle utilise parfois une locomotion latérale appelée déplacement en sidewinding. Le corps forme alors des boucles successives, et seules quelques zones touchent le sol à chaque instant. Cette technique réduit l’enfoncement dans le sable chaud et limite le contact avec la surface brûlante.
Comment se reproduit la vipère à cornes ?
La reproduction a généralement lieu après la période froide, lorsque les températures remontent. Après l’accouplement, la femelle pond souvent une petite série d’œufs dans un abri ou dans un sol meuble. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et les conditions locales, et les données précises diffèrent entre les populations.
Les jeunes éclosent avec une longueur d’environ 15 à 20 cm selon les sources et les régions. Ils possèdent déjà leurs écailles caractéristiques et leur venin. Ils doivent rapidement apprendre à se cacher et à chasser de très petites proies dans un milieu où la chaleur et le manque d’eau imposent de fortes contraintes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le déplacement latéral laisse des traces faites de petits segments obliques, souvent reconnaissables sur une dune calme.
- 2.Ses cornes sont des écailles modifiées au-dessus des yeux, et leur taille varie beaucoup d’un individu à l’autre.
- 3.Elle peut s’enfouir en utilisant des mouvements rapides de son corps, jusqu’à ne laisser dépasser que ses yeux.
- 4.Comme d’autres vipères, elle possède des fossettes sensibles à la chaleur qui facilitent la détection d’une proie dans l’obscurité.
Ce qui menace la vipère à cornes
Destruction des habitats
Les routes, les carrières, l’urbanisation et l’aménagement touristique peuvent fragmenter les déserts où elle chasse et se reproduit.
Capture pour le commerce
Des individus sont parfois prélevés dans la nature pour le commerce des reptiles, ce qui peut affaiblir localement certaines populations.
Persécution directe
La peur des serpents venimeux entraîne encore des destructions volontaires, même lorsque l’animal ne représente aucune menace immédiate.
Accidents routiers
Les routes traversant les zones désertiques peuvent tuer des vipères lors de leurs déplacements nocturnes.
Protéger la vipère à cornes
- Statut mondialLa vipère à cornes est classée en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Ce statut mondial ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
- Commerce encadréLa famille des Vipéridés est inscrite à l’annexe II de la CITES, ce qui encadre le commerce international des spécimens. Les règles de détention et de capture dépendent ensuite du pays concerné.
Questions fréquentes
Que mange la vipère à cornes ?
La vipère à cornes mange surtout de petits rongeurs et des lézards. Elle capture parfois de jeunes oiseaux ou de gros insectes. Elle chasse souvent à l’affût, cachée dans le sable, puis utilise son venin pour immobiliser rapidement une proie qui passe à proximité.
Combien de temps vit la vipère à cornes ?
La vipère à cornes vit généralement environ 10 à 15 ans dans la nature. Des individus peuvent dépasser 15 ans en captivité lorsque la température, l’alimentation et les soins sont adaptés. Les données restent difficiles à comparer, car elles varient selon les régions et les conditions d’élevage.
Où vit la vipère à cornes ?
La vipère à cornes vit dans les déserts et les steppes sèches du Sahara, du Sinaï et du Moyen-Orient. Elle fréquente les dunes, les terrains caillouteux, les lits d’oueds asséchés et les zones peu végétalisées. Elle ne vit pas naturellement en France.
La vipère à cornes est-elle dangereuse ?
Oui, la vipère à cornes est venimeuse et sa morsure peut provoquer une envenimation grave. Elle évite généralement les humains, mais il ne faut jamais la toucher ni tenter de la capturer. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112 et ne conduisez pas vous-même.
Quelle taille fait la vipère à cornes ?
La vipère à cornes mesure le plus souvent 30 à 60 cm de longueur totale. Certains individus peuvent approcher 80 cm, selon leur sexe, leur âge et leur région d’origine. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- The Reptile Database, Cerastes cerastes reptile-database.reptarium.cz
- Animal Diversity Web, University of Michigan animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
