Crotale cornu
Crotalus cerastes
Aussi appelé crotale à cornes, crotale du désert, sidewinder
Le crotale cornu est un serpent venimeux des déserts du sud-ouest de l’Amérique du Nord. Ses écailles au-dessus des yeux ressemblent à de petites cornes et sa manière de se déplacer sur le sable lui a valu le nom anglais de sidewinder. L’espèce est classée « préoccupation mineure » par l’UICN, mais elle reste exposée aux aménagements des déserts.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 43 à 76 cm de longueur totale, avec des individus pouvant approcher 85 cm.
- Poids
- Environ 50 à 170 g chez l’adulte, avec des variations selon le sexe, l’âge et la région.
- Longévité
- Environ 10 à 20 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est moins bien documentée.
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout de petits rongeurs et des lézards, auxquels s’ajoutent parfois de jeunes oiseaux ou d’autres petits vertébrés.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Vipéridés (Viperidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le crotale cornu ?
Il fréquente les déserts sableux et caillouteux, les dunes, les plaines arides et les broussailles désertiques, généralement des plaines jusqu’à environ 1 500 m d’altitude.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Arizona, Californie, Nevada, Utah, Nouveau-Mexique, Sonora.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le crotale cornu ?
Le crotale cornu mesure généralement moins de 80 cm. Son corps trapu porte des taches brunes ou grisâtres sur un fond beige, rose ou sable. Cette coloration se confond avec les cailloux et les dunes. La tête est large, nettement séparée du cou, comme chez beaucoup de vipéridés.
Deux écailles dressées au-dessus des yeux lui donnent une silhouette particulière. Elles ne sont pas de vraies cornes et ne servent pas à piquer. Comme les autres crotales, il possède une sonnette à l’extrémité de la queue, formée d’anneaux de kératine qui vibrent lorsqu’ils sont agités.
Entre chaque œil et chaque narine se trouve une fossette thermosensible. Cet organe détecte le rayonnement infrarouge produit par un animal chaud, ce qui aide le serpent à repérer une proie dans l’obscurité.
Où vit le crotale cornu ?
L’espèce vit dans les déserts de Sonora, de Mojave et de certaines régions voisines. Elle occupe les dunes, les plaines graveleuses, les lits d’oueds asséchés et les zones couvertes de buissons bas. Elle évite généralement les endroits très humides et les forêts denses.
Son aire naturelle se trouve aux États-Unis, notamment en Arizona, en Californie, au Nevada, en Utah et au Nouveau-Mexique, ainsi qu’au nord-ouest du Mexique. Elle n’est pas présente à l’état sauvage en France.
En été, les fortes chaleurs le conduisent à sortir surtout après le coucher du soleil. Au printemps et en automne, il peut aussi être actif pendant les heures plus fraîches de la journée. Il se met à l’abri sous des buissons, dans des terriers de rongeurs ou entre des pierres.
Que mange le crotale cornu ?
Le crotale cornu chasse principalement de petits rongeurs, comme des souris et de jeunes rats-kangourous, ainsi que des lézards. Les jeunes individus consomment souvent une part plus importante de lézards, tandis que les adultes peuvent prendre des proies plus grandes.
Il repère une proie grâce à sa vue, à son odorat et à ses fossettes thermosensibles. Après une morsure, il laisse le venin agir puis suit la piste olfactive de l’animal touché. Cette méthode évite de maintenir une proie qui pourrait se défendre.
Comme beaucoup de serpents, il peut rester plusieurs jours sans manger après un repas. Sa fréquence d’alimentation varie selon la température, la saison, la taille des proies et les occasions rencontrées dans le désert.
Comment se comporte le crotale cornu ?
Son déplacement le plus connu est la progression latérale. Le corps forme une série de courbes et seules quelques zones touchent le sol à chaque instant. Cette technique réduit la surface de contact avec le sable chaud et limite l’enfoncement dans les dunes.
Le crotale cornu vit généralement seul. Lorsqu’il se sent menacé, il peut enrouler son corps, relever la tête et faire vibrer sa sonnette. Ce signal sert à avertir un prédateur ou un animal trop proche. Il préfère habituellement s’éloigner plutôt que mordre.
Il possède pourtant un venin puissant, utilisé pour immobiliser ses proies. Une morsure sur une personne constitue une urgence médicale. Il faut s’éloigner du serpent sans tenter de le capturer, appeler immédiatement le 15 ou le 112, et ne pas inciser la plaie ni poser de garrot.
Comment se reproduit le crotale cornu ?
La reproduction a généralement lieu au printemps, après la période froide. Les mâles peuvent rechercher une femelle en suivant ses traces chimiques. Comme chez les autres crotales, la fécondation est interne.
La femelle conserve les embryons dans son corps et met au monde des petits vivants, généralement entre la fin de l’été et le début de l’automne. Une portée compte souvent environ 8 à 18 jeunes, avec des variations selon la taille et l’état de la femelle.
À la naissance, les jeunes mesurent souvent autour de 18 à 25 cm. Leur petite sonnette est encore constituée d’un seul segment, appelé bouton, et ne produit pas encore le claquement caractéristique d’un adulte.
Le saviez-vous ?
- 1.Le déplacement latéral laisse dans le sable des traces parallèles et obliques, parfois décrites comme des empreintes en forme de J.
- 2.Les petites « cornes » au-dessus des yeux sont des écailles modifiées, dont la taille varie selon les individus et les populations.
- 3.La sonnette grandit par ajout de nouveaux segments lorsque le serpent mue, mais elle peut se casser et ne donne pas toujours l’âge exact de l’animal.
- 4.Les fossettes situées entre les yeux et les narines détectent le rayonnement infrarouge d’une proie chaude dans la nuit.
Ce qui menace le crotale cornu
Destruction des milieux
Les routes, les lotissements, les carrières et les installations énergétiques fragmentent certaines zones désertiques où l’espèce chasse et se reproduit.
Mortalité routière
Des individus sont tués par des véhicules lorsqu’ils traversent des routes, notamment pendant les déplacements liés à la recherche de nourriture ou à la reproduction.
Persécution directe
La peur des serpents venimeux entraîne encore des destructions volontaires. La capture illégale pour le commerce des animaux peut aussi exercer une pression locale.
Protéger le crotale cornu
- Statut mondialL’UICN classe Crotalus cerastes parmi les espèces de préoccupation mineure. Ce statut mondial ne signifie pas que toutes les populations sont abondantes ou à l’abri des dégradations locales.
- Commerce encadréLe genre Crotalus est inscrit à l’annexe II de la CITES, ce qui soumet le commerce international des spécimens et de leurs produits à des contrôles et à des documents selon les cas.
- Aires protégéesL’espèce est présente dans plusieurs espaces protégés des déserts américains, notamment le parc national de Joshua Tree, le parc national de Saguaro et le parc national d’Organ Pipe Cactus.
Questions fréquentes
Que mange le crotale cornu ?
Le crotale cornu mange surtout de petits rongeurs et des lézards. Les jeunes prennent souvent davantage de lézards, tandis que les adultes peuvent capturer des souris et d’autres petits mammifères. Il utilise ses crochets pour injecter du venin, puis retrouve la proie grâce à son odorat.
Combien de temps vit le crotale cornu ?
Le crotale cornu peut vivre environ 10 à 20 ans dans la nature, selon les conditions locales et les dangers rencontrés. Les données de longévité en parc zoologique sont moins nombreuses. Les routes, les prédateurs et la disparition des habitats réduisent la survie de certains individus.
Où vit le crotale cornu ?
Le crotale cornu vit dans les déserts du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. On le rencontre notamment en Arizona, en Californie, au Nevada, en Utah et dans le désert de Sonora. Il fréquente les dunes, les plaines caillouteuses et les buissons désertiques.
Le crotale cornu est-il dangereux ?
Oui, le crotale cornu est venimeux et sa morsure peut provoquer une envenimation grave. Il ne faut jamais tenter de le saisir. En cas de morsure, éloignez-vous du serpent, restez immobile autant que possible et appelez immédiatement le 15 ou le 112 en France.
Quelle taille fait le crotale cornu ?
Le crotale cornu mesure généralement entre 43 et 76 cm de longueur totale. Les individus les plus grands peuvent approcher 85 cm, mais la taille varie selon le sexe, l’âge, la sous-population et les conditions de vie.
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Sources
- UICN, Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, Crotalus cerastes animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
