Veuve noire de Nouvelle-Zélande

Comment reconnaître la veuve noire de Nouvelle-Zélande

La femelle possède un abdomen arrondi, généralement noir, avec une bande rouge ou orange sur le dessus. Cette marque peut être plus ou moins nette selon les individus. Une rangée de marques rouges est parfois visible sous l’abdomen, près des filières qui servent à produire la soie.

Son corps mesure le plus souvent de 8 à 12 millimètres, sans les pattes. Le mâle est beaucoup plus petit et moins contrasté, avec un corps d’environ 4 à 5 millimètres. Comme chez les autres araignées, elle possède huit pattes et deux petits crochets venimeux appelés chélicères.

La toile est irrégulière et peu visible à distance. Elle est installée près du sol, entre des herbes, des brindilles, des morceaux de bois ou des débris accumulés dans les dunes.

Où vit la veuve noire de Nouvelle-Zélande ?

Cette espèce vit uniquement en Nouvelle-Zélande. Elle fréquente surtout les dunes côtières de l’île du Nord, de l’île du Sud et de certaines îles voisines. Les observations sont généralement faites à quelques dizaines ou centaines de mètres du rivage, dans des secteurs où la végétation dunaire forme des abris.

Elle recherche des endroits secs et protégés du vent, par exemple sous des touffes d’oyat, des plantes rampantes, des bois flottés ou des objets restés dans le sable. Elle peut aussi utiliser des fissures et de petits espaces sous les débris naturels.

Les dunes fréquentées par le public sont parfois dégradées par la construction, le passage répété des véhicules, le piétinement et le nettoyage mécanique des plages. La disparition de ces abris réduit les endroits où les jeunes araignées peuvent se développer.

Que mange la veuve noire de Nouvelle-Zélande ?

La veuve noire de Nouvelle-Zélande mange de petits insectes et d’autres arthropodes. Sa toile collante immobilise les proies qui se déplacent près du sol. Elle les mord ensuite et les consomme progressivement grâce à des sucs digestifs.

Elle peut capturer des mouches, de petits coléoptères, des insectes sauteurs et d’autres animaux de taille adaptée. Son régime dépend des proies présentes dans chaque dune et varie donc selon la saison et la végétation.

La toile ne sert pas seulement à attraper la nourriture. Elle permet aussi à l’araignée de rester dans un abri stable, de détecter les vibrations d’une proie et de se protéger partiellement des prédateurs.

Comment vit la veuve noire de Nouvelle-Zélande ?

Cette araignée est surtout active la nuit. Elle reste souvent cachée pendant la journée, puis se tient près de sa toile lorsque la lumière baisse. Les vibrations transmises par les fils l’avertissent de l’arrivée d’un insecte.

Les adultes vivent généralement seuls. La femelle reste près de sa toile et défend son espace lorsqu’un autre animal la dérange. Elle cherche à éviter les contacts avec les humains et ne se montre pas agressive lorsqu’elle n’est pas saisie ou coincée.

Son venin sert d’abord à immobiliser les proies. Une morsure humaine est rare, mais elle peut provoquer une douleur importante et des symptômes généraux. En cas de douleur intense, de malaise ou de difficulté à respirer après une morsure, appelez le 15 ou le 112.

Comment se reproduit la veuve noire de Nouvelle-Zélande ?

Le mâle recherche une femelle adulte et s’approche avec prudence de sa toile. Chez les araignées du genre Latrodectus, l’accouplement est risqué pour le mâle, car la femelle peut parfois le capturer. La reproduction dépend toutefois du comportement de chaque individu.

La femelle fabrique des sacs de soie pour ses œufs. Elle peut en produire plusieurs au cours de sa vie, chacun contenant plusieurs dizaines d’œufs. Les jeunes sortent du sac après leur développement et se dispersent progressivement dans la végétation dunaire.

Les jeunes ressemblent déjà à de petites araignées. Leur couleur change au fil des mues, tandis que les caractères rouges et la forme de l’abdomen deviennent plus nets chez les femelles adultes.

Ce qui menace la veuve noire de Nouvelle-Zélande

• Dunes aménagées

  La construction, le nettoyage mécanique des plages et la transformation des dunes suppriment les abris utilisés pour installer les toiles et les sacs d’œufs.

• Piétinement répété

  Le passage des personnes et des véhicules peut écraser les plantes basses, les toiles et les refuges naturels situés près du sol.

• Concurrence introduite

  La veuve noire australienne, Latrodectus hasselti, introduite en Nouvelle-Zélande, peut occuper des milieux comparables et entrer en concurrence avec le katipo.

Protéger la veuve noire de Nouvelle-Zélande

• 1Suivi des populationsLe Department of Conservation de Nouvelle-Zélande et des spécialistes suivent la présence de l’espèce dans les dunes et évaluent l’évolution de ses habitats. Elle est classée « At Risk, Declining » dans le système néo-zélandais de classification des menaces.
• 2Protection des dunesLa conservation des végétaux dunaires, la limitation des véhicules et l’aménagement de passages balisés réduisent la destruction des abris. Des réserves et autres espaces côtiers protégés contribuent à maintenir certains habitats.

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Questions fréquentes