Veuve noire de l’Ouest

Comment reconnaître la veuve noire de l’Ouest ?

La femelle adulte mesure généralement 8 à 13 millimètres pour le corps. Son abdomen est arrondi, lisse et noir brillant. Un dessin rouge ou orangé en forme de sablier se trouve habituellement sous l’abdomen, mais sa forme et sa netteté varient. Des marques rouges peuvent aussi apparaître sur le dessus, surtout chez les jeunes araignées.

Le mâle est plus petit, avec un corps de 3 à 6 millimètres, des pattes relativement longues et des dessins clairs sur le dos. Les jeunes ressemblent davantage aux mâles par leurs marques orange, rouges et blanches. Comme chez toutes les araignées, huit pattes et deux petits pédipalpes encadrent les pièces buccales.

Où vit la veuve noire de l’Ouest ?

Cette espèce vit dans l’ouest de l’Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique et de l’Alberta jusqu’au Mexique. Elle est largement présente dans l’ouest des États-Unis, notamment en Californie, en Arizona, au Nevada, en Oregon, dans l’État de Washington, en Utah et au Nouveau-Mexique.

Elle choisit des endroits secs, peu éclairés et protégés des intempéries. Les tas de bois, les fentes des murs, les dessous de pierres, les garages, les remises, les clôtures et les terriers abandonnés peuvent accueillir sa toile. Elle n’est pas naturellement présente en France.

Que mange la veuve noire de l’Ouest ?

La veuve noire de l’Ouest capture surtout des insectes, par exemple des mouches, des moustiques, des coléoptères et des criquets. Elle peut aussi attraper d’autres araignées, des mille-pattes ou de petits scorpions lorsque ceux-ci se prennent dans sa toile.

Sa toile est faite de fils collants disposés sans forme géométrique régulière. Quand une proie se débat, les vibrations avertissent l’araignée. Elle l’immobilise avec de nouveaux fils, puis injecte des sucs digestifs qui liquéfient progressivement les tissus avant l’absorption.

Comment vit la veuve noire de l’Ouest ?

La femelle reste généralement cachée dans ou près de sa toile pendant la journée. Elle devient surtout active la nuit, quand elle répare les fils et attend les vibrations d’une proie. Elle fuit habituellement les humains et les morsures surviennent surtout lorsqu’elle est coincée contre la peau ou manipulée.

Le venin agit principalement sur le système nerveux des proies. Une morsure peut provoquer une douleur locale, des crampes, une transpiration ou des douleurs musculaires, avec une intensité variable. En cas de morsure suspectée avec malaise, douleur importante ou difficulté à respirer, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Comment se reproduit la veuve noire de l’Ouest ?

Après l’accouplement, la femelle fabrique un ou plusieurs cocons de soie arrondis. Chaque cocon peut contenir plusieurs dizaines d’œufs, parfois davantage selon les conditions. Elle les garde près de sa toile pendant le développement, ce qui dure généralement quelques semaines.

Les jeunes sortent du cocon avec des dessins clairs et colorés. Ils muent plusieurs fois avant l’âge adulte. Les mâles recherchent une femelle arrivée à maturité, mais ils ne sont pas systématiquement mangés après l’accouplement, contrairement à une idée souvent répétée pour toutes les veuves noires.

Ce qui menace la veuve noire de l’Ouest

• Destruction des abris

  Le nettoyage des tas de bois, des remises et des fissures peut supprimer ses refuges. Les insecticides réduisent aussi les proies disponibles et peuvent tuer directement les araignées.

• Confusion fréquente

  Des araignées sombres et inoffensives sont parfois tuées parce qu’elles sont prises pour une veuve noire. L’identification demande d’observer l’ensemble du corps et du dessin, sans toucher l’animal.

Protéger la veuve noire de l’Ouest

• 1Évaluation manquanteLatrodectus hesperus n’a pas fait l’objet d’une évaluation mondiale publiée par la Liste rouge de l’UICN. Aucun programme international spécifique de reproduction, de réintroduction ou de protection CITES n’est connu pour cette espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes