Vautour à tête rouge
Cathartes aura
Aussi appelé Urubu à tête rouge, Urubu aura, Vautour aura
Le vautour à tête rouge est un grand charognard des Amériques, reconnaissable à sa tête nue rouge et à ses longues ailes sombres. Il plane souvent sans battre des ailes pour chercher des carcasses. Ses populations restent abondantes et sont considérées comme peu préoccupantes à l’échelle mondiale par l’UICN. Il ne vit pas naturellement en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 62 à 81 cm de longueur, avec une envergure de 160 à 183 cm
- Poids
- 0,85 à 2 kg
- Longévité
- Environ 16 ans dans la nature ; plus de 20 ans en captivité selon les individus.
- Régime
- DétritivoreIl mange surtout des charognes de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et parfois de poissons, qu’il repère aussi grâce à son odorat.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes aux dortoirs et près des carcasses
- Famille
- Cathartidés (Cathartidae), ordre des Accipitriformes
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Où vit le vautour à tête rouge ?
Il fréquente les forêts ouvertes, les prairies, les savanes, les zones agricoles et les côtes, du niveau de la mer jusqu’à plusieurs milliers de mètres selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Costa Rica, Colombie, Brésil, Argentine, Chili.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Environ 4 500 000 individus matures selon l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le vautour à tête rouge ?
Le vautour à tête rouge mesure environ 62 à 81 centimètres de long et possède une envergure pouvant dépasser 1,80 mètre. Son plumage est brun très sombre, tandis que le dessous des rémiges, les longues plumes des ailes, paraît argenté ou gris clair lorsqu’il plane. Sa queue est longue et ses ailes forment un large V vu de dessous.
Sa tête et son cou sont dépourvus de plumes. La peau est rouge chez l’adulte, avec un bec clair à son extrémité. Les jeunes ont une tête plus sombre et brunâtre. En vol, il se distingue souvent du condor de Californie par sa taille plus petite et de l’urubu noir par sa queue plus longue et ses ailes plus largement étalées.
Où vit le vautour à tête rouge ?
L’espèce occupe une immense partie des Amériques, depuis le sud du Canada et les États-Unis jusqu’à la Terre de Feu. Elle vit dans les forêts claires, les prairies, les savanes, les zones humides, les campagnes et les littoraux. Elle évite surtout les régions très froides et les déserts dépourvus de nourriture.
Les populations du Canada et du nord des États-Unis migrent vers le sud pendant la saison froide. Plus au sud, beaucoup d’individus restent toute l’année dans la même région. En France métropolitaine, le vautour à tête rouge n’est pas une espèce sauvage régulière et ne possède aucun statut de présence naturelle.
Que mange le vautour à tête rouge ?
Il se nourrit principalement de cadavres, notamment ceux de cerfs, de petits mammifères, de poissons, de reptiles et d’oiseaux. Il peut aussi consommer des animaux domestiques morts et des restes rejetés par l’activité humaine. Son bec est assez peu puissant pour ouvrir seul les carcasses les plus épaisses.
Son odorat est particulièrement développé pour un oiseau. Il peut détecter certains gaz produits par la décomposition et repérer une carcasse cachée sous des feuilles ou une végétation basse. Il rejoint ensuite d’autres vautours, qui peuvent parfois ouvrir la peau avec leur bec plus robuste.
Comment se comporte le vautour à tête rouge ?
Il passe beaucoup de temps à planer dans les courants d’air chaud. Ses ailes longues et larges lui permettent de parcourir de grandes distances avec peu de battements. Il peut aussi suivre les routes, les rivières et les reliefs, qui facilitent ses déplacements entre les zones de repos et les secteurs riches en nourriture.
Les vautours à tête rouge se rassemblent dans des dortoirs pouvant réunir plusieurs dizaines d’oiseaux. À proximité d’une carcasse, ils adoptent des attitudes de menace, écartent les ailes et peuvent attendre leur tour. Pour se rafraîchir, ils défèquent parfois sur leurs pattes : l’évaporation de l’eau aide à faire baisser leur température.
Comment se reproduit le vautour à tête rouge ?
Le couple ne construit généralement pas de nid élaboré. La femelle pond souvent un ou deux œufs dans une cavité d’arbre, une grotte, sous un rocher, dans un amas de végétation ou directement sur le sol. Le lieu choisi dépend du paysage et des abris disponibles.
Les deux parents couvent les œufs pendant environ 30 à 40 jours et nourrissent ensuite les jeunes avec de la nourriture régurgitée. Les petits restent dépendants pendant plusieurs semaines. Ils commencent à voler vers 70 à 80 jours, puis apprennent encore à trouver seuls les carcasses et les courants ascendants.
Le saviez-vous ?
- 1.Le vautour à tête rouge possède un odorat assez fin pour repérer des composés de décomposition sous un couvert végétal.
- 2.Il peut voyager très loin sans presque battre des ailes en utilisant les colonnes d’air chaud qui montent du sol.
- 3.Sa tête nue limite l’accumulation de plumes souillées lorsqu’il plonge le bec dans une carcasse.
- 4.Le nom anglais turkey vulture fait référence à sa tête rouge, qui rappelle celle d’un dindon domestique.
Ce qui menace le vautour à tête rouge
Empoisonnement secondaire
Les appâts empoisonnés et les carcasses contenant des toxiques peuvent tuer les vautours qui s’en nourrissent. Les résidus de plomb provenant de munitions laissées dans les animaux abattus constituent aussi un risque dans certaines régions.
Collisions et lignes
Les grands planeurs peuvent heurter des véhicules, des câbles électriques ou d’autres infrastructures. Les collisions sont plus probables près des routes et des secteurs où les oiseaux recherchent une carcasse.
Dérangement des nids
Les travaux, l’exploitation forestière et la fréquentation humaine peuvent déranger les couples qui utilisent une cavité ou un site isolé pour se reproduire.
Protéger le vautour à tête rouge
- Protection en AmériqueAux États-Unis, l’espèce est protégée par le Migratory Bird Treaty Act, qui encadre notamment la capture, la mise à mort et la détention des oiseaux migrateurs. Des règles comparables s’appliquent au Canada dans le cadre de la protection des oiseaux migrateurs.
- Prévention des intoxicationsLa réduction des appâts empoisonnés et la limitation de l’exposition au plomb dans les carcasses contribuent à protéger le vautour à tête rouge et les autres charognards. De nombreuses aires protégées de son aire de répartition conservent ses sites de repos et d’alimentation.
Questions fréquentes
Que mange le vautour à tête rouge ?
Le vautour à tête rouge mange surtout des animaux morts : mammifères, oiseaux, reptiles et poissons. Il repère certaines carcasses grâce à son odorat, puis les rejoint en planant. Il peut aussi consommer des restes d’animaux domestiques ou des déchets alimentaires, ce qui l’expose parfois à des produits toxiques.
Combien de temps vit le vautour à tête rouge ?
Le vautour à tête rouge vit environ 16 ans dans la nature, avec des variations selon les sources et les régions. En captivité, certains individus dépassent 20 ans lorsque l’alimentation, les soins et les conditions de vie sont adaptés.
Où vit le vautour à tête rouge ?
Le vautour à tête rouge vit dans les Amériques, du sud du Canada à la Terre de Feu. Il fréquente les prairies, les forêts ouvertes, les savanes, les campagnes et les côtes. Il ne vit pas naturellement en France, où sa présence ne serait liée qu’à un oiseau captif échappé ou déplacé.
Le vautour à tête rouge est-il dangereux ?
Le vautour à tête rouge est généralement sans danger pour les personnes. Il évite les humains et se nourrit principalement de cadavres. Il peut toutefois mordre ou griffer s’il est capturé ou coincé. Il faut alors ne pas le manipuler et contacter un centre de soins pour la faune sauvage ou le service local compétent.
Quelle taille fait le vautour à tête rouge ?
Le vautour à tête rouge mesure environ 62 à 81 centimètres de long. Ses ailes déployées atteignent généralement 160 à 183 centimètres. Il paraît encore plus grand lorsqu’il plane, car ses ailes sont largement ouvertes et sa queue est étalée.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds, Turkey Vulture allaboutbirds.org
- Smithsonian’s National Zoo, Turkey Vulture nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
