Urubu noir

Comment reconnaître l’urubu noir ?

L’urubu noir possède un plumage presque entièrement noir, avec des reflets gris sur les ailes et le dos lorsque la lumière les éclaire. Sa tête et le haut de son cou sont dépourvus de plumes. La peau nue paraît grisâtre chez l’adulte et aide probablement à limiter les salissures lorsqu’il se nourrit de carcasses.

En vol, ses ailes sont larges et assez courtes pour un vautour, avec des extrémités bien séparées en plusieurs rémiges. Une large tache claire apparaît vers le bout de chaque aile, surtout sous l’oiseau. Sa queue est courte et carrée, ce qui le distingue du Sarcoramphe roi, dont les ailes sont plus longues et la tête vivement colorée.

Il mesure généralement 56 à 74 cm de long et son envergure atteint 1,33 à 1,50 m. Les jeunes ont aussi le plumage sombre, mais leur tête peut être plus couverte de petites plumes avant l’âge adulte.

Où vit l’urubu noir ?

L’urubu noir est présent dans une grande partie des Amériques. Son aire s’étend du sud-est des États-Unis et du Mexique jusqu’à l’Argentine et au Chili, en passant par l’Amérique centrale et la majeure partie de l’Amérique du Sud. Il manque dans les régions les plus froides et dans les déserts où les ressources alimentaires sont rares.

Il utilise les savanes, les pâturages, les lisières de forêt, les zones humides, les terres agricoles et les périphéries urbaines. Il se repose dans de grands arbres, sur des pylônes ou sur les toits. Il peut vivre près des humains lorsque les carcasses et les déchets sont facilement accessibles.

La plupart des individus vivent dans les plaines et les collines. Dans certaines régions tropicales, l’espèce atteint environ 2 500 m d’altitude. Elle n’est pas une espèce sauvage de France métropolitaine et ne s’y observe pas régulièrement.

Que mange l’urubu noir ?

L’urubu noir est principalement charognard. Il consomme les carcasses de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et de poissons, ainsi que des restes abandonnés par les humains. Il peut aussi manger des œufs, de jeunes animaux, des insectes et certains fruits lorsque les carcasses sont moins nombreuses.

Il repère la nourriture surtout avec ses yeux. Son odorat semble moins développé que celui de certains autres vautours américains, comme l’Urubu à tête rouge. Il profite cependant de la présence de ces espèces : lorsqu’un autre vautour descend vers une carcasse, son mouvement peut attirer les urubus noirs qui volent à proximité.

Son bec crochu découpe les tissus, tandis que ses pattes servent surtout à marcher et à se tenir. Comme les autres charognards, il contribue à retirer rapidement des restes animaux susceptibles d’attirer des insectes et des microbes.

Comment vit l’urubu noir ?

L’espèce est active pendant la journée. Elle passe beaucoup de temps à planer au-dessus des paysages ouverts, à chercher une carcasse ou à rejoindre un dortoir. Les groupes se rassemblent parfois par dizaines ou par centaines, surtout le soir et lorsque les ressources alimentaires sont abondantes.

Pour prendre de l’altitude, l’urubu noir profite des courants d’air chaud. Il alterne quelques battements d’ailes avec de longues phases de vol plané. Ses battements sont assez rapides et sa silhouette paraît compacte, avec une queue courte et des ailes larges.

Par temps chaud, il peut étendre ses ailes au soleil. Comme d’autres vautours, il pratique aussi l’urohydrose : il laisse couler ses fientes sur ses pattes, ce qui peut contribuer à les rafraîchir lorsque l’eau s’évapore.

Comment se reproduit l’urubu noir ?

Les couples se forment généralement pour plusieurs saisons et défendent l’espace immédiat du nid. La parade comprend des vols en cercle, des poursuites et des déplacements au sol. La période de reproduction varie selon la latitude : elle se situe souvent au printemps dans le nord de l’aire et peut s’étendre sur une plus grande partie de l’année sous les tropiques.

La femelle pond habituellement un à trois œufs, souvent deux. Le nid n’est pas toujours construit : les œufs peuvent être déposés dans une cavité d’arbre, sous un tronc tombé, dans une grotte ou sur un bâtiment. Les deux parents couvent et nourrissent les petits avec de la nourriture régurgitée.

Les jeunes restent dépendants plusieurs semaines après l’éclosion. Ils quittent le nid lorsqu’ils savent voler, mais continuent à suivre leurs parents et à réclamer de la nourriture pendant la période d’apprentissage.

Ce qui menace l’urubu noir

• Empoisonnements

  Des carcasses empoisonnées, des pesticides et certains produits utilisés contre les rongeurs peuvent tuer les urubus lorsqu’ils consomment des animaux contaminés. Le risque varie beaucoup selon les pays.

• Collisions et câbles

  Les collisions avec des véhicules, les lignes électriques et les éoliennes peuvent provoquer des blessures ou des morts localisées, surtout près des zones de repos et d’alimentation.

• Persécution locale

  Dans certaines régions, l’espèce est tuée parce qu’elle est accusée à tort de s’attaquer régulièrement au bétail adulte. La destruction de dortoirs peut aussi perturber les groupes.

Protéger l’urubu noir

• 1Statut mondialL’UICN classe l’urubu noir en préoccupation mineure (LC), car son aire est très vaste et ses effectifs sont élevés. Le statut peut toutefois être moins favorable localement.
• 2Protection régionaleDes réglementations nationales protègent l’espèce dans plusieurs pays de son aire, notamment aux États-Unis où les oiseaux migrateurs indigènes sont couverts par le Migratory Bird Treaty Act. L’application et les règles précises varient selon les États et les pays.
• 3Aires protégéesL’urubu noir fréquente de nombreuses aires protégées d’Amérique, où la conservation des forêts, des savanes et des dortoirs limite la disparition des sites de repos.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école