Tortue radiée
Astrochelys radiata
Aussi appelé tortue étoilée de Madagascar
La tortue radiée vit dans les régions sèches du sud de Madagascar, où sa carapace porte des dessins en forme d’étoiles. Elle mange surtout des plantes et peut vivre plusieurs décennies. Classée en danger critique d’extinction par l’UICN, elle subit le braconnage, le commerce illégal et la transformation de son habitat.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Carapace de 25 à 40 cm chez l’adulte, les mâles étant souvent plus grands que les femelles
- Poids
- Environ 6 à 20 kg chez l’adulte, selon le sexe, l’âge et la région
- Longévité
- Plusieurs décennies dans la nature ; des individus captifs peuvent dépasser 70 ans, mais l’âge maximal reste mal documenté
- Régime
- HerbivoreElle broute des herbes, des feuilles, des fleurs et des plantes grasses, avec une préférence pour les végétaux riches en fibres.
- Mode de vie
- Diurne, plutôt solitaire
- Famille
- Tortues terrestres (Testudinidae), ordre des Tortues (Testudines)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la tortue radiée ?
Elle fréquente les forêts sèches, les fourrés épineux et les savanes du sud de Madagascar, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 200 mètres d’altitude.
Principales régions : Madagascar.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue radiée ?
La tortue radiée possède une carapace haute, arrondie et noire ou brun foncé. Chaque écaille porte plusieurs lignes jaunes qui partent du centre et forment un motif rayonnant, comme une petite étoile. Les dessins sont particulièrement nets chez les jeunes et peuvent s’assombrir avec l’âge.
Sa tête, ses pattes et sa queue sont brun jaunâtre à grisâtres. Les pattes avant sont couvertes de grandes écailles, adaptées à la marche sur un sol sec et caillouteux. Le mâle adulte a souvent une queue plus longue et une carapace plus allongée que la femelle.
La carapace mesure généralement 25 à 40 centimètres chez l’adulte. Les individus les plus grands peuvent peser près de 20 kilogrammes, mais la taille varie selon le sexe, l’âge, l’alimentation et la région de Madagascar.
Où vit la tortue radiée ?
Cette tortue est endémique de Madagascar, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement nulle part ailleurs. Son aire se trouve surtout dans le sud et le sud-ouest de l’île, dans des régions au climat chaud, avec une longue saison sèche et une saison des pluies plus courte.
Elle occupe les fourrés épineux, les forêts sèches, les savanes et les zones herbeuses parsemées de plantes grasses. Ces paysages peuvent sembler désertiques, mais ils fournissent des feuilles, des fleurs et des abris entre les buissons. Elle se rencontre généralement à basse altitude.
Des populations vivent dans ou près d’aires protégées comme le parc national de Tsimanampetsotsa et le parc national d’Andohahela. Des réserves privées, dont la réserve de Berenty, participent aussi à la protection de son habitat et à la surveillance des animaux.
Que mange la tortue radiée ?
La tortue radiée est herbivore. Elle consomme des herbes, des feuilles, des fleurs, des fruits tombés au sol et des plantes grasses. Dans son milieu naturel, son alimentation varie avec les pluies, car les jeunes pousses apparaissent surtout pendant la saison humide.
Son tube digestif est adapté à une nourriture fibreuse et peu énergétique. Elle avance lentement en recherchant les végétaux au sol, puis les coupe avec son bec corné, qui n’a pas de dents. Elle peut aussi avaler de petits morceaux de terre avec les plantes, ce qui apporte certains minéraux.
Une tortue radiée captive ne doit pas recevoir des aliments choisis au hasard. Son alimentation, son exposition aux rayons ultraviolets et son apport en minéraux doivent être organisés avec un vétérinaire spécialisé en reptiles, car les erreurs répétées peuvent déformer la carapace et fragiliser les os.
Comment vit la tortue radiée ?
Elle est active surtout le jour, avec davantage d’activité après les pluies ou pendant les périodes moins chaudes. Quand la température devient élevée, elle cherche l’ombre d’un buisson ou s’immobilise pour limiter la perte d’eau. Sa carapace protège son corps, mais elle ne remplace pas un abri frais.
Les adultes vivent plutôt seuls et se rencontrent principalement pour se reproduire. Ils communiquent par des mouvements du corps, des contacts et parfois des sons faibles. Le mâle peut tourner autour d’une femelle et la pousser avec sa carapace avant l’accouplement.
La marche lente ne signifie pas qu’elle est incapable de se déplacer. Elle peut parcourir des distances importantes pour trouver de la nourriture et de l’eau. Les jeunes sont particulièrement vulnérables aux prédateurs, car leur carapace est encore petite et moins solide.
Comment se reproduit la tortue radiée ?
La reproduction est liée à la saison chaude et aux pluies, qui rendent les plantes plus abondantes. Après l’accouplement, la femelle creuse un trou dans un sol meuble avec ses pattes arrière. Elle y pond généralement quelques œufs, souvent entre un et trois par ponte.
Une même femelle peut pondre plusieurs fois au cours d’une saison favorable. Elle recouvre ensuite les œufs avec la terre et ne reste pas pour les protéger. La chaleur du sol permet leur développement, avec une durée d’incubation qui varie selon la température et peut durer plusieurs mois.
À l’éclosion, les petits mesurent seulement quelques centimètres. Ils doivent rejoindre rapidement une végétation protectrice. Leur croissance est lente et leur maturité sexuelle arrive après plusieurs années, ce qui rend les populations difficiles à reconstituer lorsqu’elles ont été braconnées.
Le saviez-vous ?
- 1.Les lignes jaunes de sa carapace partent du centre des écailles et donnent à chaque animal un dessin légèrement différent.
- 2.Elle peut fermer partiellement l’ouverture de sa carapace avec ses pattes et son plastron lorsqu’elle se sent menacée.
- 3.La tortue radiée peut survivre dans un paysage très sec grâce à son métabolisme lent et à l’eau contenue dans les végétaux.
- 4.Dans certaines régions de Madagascar, les habitants considèrent traditionnellement cette tortue comme protégée par des interdits culturels appelés fady.
Ce qui menace la tortue radiée
Braconnage intense
Des tortues sont capturées pour le commerce illégal d’animaux vivants, à Madagascar et vers d’autres pays. Les adultes se reproduisent lentement, ce qui ralentit fortement le remplacement des individus retirés de la nature.
Perte d’habitat
La conversion des fourrés et des forêts sèches en terres agricoles, les feux et la collecte de bois réduisent les zones disponibles. Les routes peuvent aussi faciliter l’accès des braconniers aux populations sauvages.
Prélèvement des jeunes
Les jeunes tortues sont recherchées par le commerce d’animaux de compagnie. Leur petite taille les rend faciles à transporter, alors que leur survie dépend d’une alimentation adaptée, d’un climat convenable et de soins spécialisés.
Protéger la tortue radiée
- Protection internationaleLa tortue radiée figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales et encadre strictement les autres mouvements. Dans l’Union européenne, les importations et la détention doivent être accompagnées des documents légaux requis.
- Aires protégéesLe parc national de Tsimanampetsotsa, le parc national d’Andohahela et plusieurs réserves malgaches protègent des secteurs de son habitat. Les actions associent surveillance, lutte contre le braconnage et sensibilisation des habitants.
- Élevage encadréDes zoos et des centres spécialisés maintiennent des groupes reproducteurs afin de limiter les prélèvements dans la nature. Un animal né en captivité ne doit toutefois jamais être relâché sans programme scientifique et autorisation officielle.
Questions fréquentes
La tortue radiée peut-elle vivre dans un jardin en France ?
Le climat français ne convient pas durablement à cette espèce tropicale, surtout en hiver. Sa détention est aussi soumise à des règles concernant les espèces protégées et le commerce international. Avant toute acquisition, demandez conseil à la DDPP et à un vétérinaire spécialisé en reptiles, avec des documents prouvant l’origine légale de l’animal.
Pourquoi sa carapace ressemble-t-elle à une étoile ?
Chaque écaille de la carapace porte des rayons jaunes qui partent de son centre. Ils créent un motif étoilé, à l’origine de son nom français. Cette coloration peut aider à la reconnaître, mais les dessins varient d’un individu à l’autre et deviennent parfois moins contrastés avec l’âge.
La tortue radiée est-elle dangereuse pour les enfants ?
Elle ne possède ni venin ni dents, et elle cherche généralement à s’éloigner plutôt qu’à attaquer. Elle peut toutefois mordre si elle est saisie ou nourrie à la main. Les enfants doivent l’observer sans la porter, se laver les mains après un contact et respecter l’animal.
Combien d’œufs pond une tortue radiée ?
Une ponte contient souvent un à trois œufs. Une femelle peut pondre plusieurs fois pendant une saison favorable. Elle enterre les œufs puis s’en va, car la chaleur du sol assure l’incubation. La durée varie selon la température et peut atteindre plusieurs mois.
Que faire si je vois une tortue radiée en vente sans papiers ?
N’achetez pas l’animal et ne le transportez pas vous-même. Notez le lieu, la date et les informations visibles, sans vous mettre en danger, puis signalez la situation à l’OFB, à la gendarmerie ou aux services compétents. La CITES encadre strictement le commerce international de cette espèce.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- CITES, Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées cites.org
- Wikipédia, Astrochelys radiata fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
