Tique des bois

Comment reconnaître la tique des bois ?

À jeun, l’adulte ressemble à une minuscule graine aplatie, brun sombre chez le mâle et brun rougeâtre chez la femelle. Le corps est formé d’une petite partie antérieure portant les pièces buccales et d’un abdomen extensible. La femelle mesure généralement 3 à 4 mm, le mâle environ 2,5 à 3 mm.

Les tiques ne sont pas des insectes : elles appartiennent aux arachnides, comme les araignées et les acariens. Les adultes et les nymphes possèdent huit pattes. Les larves fraîchement écloses n’en ont que six, ce qui les distingue des stades plus âgés.

Après son repas, le corps de la femelle devient grisâtre, arrondi et beaucoup plus volumineux. Une nymphe, souvent inférieure à 2 mm, peut déjà transmettre certains agents infectieux, ce qui la rend difficile à repérer sur la peau.

Où vit la tique des bois ?

Elle vit dans les sous-bois, les talus, les lisières, les haies et les prairies bordées de végétation. Elle apprécie les endroits où l’humidité reste élevée, car son corps minuscule se dessèche rapidement. En France, on peut la rencontrer dans la plupart des régions, avec des différences selon le climat, l’altitude et le type de sol.

La tique des bois ne tombe généralement pas des arbres. Elle grimpe sur une herbe ou une plante basse, souvent jusqu’à quelques dizaines de centimètres, et attend le passage d’un animal ou d’une personne. Ce comportement s’appelle la quête : elle s’accroche à un support avec ses pattes avant.

Son activité augmente surtout au printemps et en automne, lorsque le sol reste humide et que les températures sont douces. Elle peut aussi être active en hiver pendant les périodes de redoux. Dans un jardin, les zones ombragées, les herbes hautes et les passages fréquentés par des animaux favorisent sa présence.

Que mange la tique des bois ?

La tique des bois se nourrit de sang. Elle ne mange ni feuilles ni déchets organiques. Les larves prennent généralement leur premier repas sur de petits animaux, comme des rongeurs ou des oiseaux. Les nymphes parasitent de nombreux hôtes, dont les oiseaux, les mammifères et les humains.

La femelle adulte se nourrit surtout sur de grands mammifères, comme le chevreuil, le sanglier, le chien, le mouton ou le cerf. Le mâle prend peu de sang et se déplace parfois sur un hôte à la recherche d’une femelle. Un repas peut durer plusieurs jours.

Pendant qu’elle se nourrit, elle introduit ses pièces buccales dans la peau et sécrète une salive qui aide à maintenir sa fixation. Cette salive peut contenir des agents infectieux acquis lors d’un repas précédent, notamment des bactéries responsables de la borréliose de Lyme.

Comment se comporte la tique des bois ?

Elle ne saute pas et ne vole pas. Elle attend immobile sur une plante, puis s’accroche au pelage, aux vêtements ou à la peau lorsqu’un hôte passe à proximité. Elle se déplace ensuite à la recherche d’une zone favorable, souvent chaude, humide et protégée par des plis de peau.

Les tiques réagissent au dioxyde de carbone, à la chaleur, aux vibrations et aux odeurs émises par les animaux. Elles peuvent rester plusieurs mois sans repas lorsque les conditions sont défavorables. L’humidité de la végétation leur permet de limiter la perte d’eau pendant les périodes d’attente.

Après une promenade, il est utile d’inspecter les jambes, les plis de l’aine, les aisselles, le nombril, le cuir chevelu et l’arrière des oreilles. Chez un enfant, vérifiez aussi la nuque et la ligne des cheveux. Une tique fixée doit être retirée rapidement avec un tire-tique, sans appliquer d’huile, d’alcool ou d’éther.

Comment se reproduit la tique des bois ?

La reproduction a généralement lieu sur un hôte, souvent un grand mammifère. Après son repas, la femelle se détache, tombe au sol et pond plusieurs centaines à quelques milliers d’œufs dans la litière ou dans un endroit humide. Elle meurt habituellement après la ponte.

Les œufs donnent naissance à des larves à six pattes. Après un premier repas sanguin, chaque larve mue en nymphe à huit pattes. La nymphe prend un deuxième repas, puis devient adulte. Le cycle complet demande souvent deux à trois ans, avec une durée variable selon la température et l’accès aux hôtes.

Chaque stade actif recherche un hôte différent ou parfois le même type d’animal. Les nymphes sont particulièrement importantes pour la santé humaine, car elles sont nombreuses, difficiles à voir et capables de transmettre la borréliose de Lyme lorsqu’elles sont infectées.

Ce qui menace la tique des bois

• Dessiccation

  La chaleur sèche et le manque d’humidité peuvent tuer les tiques ou réduire leur activité. Les changements de végétation et de climat modifient toutefois leur présence locale.

• Produits chimiques

  Les insecticides et acaricides appliqués sans discernement peuvent toucher les tiques, mais aussi de nombreux invertébrés du sol et de la végétation.

• Risque sanitaire

  Cette espèce peut transmettre la borréliose de Lyme et d’autres agents infectieux. Le risque dépend de la région, du taux d’infection des tiques et de la durée de fixation.

Protéger la tique des bois

• 1Aucune protection spécifiqueLa tique des bois n’est pas une espèce protégée en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Elle n’a pas fait l’objet d’une évaluation mondiale par l’UICN.
• 2Surveillance sanitaireLes actions publiques portent surtout sur la surveillance des tiques et des maladies transmises, ainsi que sur l’information du public. La prévention repose sur l’inspection du corps et le retrait rapide des tiques fixées.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école