Termite souterrain de Formose

Comment reconnaître le termite souterrain de Formose ?

Les ouvriers sont blanchâtres à crème, mous et dépourvus d’ailes. Ils mesurent environ 3 à 5 mm. Les soldats ont une tête jaune brunâtre, de grandes mandibules et une longueur pouvant atteindre environ 6 mm. Ils défendent les galeries lorsque la colonie est dérangée.

Les reproducteurs ailés, appelés sexués, ont un corps brun jaunâtre et quatre ailes presque égales, qui se détachent facilement après l’essaimage. Leur taille totale atteint généralement 12 à 15 mm. La présence de tubes de terre, de bois évidé ou d’ailes abandonnées peut signaler une colonie.

La distinction avec d’autres termites demande souvent l’examen d’un spécialiste, car plusieurs espèces se ressemblent. Une identification fiable repose sur les soldats, les reproducteurs ou des caractères observés au microscope.

Où vit le termite souterrain de Formose ?

Dans son aire d’origine, il fréquente les régions chaudes et humides du sud-est de la Chine, de Taïwan et du sud du Japon. Il installe le nid dans le sol, les souches, les arbres creux et parfois les bâtiments. Les colonies supportent des milieux urbains lorsque l’humidité et la nourriture restent disponibles.

L’espèce a été introduite dans plusieurs États du sud des États-Unis, notamment en Louisiane, en Floride, au Texas et en Caroline du Sud. Elle est aussi signalée dans d’autres régions chaudes du monde. En France métropolitaine, elle n’est pas connue comme espèce établie.

Les ouvriers construisent des cordonnets de terre pour circuler à l’abri de la lumière et de la dessiccation. Une fuite d’eau, un sol mal drainé ou du bois posé contre un mur favorisent l’accès aux constructions.

Que mange le termite souterrain de Formose ?

Le termite souterrain de Formose se nourrit de cellulose, une substance présente dans les parois des cellules végétales. Il consomme le bois mort, les racines mortes, les souches, le carton et certains matériaux de construction d’origine végétale.

Les ouvriers ne digèrent pas seuls toute la cellulose. Des micro-organismes vivant dans leur intestin les aident à transformer cette matière en éléments utilisables. La nourriture circule ensuite dans la colonie grâce aux échanges de bouche à bouche et d’anus à bouche entre individus.

Les attaques peuvent commencer par une partie peu visible d’une poutre, d’un plancher ou d’un arbre. Le bois paraît parfois intact en surface alors que des galeries se développent à l’intérieur.

Comment vit le termite souterrain de Formose ?

La colonie comprend des ouvriers, des soldats et des reproducteurs. Les ouvriers recherchent la nourriture, entretiennent les galeries et nourrissent les autres castes. Les soldats protègent les passages, tandis que les reproducteurs assurent la production de nouveaux individus.

Les termites évitent la lumière et maintiennent une humidité élevée dans leurs galeries. Ils communiquent par les odeurs, les contacts des antennes et les vibrations. Lorsqu’une galerie est rompue, les ouvriers peuvent rapidement la réparer avec de la terre et des débris mâchés.

Un essaimage libère de nombreux reproducteurs ailés. Après leur envol, ils perdent leurs ailes, s’accouplent et cherchent un endroit humide pour fonder une nouvelle colonie. Dans les régions introduites, cette dispersion aide l’espèce à gagner les quartiers voisins.

Comment se reproduit le termite souterrain de Formose ?

La reproduction commence généralement par un essaimage, souvent pendant les périodes chaudes et humides. Les mâles et les femelles ailés quittent la colonie, se posent, perdent leurs ailes puis cherchent ensemble un abri adapté.

Le couple fondateur pond d’abord un petit nombre d’œufs et nourrit les premières larves. Celles-ci deviennent ensuite des ouvriers qui prennent en charge la construction, l’alimentation et les soins. La reine augmente progressivement sa ponte à mesure que la colonie grandit.

Une colonie mature peut produire de nombreux reproducteurs ailés. Des reproducteurs secondaires peuvent aussi participer à la croissance de la colonie lorsque la reine principale est morte ou séparée d’une partie du nid.

Ce qui menace le termite souterrain de Formose

• Dégâts aux bâtiments

  Dans les régions où il a été introduit, le termite peut affaiblir les charpentes, les planchers, les poteaux et les arbres. Les dégâts progressent parfois longtemps sans signe visible en surface.

• Transport involontaire

  Le déplacement de bois, de palettes, de mobilier ou de terre contenant une colonie favorise son extension vers de nouvelles zones.

• Confusion entre espèces

  Plusieurs termites souterrains se ressemblent. Une mauvaise identification peut retarder la surveillance d’une espèce introduite et conduire à des traitements inadaptés.

Protéger le termite souterrain de Formose

• 1Surveillance phytosanitaireL’espèce fait l’objet de mesures de détection, de surveillance et de lutte dans plusieurs pays où elle a été introduite. En France, elle n’est pas une espèce protégée ni une espèce ciblée par un programme de conservation.
• 2Pas de protection CITESCoptotermes formosanus n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Les mesures utiles concernent surtout la prévention des transports involontaires et la détection rapide des foyers.

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Questions fréquentes