Escargot géant africain
Achatina fulica
Aussi appelé achatine, escargot géant d’Afrique, giant African land snail
L’escargot géant africain est un grand escargot terrestre originaire d’Afrique de l’Est. Il aime la chaleur et l’humidité, et a été transporté dans de nombreuses régions tropicales où il peut ravager les cultures. Il n’est pas considéré comme établi en France métropolitaine et n’a pas encore été évalué par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Coquille longue de 7 à 10 cm chez l’adulte, parfois jusqu’à 20 cm
- Poids
- Environ 100 à 250 g, avec des individus exceptionnellement plus lourds
- Longévité
- Environ 3 à 5 ans dans la nature, parfois jusqu’à 7 ans en captivité
- Régime
- HerbivoreIl broute des feuilles, des fruits, des fleurs, des jeunes pousses, des algues et parfois des matières végétales mortes.
- Mode de vie
- Nocturne, plutôt solitaire
- Famille
- Achatinidés (Achatinidae), ordre des Stylommatophores (Stylommatophora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’escargot géant africain ?
Il fréquente les milieux chauds et humides des plaines, des forêts, des jardins et des cultures, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres.
Principales régions : Kenya, Tanzanie, Mozambique, Inde, Sri Lanka, Brésil, Fidji, États-Unis, notamment Hawaï.
- Afrique
- Asie
- Amérique du Sud
- Océanie
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’escargot géant africain ?
Sa coquille conique présente généralement 7 à 9 tours et des bandes brunes, jaunes ou crème. Elle est souvent allongée, avec une pointe bien marquée. La couleur varie selon l’âge, l’alimentation, l’humidité et la population locale.
L’adulte possède deux paires de tentacules. Les plus longs portent les yeux, tandis que les plus courts servent surtout à toucher et à sentir. Son pied musclé produit du mucus, une matière glissante qui l’aide à avancer sur le sol.
La coquille peut mesurer 7 à 10 cm chez beaucoup d’adultes, mais certains spécimens atteignent environ 20 cm. Cette grande taille explique son nom courant, même si d’autres escargots tropicaux peuvent aussi devenir très volumineux.
Où vit l’escargot géant africain ?
L’espèce est originaire de zones tropicales d’Afrique de l’Est, notamment autour du Kenya et de la Tanzanie. Elle vit dans les endroits où le sol reste humide et où la végétation fournit des feuilles, des fruits et des abris.
Des humains l’ont introduite dans de nombreuses îles et régions tropicales d’Asie, d’Océanie, des Caraïbes, d’Amérique du Sud et du Pacifique. Elle peut s’installer dans les jardins, les plantations, les friches et les forêts dégradées.
Elle supporte mal le froid et la sécheresse prolongée. Quand les conditions deviennent défavorables, elle se retire dans le sol ou se protège derrière une fine couche de mucus séché, appelée épiphragme.
Que mange l’escargot géant africain ?
Il mange surtout des végétaux : feuilles, tiges tendres, fruits tombés, fleurs, jeunes pousses et écorces souples. Dans les cultures tropicales, il peut s’attaquer au manioc, à la banane, aux légumes et à de nombreuses plantes ornementales.
Il utilise sa radula, une sorte de langue couverte de minuscules dents, pour râper les surfaces végétales. Ces dents ne ressemblent pas à celles d’un mammifère et ne servent pas à mordre une personne.
Il lui faut aussi du calcium pour fabriquer et réparer sa coquille. Il peut en trouver dans le sol, les pierres calcaires ou certains débris naturels. Son alimentation très large facilite son installation dans des milieux modifiés par l’être humain.
Comment se comporte l’escargot géant africain ?
Il est surtout actif la nuit, après une pluie ou lorsque l’air reste très humide. Pendant la journée, il se cache sous les feuilles, dans la terre, sous des morceaux de bois ou dans des recoins frais.
Son déplacement paraît lent, mais il peut parcourir plusieurs dizaines de mètres en une nuit lorsque la température et l’humidité lui conviennent. Le mucus réduit les frottements et laisse parfois une trace brillante sur le sol.
Il vit plutôt seul, même si plusieurs individus peuvent se retrouver au même endroit lorsque la nourriture et l’humidité sont abondantes. Il ne possède ni venin ni dard, mais il ne faut pas le manipuler sans précaution dans les régions où des parasites peuvent circuler.
Comment se reproduit l’escargot géant africain ?
Chaque individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles : on dit qu’il est hermaphrodite. Deux escargots s’accouplent généralement et échangent des spermatozoïdes, ce qui mélange les caractéristiques de leurs descendants.
La maturité sexuelle arrive souvent vers 5 à 8 mois, selon la température, la nourriture et la croissance. Après l’accouplement, un individu peut pondre dans le sol plusieurs dizaines à plusieurs centaines d’œufs blancs.
Dans les régions chaudes et humides, les pontes peuvent se répéter plusieurs fois par an. Les jeunes sortent des œufs après quelques semaines, avec une petite coquille déjà formée, puis grandissent rapidement si la nourriture est abondante.
Le saviez-vous ?
- 1.La radula de l’escargot géant africain porte des milliers de petites dents microscopiques qui râpent les végétaux.
- 2.L’espèce peut pondre plusieurs centaines d’œufs en une seule ponte, ce qui accélère fortement la croissance des populations introduites.
- 3.Lors d’une période sèche, elle peut fermer l’entrée de sa coquille avec un épiphragme et ralentir fortement son activité.
- 4.Son mucus aide à avancer, à limiter les frottements et à conserver un peu d’humidité autour de son corps.
Ce qui menace l’escargot géant africain
Transport par l’homme
Le commerce, les déplacements de terre et le transport de plantes peuvent disperser l’espèce vers de nouvelles îles ou régions tropicales.
Dégâts agricoles
Dans les zones introduites, elle consomme des cultures et des plantes de jardin. Elle peut aussi concurrencer des escargots locaux.
Parasites associés
Dans certaines régions, des escargots géants africains peuvent porter des larves du ver Angiostrongylus cantonensis. La consommation crue ou la manipulation sans lavage des mains présentent alors un risque sanitaire.
Protéger l’escargot géant africain
- Lutte contre l’invasionL’espèce est combattue dans plusieurs territoires par la détection précoce, la collecte organisée, la limitation des transports et la destruction contrôlée des individus.
- Réglementation européenneAchatina fulica figure parmi les espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Sa détention, son transport, sa vente et sa libération sont donc encadrés ou interdits selon la réglementation applicable.
Questions fréquentes
Que mange l’escargot géant africain ?
L’escargot géant africain mange surtout des feuilles, des fruits, des fleurs, des jeunes pousses et des matières végétales mortes. Il peut aussi consommer des algues et rechercher du calcium dans le sol ou les roches pour renforcer sa coquille.
Combien de temps vit l’escargot géant africain ?
L’escargot géant africain vit généralement 3 à 5 ans dans la nature. En captivité, lorsque la température, l’humidité et l’alimentation sont adaptées, certains individus peuvent atteindre environ 7 ans.
Où vit l’escargot géant africain ?
L’escargot géant africain vit naturellement en Afrique de l’Est, notamment au Kenya et en Tanzanie. Il a aussi été introduit dans de nombreuses régions tropicales d’Asie, d’Océanie, des Caraïbes et d’Amérique du Sud.
L’escargot géant africain est-il dangereux ?
L’escargot géant africain n’est ni venimeux ni agressif, mais certains individus peuvent porter des parasites dangereux pour l’être humain dans les régions tropicales. Ne le mangez jamais cru, évitez de le toucher à mains nues et lavez-vous les mains après tout contact.
Quelle taille fait l’escargot géant africain ?
L’escargot géant africain possède généralement une coquille longue de 7 à 10 cm à l’âge adulte. Des spécimens exceptionnels peuvent approcher 20 cm, ce qui en fait l’un des plus grands escargots terrestres connus.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CABI, Invasive Species Compendium cabi.org
- Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes, EPPO Global Database gd.eppo.int
- Commission européenne, espèces exotiques envahissantes environment.ec.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
